Liv. IV, ch. XM

4. Let '.ivres consultés furent les suivants : les Prophètes, les Actes des Apôtres et les Evangile*.

passages menaçants qui furent considérés comme des avertissements sinistres; et là mort tragique de Chramme ne fit que les confirmer.

Les caprices du sort amenant ainsi de temps en temps des rapprochements frappants, il n'en fallait pas plus pour accréditer la valeur des prédictions de ce genre.

Les Conciles durent fulminer contre ces abus, et des princes chrétiens légiférèrent aussi dans ce sens. En 790, Charlemagne inscrivit cette claire défense dans ses Capitulaires : « Que personne de nos sujets n'ose prédire l'avenir, ni par le Psautier, ni par l'Évangile. » Cela ne l'empêchait pas néanmoins de croire dévotement à l'astrologie.

Plus d'une fois aussi (le souvenir des pratiques païennes s'effaeant lentement) on vit des chrétiens superstitieux entrant inopinément dans une église pendant les offices, pour surprendre tel mot de l'hymne ou du psaume qu'on chantait au chœur, et régler leur conduite d'après le sens du lambeau de phrase qu'ils avaient entendu psalmodier.

La conviction que le ciel parlait par la voix du sort était telle *, que les meilleurs, parmi les contemporains de Charlemagne, se plaisaient au jeu des vertus, sorte d'échiquier dont les cases correspondaient « à autant de qualités du cœur ou de l'esprit ». Avait-on besoin d'une inspiration sainte? On jetait les dés; et le nombre de points indiquait la vertu qu'on devait plus particulièrement pratiquer au cours de la journée.

C'était une manière originale de faire une brève lecture de piété.

Dans son beau drame La fille de Roland, M. de Bornier a mis en œuvre cette distraction ascétique, fort goûtée à la cour de Charlemagne-.

Qu'une phrase, écrite ou prononcée, ait été prise pour une réponse mystique, cela est déjà bien téméraire. Cependant, on est allé plus loin encore.

On supposa que si, en intervertissant des lettres, on arrivait à

1. C'est exactement le même sentiment qui faisait trancher les contestations par le « sort des armes ï>.