Au commencement du xiv* siècle

On peut citer encore certains Sabbataires, qui non seulement restaient fidèles aux observances judaïques, au sabbat notamment, mais s'interdisaient de faire usage de la main droite1; les Turlupins, libertins impudents qui se livraient à l'inconduite la plus licencieuse tout en se targuant d'impeccabilité2; les Agonyclites, qui prohibaient comme blâmables les prières faites à genoux, etc..

Consacrons quelques lignes aux superstitions issues du schisme moscovite.

Parmi les sectes se rattachant à ce schisme, on distingue le raskol, sorte de protestantisme à côté de l'Église dite orthodoxe, et dont les adeptes3 admettent que nous sommes entrés dans la période de Yantéchrist, troisième phase de l'histoire religieuse, succédant à l'ancienne et à la nouvelle loi. Cette conviction que l'on est né sous le règne de Satan devait, par une conclusion aussi naturelle que fanatique, engager les sectaires à échapper par n'importe quel moyen à la contagion d'un siècle diabolique. « Aussi ces exaltés4 se firent-ils un devoir d'envoyer au ciel, par la mort, l'âme des nouveau-nés pour leur éviter d'être les sujets de l'Antéchrist. »

D'autres, appelés étouffeurs ou assommeurs , crurent rendre service à leurs parents ou à leurs amis malades en hâtant leur fin, prenant à la lettre d'une façon farouche et folle la parole de saint Matthieu : « C'est par la violence qu'on ravit le ciel5 », et ne comprenant pas que la violence, ainsi prônée, est précisément celle qu'on doit faire à ses propres passions.

Admettre que le ciel ne s'ouvre qu'à ceux qui périssent de mort violente, c'était aussi recommander le crime du suicide : « La mort en commun, dite « mort pour le salut », fut regardée comme l'acte le plus méritoire : aussi vit-on des familles et de petits groupes se réunir, pour offrir à Dieu le vivant holocauste de fidèles,