Dtxtera ou dtxtra, main droite, d'où est venu dextérité

HISTOIRE DE3 CROTAKCKS. — I. 1G

haut Mci-Kong, il est pratiqué par les bonzes, le peuple y attachant une idée de protection et de guérison des maladies.

Aux îles Andaman, les insulaires peignent sur la figure de leurs morts des traits magiques, pour que des esprits les accompagnent en l'autre monde.

Dans une étude sur les îles Marquises1, on voit que les Océaniens se tatouent, dès l'âge de quinze ans, sous l'empire d'une préoccupation superstitieuse : la cuirasse ainsi gravée sur la poitrine de l'homme a pour but de le préserver des blessures à la guerre. Chez les Landoumans du Rio Nunez, d'après le docteur Corre, on scarifie le front et la poitrine des nouveau-nés pour leur donner de la force et conjurer les maladies.

Au Dahomey, les tatouages que les féticheuses portent sur leurs épaules, indiquent de quel fétiche ces femmes sont prêtresses.

Aussi loin qu'on remonte , on voit que les jours et les nombres passaient pour avoir une vertu mystérieuse, surtout les nombres trois et sept.

Le chiffre de l'âge, ou celui correspondant à la quantité de lettres figurant dans un nom, entraient comme importante appréciation dans la « divination mathématique ».

Les devins romains qui opéraient par les nombres, étaient, en effet, appelés mathématiciens; c'est en ce sens qu'il faut entendre l'ordre de Vitellius décrétant la peine de mort contre tout mathématicien.

Il ne s'agit point là de calculateurs ordinaires; et si, d'aventure, les malades réclamaient à leur chevet des mathématiciens au lieu de médecins, c'était pour en obtenir un horoscope médical, en guise d'ordonnance.

De même le jurisconsulte Paul vise les vaticineurs2 de métier quand il écrit : « Quiconque consulte le ciel sur la vie du Prince, ou sur l'État, aruspice, sorcier ou mathématicien, sera puni de mort ainsi que celui qui l'aura assisté. »