Congres scient. 1888, M. A. Loisy

l.A CROYANCE Al" GRAND ESPR] r.

Bénis. Pourquoi donc...? Parce que le nègre ayant peur de lui, veut conjurer son courroux '. »

I e 1». 1*. Davezac enregistre exactement la même constatation au sujèi des AxLoumas : « Ils croient à un Être supérieur, écrit-il, mais tomme il est réputé bon, les Ajournas ne s'en préoccupent guère, tandis qu'ils rendent des honneurs aux dieux méchants dont il faut calmer la colère 2. »

Entrant plus avant dans notre sujet, jetons un coup d'œil sur les tribus qui ont été classées, par les uns ou par les autres, dans le groupe d^s peuples dénués de tout sens religieux.

Commençons par l'Afriqne. \

« Nulle part la religion des nègres n'est arrivée à un corps de doctrine, ni à une forme définitive : toutefois l'idée d'un dieu supérieur* et ordonnateur des choses se fait sentir, bien que, dans leur pensée, la divinité tienne pour bien méprisable la chétive humanité •... »

Parmi les races inférieures, incapables d'élever leur pesant esprit jusqu'aux mythes poétiques de Plnde ou jusqu'aux fables ingénieuses de la Grèce, beaucoup éprouvent un sentiment religieux à l'égard des forces de la Nature : ainsi dans les régions des (.allas, des Dinkas, des Akkas et du Rénin, on vénère le Firmament; dans le N.-E. de l'Afrique, la Lune;e,xi Guinée, les Flots de la Mer; ailleurs, le Soleil on les Fleuves.

Même dans ce cas, adorent-ils à proprement parler le firmament ou ciel, l'élément liquide, les rayons de l'astre du jour?

Leurs v<eux semblent bien plutôt s'adresser « à la Force occulte », dont ils admirent les manifestations : car pour eux comme pour nous, les ouvrages grandioses de la nature publient en leur muet langage l'existence de l'Ouvrier divin.

N'était-elle point merveilleuse, sublime et digne d'un pliilo-

1. B. P. Bândin, Miss. cath.. Lyon, 348. •'. Et. !'. Dav< /.<■. I c. cit., 440.

Pat ce mot : Dieu supérieur, nous n'entendons point désigner un Dieu unique, tant les attributs que le Christianisme enseigne, mais seulement un Dieu suprême ou au moins supérieur aux aui . . (Afriq., 7 11.

sophe, cette idée d'un nègre contemplant un jour, devant nous, avec admiration un lumineux arc-en-ciel, qu'il appelait, nous dit l'interprète, « le sourcil de Dieu »... Et le geste descriptif qui accompagnait les paroles, ne laissait aucun doute sur la pensée de ce Noir fétichiste, qui portait cependant à chaque bras une collection de grigris enfantins.

Mais, dira-t-on : quel rapport y a-t-il entre des cailloux, des graines, un morceau de bois ou de fer, une dent, un coquillage et les Puissances divines ? On se le demande.

Eh bien! la relation est plus voisine, plus rapprochée qu'on ne le suppose.

Ainsi, dire que certains nègres s'agenouillent devant un panneau de couleur blanche, est une constatation dénuée de sens, si l'on ignore que cette couleur est consacrée à Obatala, dieu de la lumière : cet attribut est des plus naturels en pareil cas.

Ajé Saluga, dieu de la richesse, a pour emblème un coquillage. Pourquoi? Parce que les cauris, coquilles très unies et de forme maniable, servent de monnaie dans les transactions ordinaires.

Champana, « dieu de la petite vérole », a pour attribut les moustiques dont les piqûres couvrent la peau de boutons.

Odudua, la mère des dieux, adorée sur la Côte des Esclaves, a pour insigne un escargot 1 ; mais ce serait une erreur de croire que l'on adore ce visqueux gastéropode.

Le caïman est le messager de la déesse des eaux, Olosa : on le vénère à ce titre et non pour ses crocs terribles.

« A Porto-Novo, près de la mission 2, il y a un caïman fétiche qui est très familier. Aussitôt qu'il entend les féticheuses venir en chantant et en gambadant, il sort des eaux, et marche à leur rencontre. Celles-ci, tout en se tenant à une distance respectueuse, lui jettent pour présent une nourriture choisie, des gâteaux, de la volaille... Près de l'eau est une enceinte de bambous et de feuilles de palmier, qui lui sert de refuge sacré 3. »

1. Le sacrifice ordinaire des Noirs à cette déesse, dit le R. P. Baudin, est effective ment une offrande d'escargots. (La Guinée.)