Vaticiner, prédire l'avenir, du latin, vates, prophète

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Au moyen Age, comme à Athènes <»u à Rome, <>n consultait les astres pour connaître les fours néfastes : ces jours-là il étail défendu, à peine d'attirer sur soi les plus grands Ûéaux : de voyager, de se faire saigner, de se purger, et de manger de la chair d'oie.

Mais la date fatidique la plus fameuse dans L'histoire, est peutêtre celle de Van nulle1.

Attendant l'anéantissemenl du monde, les hommes, à l'approche de L'année terrible, durent d'autant mieux croire prochaine la catastrophe finale, que d'effroyables fléaux, peste et famine, signalèrent la fin du xe siècle.

La foi en cette prédiction était si grande, que des chartes du temps, des actes publics, furent motivés de la manière suivante : « La fin du monde approchant,,. »

Le fait de cette superstition a été contesté dans un livre récent2 : on cite, en effet, une décision du Concile de Rome en 998, infligeant au roi Robert une pénitence de sept années, et qui, par conséquent, ne devait prendre fin que cinq ans après l'an mille. Mais il n'y a pas là contradiction. Sans doute, l'autorité pontificale et les esprits éclairés du temps ne croyaient point à la venue immédiate de l'Antéchrist; mais le peuple et le bas clergé du temps furent profondément impressionnés par le texte de l'Apocalypse, qui semblait annoncer la fin du monde pour l'an mille. La preuve qu'on avait bien alors la crainte de la fin des temps, c'est que le moine Abbon de Fleury et son abbé, Richard, ont écrit pour combattre cette erreur populaire; et qu'un autre contemporain, Raoul Glaber, mort en 1050, en parle dans sa chronique, de la façon la plus formelle : « Le genre humain, dit-il, fut menacé d'une destruction prochaine. On pensait que l'ordre des saisons et les lois des éléments étaient retombés dans le chaos, et l'on croyait à la fin du monde :J. »

Depuis lors, ce cataclysme fut bien des fois annoncé, entre autres en 18V0; et comme le jour fatal se passa sans désastre, il en

1. L'annonce du cataclysme était tirée d'une fausse interprétation de la sixième vision de TApocalypse.