CULTE DES ESPRITS CHEZ LES NON-CIVILISÉS

tendu dire que, parmi 1rs Images fétichistes, se trouvaient quelquefois des Christs, auxquels certains Noirs attribuaient une vertu merveilleuse.

La particularité méritai! d'être vérifiée. Or, à L'exposition d'Anvers4, par exemple, on a pu voir dans la section du Congo, des fétiches en pierre, hauts d'un pied, provenant du district de Matadi, et représentant de la façon la plus nette une personne attachée à une croix, croix sculptée et découpée dans la pierre. Seulement, au lieu d'être couronné d'épines, le chef était couvert d'une calotte noire, rappelant celle que portent parfois les missionnaires, qui sont pour les Africains « les féticheurs du Christ », comme ils sont pour les mahomé tans des « marabouts vénérés* ».

Pareil fait n'est point isole chez les infidèles : on peut rappeler que depuis longtemps, dans quelques pagodes chinoises, la croix est vénérée parles « Fils du ciel », notamment dans la province de Kiang-Si, au cœur même de l'Empire3.

La tendance à voir, dans la nature, des Esprits invisibles qui se mêlent aux événements intéressant les humains, se rencontre dans l'animisme de l'Amérique, comme dans celui de l'Afrique.

Bons ou mauvais, les Manitous*, c'est-cà-dire les souffles, les esprits, occupent une grande place dans la préoccupation des Peaux-Rouges, qui les révèrent ou les redoutent. En tout cas, comme le meilleur manitou est capable de s'irriter « s'il entend qu'on porte sur lui un jugement défavorable », les Peaux- Rouges estiment prudent d'éviter d'en parler. Toutefois, en hiver, l'obligation est moins stricte, pensent-ils, car alors les Génies sonl engourdis par le froid. Mais, vienne le printemps, ils se réveillent, sortent de leurs retraites et rôdent en tous lieux pour ranimer la nature, les bois, les prairies, les fleurs, et rendre la voix aux gracieux oiseaux.