LE SERMENT DAN- LES SOCIÉTÉS ANCIENNES

vah '. On voil dans La Genèse ei dans L'Exode qu'au t «Mnps des Patriarches , on Levait la main au ciel, ou encore on confirmait sa parole en jurant par sa postérité -.

Ainsi L'exige Abraham, quand il demande à son serviteur de jurer (ju'il ira en Mésopotamie.

Vouer sa descendance entière à tous les maux en cas de parjure, semblait, avec raison, Le maximum de garantie qu'il fût possible de demander. Aussi retrouvons-nous cette sanction terribledans nombre d'adjurations, notamment chez les Grecs qui, au dire do Diogène de Laërte, prêtaient serment « par leur descendance », couronnement à La modalité, indiquée par Abraham lui-même.

1.7. / )de a formulé ainsi la loi religieuse qui nous occupe : « Vous ne jurerez pas faussement en mon nom, et vous ne souiller- /. pas le nom de votre Dieu; vous ne prendrez pas en vain le nom du Seigneur votre Dieu3. » Dans la loi mosaïque l'esclave et la femme n'étaient point admis à cette forme testimoniale.

Les divinités des Poèmes homériques attestaient le Styx, fleuve redoutable, qui de ses ondes noires et fangeuses enserre neuf fois le séjour des Enfers, fleuve terrible

Par qui, jamais en vain, n'osent jurer les Dieux4!

Inviolables étaient les promesses faites au nom du Styx; et si un dieu venait à y manquer, dit Hésiode, « il demeurait un an sans respiration, sans parole et sans vie, privé de nectar et d'ambroisie, puis enfin séparé durant neuf années de la compagnie des Dieux, pour expier son parjure ». La faute était impardonnable; et, comme dit Junon en parlant de Turnus5 :

Je jure par le Styx! ce fleuve mémorable, Aux célestes Pouvoirs seul pouvoir redoutable.

Les héros d'Homère jurent encore par le Dieu suprême. Lors-