Loc. cit

OLTH DBS AN» l'i'KKs DEPUIS L'AGI PEÉHISTORIQUE. L28

cadavre, est creusée en profondeur, el c'est dans un trou cylindrique qu'on place le corps debout, entouré de ses dieux fétiches.

Nous disions tout a L'heure que L'incinération, au moins celle des chairs, avait dû être un mode des plus anciens, soif pour éviter la profanation, soit encore pour obéir à une idée religieuse. Dans l'Inde notamment, si la crémation est en honneur, c'est que le bûcher est « la purification nécessaire », tandis que les corps de ceux réputés saints sont jetés dans ±a rivière, « l'eau suffisant à laver les souillures légères ».

Cependant, d'après le Dr Brauwens l, tous les monuments de l'époque néolithique accusent la prépondérance de Y inhumation,' el >i l'on retrouve à des dates très anciennes ces deux formes, employées en même temps, cela peut fort bien s'expliquer par des raisons locales : quand on ne pouvait pas assurer la conservation du corps par des abris durables, par exemple lorsque la pierre faisait défaut, on se résolvait alors à brûler la dépouille pour la soustraire aux bandes d'animaux affamés.

D'ailleurs, dire comme on le répète souvent, que tous les peuples civilisés de l'antiquité brûlaient leurs morts, est une exagération; car si les Hindous, les Étrusques, les Grecs et les Romains suivaient ce procédé concurremment avec l'inhumation, ni les Égyptiens, ni les Perses, ni les Mèdes, ni les Assyriens, ni les Hébreux, ni les Phéniciens n'élevaient de bûchers funèbres.

De bonne heure, écrit un auteur judicieux, l'homme a eu la pieuse pensée de perpétuer le souvenir de ses ancêtres en leur élevant des monuments dont la masse imposante pût braver l'effort du temps2 : ce sont les mégalithes (grosses pierres) que, pendant longtemps, on a qualifiés du nom de dolmens ou tables druidiques, en supposant à tort qu'ils provenaient des Celtes. Mais bientôt l'archéologie préhistorique leur a restitué la place qui leur appartient dans l'histoire de l'humanité.

L'étude comparée qui en a été faite a donné les résultats les plus intéressants : « Des côtes de l'Atlantique aux montagnes de