C L'ADOB \ CION DANS L'ANTIQUITE

0 chai sacr ! ta tête esl la / He du dieu du soleil. Ton nez est le nez de Thoth, du seigneur deux fois grand cTHermopolis. Tes oreilles sont les oreilles d'Osiris qui entend la voix de tous ceux qui L'invoquent. Ta bouche esl la bouche du dieu Atmou, le seigneur de la vie, qui t'a préservé de toute souillure. Ton cœur est le cœur de Phtah, qui t'a purifié de toute fâcheuse souillure. Tes dents sont les dents du dieu Chounsou. Tes cuisses sont l<i> cuisses du dieu llorus, vengeur de son père Osiris, qui a rendu à Sot le mal que Set avait fait à son père, etc. !. »

Quoique Lecentredu culte des chats fût à Bubastc, le félin était

cependant honoré un peu partout. Lors du voyage de Diodorc en Egypte, vers la fin du Ier siècle avant J.-C, un Romain tua par accident un chat dans Alexandrie, ce qui provoqua sur-le-champ une sédition furieuse. Le roi, dont le sort était dans la main de Rome, essaya inutilement d'apaiser Ja foule : le sacrilège fut assommé sur place.

Le scarabée, disions-nous encore, était un objet sacré : on le portait comme amulette, monté en bague, en bracelet, en cachet; on le sculptait sur les monuments, on le gravait sur les demeures; on le déposait comme un signe pieux sur les cadavres, et môme dans l'intérieur <le In poitrine des morts'1.

En cela l'Égyptien n'entendait certes pas glorifier le repoussant coléoptère. repu de nourriture immonde3. Pour lui, le scarabée, qu'il fût d'or, d'ivoire, de pierre, ou simplement desséché sous sa cuirasse naturelle, représentait le dieu Phtah créateur de l'univers. Cela est constant; mais peut-on deviner la cause de cette assimilation?

Si le scarabée était considéré comme l'image « de l'énergie formatrice du monde », c'est parce que cet animal obéit au curieux instinct suivant : prenant une petite masse du limon où il vit. il sait la pétrir pour y déposer ses œufs, et la rouler ensuite sur le sol jusqu'à ce qu'elle accuse la forme d'une sphère, c'està-dire jusqu'à ce que le limon informe devienne une petite bon h' de terre symétrique.