Chant III

l.K BERMENT DANS U 3 ANCIENN] 826

mander aux intéressés, aux plaideurs de se juger eux-mêmes, el de prononcer leur propre arrêt? Mais de là à interdire la preuve par les voies ordinaires, y compris le sermenl des témoins, il y a loin [.

11 suffira de s'en rapporter aux paroles mêmes de Platon pour être fixé à ce! égard : < Puisque, dit-il, les sentiments dos hommes ont changé au sujel «les Dieux, les uns ne croyant plus à leur existence, Les autres s 'imagina ni qu'ils ne se soucienl point des choses d'ici-bas, le juge, s'il esl sage, n'exigera le serment d'aucune des parties ;i\ obligera seulement le demandeur à écrire ses griefs el le détendeur ses réfutations, sans permettre ni à l'un ni à l'autre d'y ajouter Le sermenl '. o Et Platon continue : i Tout juge donnera sermenl avant de rendre sa sentence; et en général, on y aura recours dans les circonstances où il n'y aurait pas profil à se parjurer.

Ailleurs il rappelle que Ton peut et que Ton doit prendre la divinité à témoin .

Cela revient à dire que les plaideurs ne devaient pas témoigner dans le^ causes les intéressant, à peine d'être tout ensemble juges el parties: or, rien n'est plus judicieux.

Pénétrés de la grandeur du serment, les philosophes, par respect pour la Divinité, recommandaient en effet de ne jurer que dans les cas graves. Parmi ses conseils, Isocratek donne ce 1res sage avis : « S'il s'agit de te laver d'un injurieux soupçon, ou de sauver ton ami d'un péril imminent, jure! Que s'il ne S'agit que d'une question d'argent, abstiens-toi. »

Les Amphictyons, dont le groupement forma à un moment lr> États Généraux de la Grèce, prononçaient, le jour de leur Installation, une formule que nous reproduisons, d'après Eschine : Je jure de ne jamais renverser aucune ville honorée du droit d'Àmphictyonie ; de ne point détourner, ni permettre qu'on détourne les eaux courantes. — S'il se trouve un iinpie

1. Par un sentiment analogue. l'Église a, pendant des .siècles, insisté pour faire disparaître le serment imposé aux accusés dan- nos anciennes lois criminelles. •'. Lo -. Xir. 918, B.