V. Biblioph. Jacob

Dans les campagnes napolitaines existent diverses traditions des plus tenaces, relativement à l'influence des animaux.

Veut-on guérir du mal de dents? On prend un lézard par la queue, on le tient délicatement suspendu entre le pouce et l'index, et le mal doit cesser! L'attention attirée par cette originale épreuve est peut-être capable de distraire le patient durant quelques instants.

Une autre recette , qui fait concurrence à l'emploi du lézard , consiste à embrasser un enfant qui n'a point encore reçu le baptême.

Les vampires, au royaume de Naples, ont la réputation de sucer pendant la nuit le sang des enfants rachitiques.

Une poule chante-t-elle à la manière du coq?... Il faut s'attendre à un désastre imminent, si l'on ne tranche sur-le-champ la tête de cette prophétesse de malheur.

On aura aussi grand soin de tuer les coqs avant qu'ils aient atteint l'âge de sept ans, « car alors ils pondent un œuf d'où sort un basilic, qui est le mâle de la vipère ». Le basalic tue de son regard tous les êtres qu'il voit, avant d'en être vu. Au contraire, il meurt si c'est l'homme qui l'a regardé le premier.

Cette sotte légende a cours aussi dans quelques parties de la France, où les enfants ne manquent pas de crier : « Basilic! je te vois! » lorsqu'ils craignent de rencontrer le fatal animal.

Au pays de Galles, dit M. le comte de Maricourt, pour connaître l'avenir, « on arrose de cidre la tête d'une vache, entre les cornes de laquelle est posé un gâteau. Si, en se secouant, la bête gênée par cette étrange coiffure fait tomber le gâteau en avant, c'est gage d'une abondante récolte ; et inversement celle-ci sera mauvaise, si le gâteau glisse en arrière 1 ».

Dans les régions Scandinaves et particulièrement en Danemark, des coutumes toutes païennes ont persisté longtemps. Ainsi, lors de la fondation d'une église , l'habitude était & emmurer un animal vivant à la base de l'édifice : un agneau sous le porche, ou un cheval au-dessous de l'emplacement de l'autel.