M. Maspéro

2. Les Touraniens étaient les premiers habitants du Turkestan actuel.

3. Obéissant à une préoccupation semblable, les peuples qui croyaient à la transmigration des âmes, se demandaient constamment si tel animal ne contenait pas l'âme d'un ancêtre; et ils se faisaient scrupule de tuer ces bêtes et d'en manger la chair. Ovide en son

temps le rappelle clairement :

,v cognatas cœde nefunda Exturbare animas.

l.A PRIÈRE BT L'ADORATION DANS L'ANTIQUITÉ. 83

Malgré cela, même dans le polythéisme babylonien ou assyrien, L'esprit humain eo se recueillant pouvait reporter sa pensée à La source unique (à Ilou ou à Assur qui avait engendré les autres «li\ mités.

La spécialité même dos attributions déifiées sous certains noms, démontre qu'on pouvait ne voir là qu'une mission confiée par L'Être Suprême à des sous-ordres, jouant à son égard le rôle de Ministres : ainsi Nebo est le dieu de la littérature et des scien- Nargal celui de la guerre; Mardouk le conducteur des âmes1 : et chacun d'eux est prince d'une ville spéciale. Audessous des douze divinités venaient des êtres subalternes, tels que Serakh, le gardien des récoltes; Shadou et Martou, chargés de s'occuper, l'un de l'Orient, l'autre de l'Occident, etc.

Ne semble-t-il point que l'Assyrien, étonné des merveilles de la nature et de la régularité de ses phénomènes, se disait en luimême : « Le Maître du monde ne suffirait point à un pareil ou • vrage, s'il n'était aidé, dans la prodigieuse administration de L'Univers, par des auxiliaires auxquels il délègue partie de sa toute-puissance! »

Les Chaldéens adressaient aux divinités des prières qu'on récitait debout, la main droite élevée, et la gauche ramenée sur la poitrine. Leurs sacrifices consistaient en offrandes de béliers, de chevreaux ou de bœufs. Quant à la notion qu'ils avaient de l'âme, elle a été prouvée par une induction logique, car il était enseigné que des divinités avaient pour mission de ressusciter les morts, et que le principe vital indestructible, Ekimit, se dégageait du corps des défunts et devenait un génie bienfaisant, si Les parents le vénéraient.

On a découvert dans la Babylonie quantité de cachets de forme cylindrique, conique ou pyramidale, dont l'empreinte, remplaçant l'écriture , servait à signer les contrats : or ces sujets, gravés en intailles, représentaient ordinairement des scènes religieuses. De tombes chaldéennes, on a retiré aussi des bâtons sculptés : les figures et symboles dont ils étaient ornés, avaient servi à établir l'identité de ceux qui les portaient