CULTE DES ESPRITS CHEZ LES N0N-GIVTLI8ES

les Peaux-Rouges , n'opèrent que par sorcellerie. Porteurs d'un petit sac qui contient des os, des coquilles, des figures symboliques pour conjurer les Esprits offensés ou délaissés, ces individus, solennels sous Leur accoutrement étrange, annoncentà distance leur passage en agitant une crécelle ou claquet, un peu à la manière des marchandes déplaisirs dans Les jardins publics.

Le motif pour lequel on réclame l'intervention des sorciers, vient singulièrement à l'appui de notre thèse; car pour le noncivilisé une maladie grave, un mal Inexpliqué, sont l'œuvre néfaste d'un esprit hostile, c'est-à-dire la vengeance d'un défunt ou 1rs méchants tours d'un génie malfaisant.

Aussi le traitement, en pareille hypothèse, se présentc-t-il sous la forme, non point de tisanes ni de pilules, mais d'une sorte de conjuration et d'exorcisme pour « chasser le mal ». Ou encore le sorcier invoquera directement les Esprits, et tout spécialement celui dont il est le serviteur attitré... D'autres fois, il fabriquera une figurine représentant le malade, et lui appliquera des charmes protecteurs; il posera les lèvres sur la région douloureuse, « et aspirera l'esprit morbide » , qui devra se blottir dans un caillou ou dans un petit morceau de bois que l'opérateur aura eu soin de placer dans sa bouche, pour qu'il devienne désormais le réceptacle de l'esprit, vaincu par celui du sorcier... Puis, on enterrera le caillou, on brûlera le bois maudit : et la famille s'estimera désormais à l'abri de la contagion.

Le croirait-on ! Dans la pensée d'un grand nombre , les dépuratifs, les purgations, les vomitifs même, agissent comme « esprits éliminateurs » des maux qui tourmentent les humains.

Dans cet ordre d'idées les Peaux-Kouges vont encore plus loin que les Noirs : même en pleine santé, ils recourent à ces soins, non par hygiène, & mais pour se purifier, aux yeux de leurs divinités, du mal qu'ils portent en eux '. »

C'est absurde! mais touchant quand même...

Oui donc aurait le courage de les mépriser s'ils sont sincères !

En tout cas, il y a' loin de ces pratiques à l'athéisme! Au con-