Traduit pat M. F. Lenormant

En lisant la Bible, on apprend que les anciens devins interprétaient même les mouvements des reptiles^.

Nous trouvons chez les Grecs presque toutes les idées chaldéennes, en ce qui concerne la recherche de l'avenir par les entrailles des victimes, et par la flamme ou la fumée des sacrifices. Les signes constatés sur X omoplate : fissures, taches, brûlures ou déformations, avaient surtout de la valeur pour eux.

Le jeu des osselets a une origine divinatoire : la position dans laquelle ils se trouvaient, en tombant séparément ou par groupe, donna naissance à l'astragalomaneie ; souvent aussi des dés remplacèrent les osselets.

Les fils de l'Hellade ont même connu la tyromancie, autrement dit la divination par les fromages l La couleur, la fermentation, les yeux de ce produit nutritif, et même les vers qui s'y formaient servaient de pronostics.

Les caractères si étonnants de l'instinct chez les animaux avait frappé les Grecs, qui voyaient dans cette faculté, souvent admirable, autant d'impulsions divines.

Ajoutons que les divinités grecques, à l'instar de celles d'Egypte, avaient des animaux qui leur étaient consacrés : à Zeus, l'aigle ; à Apollon, le corbeau; à Poséidon2, le cheval; aux Muses, les abeilles... Aussi les animaux jouèrent-ils un rôle considérable dans les rites sacrés de la Grèce, surtout les oiseaux de proie, car ils s'élèvent vers le ciel plus haut que les autres, auxquels néanmoins on donnait couramment le nom tout gracieux de « messagers des Dieux ».

Le cygne, le corbeau, le héron, l'hirondelle, l'aigle étaient surtout des oiseaux d'augure : Pindare estime que l'aigle émet soixante-quatre cris différents, ayant chacun un sens.

Non seulement les cris, les battements d'ailes, mais encore la course décrite par l'oiseau, soit à droite, soit à gauche, étaient autant d'éléments d'appréciation dans l'ornithoscopie. Le vol à gauche présageait un désastre certain : cette superstition subsiste encore.