En 1453. Cette croisade d'ailleurs n'eut pas lieu

2. /' paon faisant la roue. Il figure comme emblème dans diverse.-; armoiries des plus nobles familles de France.

épouse, et lui promets fidélité, ne l'abandonner jamais, et lui donner pour avantage et pour dot ma grâce en cette vie; lui promettant encore ma gloire en l'autre et le partage dans l'héritage de mon Père... En foi de quoi, j'ai signé le présent contrat irrévocable, de la main de mon secrétaire. — Fait en présence de mon Père Éternel, de ma très digne Mère Marie, de mon père saint Joseph et de toute ma Cour céleste, l'an de grâce 1650, jour de mon père saint Joseph. » Signé : « Jésus, l'époux des âmes fidèles. »

Et au-dessous on lit :

« Ce contrat a été ratifié de la Très Sainte Trinité, et, le même jour, du glorieux saint Joseph, en la même année.'

« Contresigné : Fr. Arnoux de Saint Jean-Baptiste, carme déchaussé, indigne secrétaire de Jésus. »

Puis voici la contre-partie : « Je, Madeleine Gasselin, indigne servante de Jésus, prends mon Jésus pour époux, lui promets que je n'en aurai jamais d'autre que lui, et lui donne, pour gage de ma fidélité, mon cœur et tout ce que je ferai jamais, m'obligeant, à la vie et à la mort, me conformer à tout ce qu'il désirera de moi, et le servir de toute mon âme pendant toute l'éternité... En foi de quoi, j'ai signé de ma propre main le contrat irrévocable , en la présence de la suradorable Trinité de la Sainte Vierge Marie, Mère de Dieu, de mon glorieux père saint Joseph, de mon ange gardien et toute la Cour céleste. » Signé : « Madeleine Gasselin ».

L'ancienne jurisprudence se demandait quelle était, au point de vue légal, la valeur du vœu simple intéressant la société, par exemple , la promesse de donner une somme aux pauvres1.

Un fameux arrêt du 3 avril 1726, rendu dans le procès dit Cause de Dieu2, répondit à la question.

Voici les faits.

Un joaillier de Paris, Paul Duhalde, homme à la fois original et

1. Le Digeste voyait dans des pollicitations comme celle-ci : c( Je construirai telle église;... je soulagerai tels pauvres », autant de promesses motivant une action en justice.