CULTE DBS ESPRITS CHEZ LES NON-CIVILISÉS

blables, pour qu'il survive toujours <'t partout, eu dépit <lc traditions qui, çà et là, présentent la divinité sous les traits, non pas d'un bienfaiteur qu'il convient de vénérer, mais d'un être vindicatif et redoutable, dont il est prudent de conjurer les rancunes rt d'apaiser L'impétueuse colère.

A ceux qui croient, avec nous, que le sens religieux est la caractéristique certaine. et le signe spécifique même de l'humanité, quelques savants opposent une dénégation aussi catégorique que téméraire. L'un d'eux l'a résumée dans les lignes suivantes, qui ont du moins l'avantage de poser la question sans ambages:

Des témoignages indiscutables, dit-il, ont appris aux métaphysiciens stupéfaits, qu'un certain nombre de groupes humains, non seulement ne connaissent aucun Dieu, non seulement n'ont aucune idée de quelque chose de surnaturel et d'extérieur au monde visible, mais même sont absolument réfractaircs à toute conception religieuse1. »J

Ce qui est slupéfiantTuirons-nous à notre tour, c'est bien l'affirmation qu'on vient de lire.

Pour y répondre comme il convient, nous passerons en revue les peuples déclarés « réfractaircs à tout sens religieux ». De plus, loin de chercher à atténuer la force et la portée des objections \ pour y répondre plus facilement; loin de les esquiver ou de les contourner, nous entendons les aborder en face, en leur donnant loyalement toute l'énergie, tout le relief possible, convaincu que nous sommes, de pouvoir leur opposer une réfutation docu- » montée et concluante.

Ensuite, éclairant les croyances des anciens à la lumière des faits constatés chez les peuples actuels, nous exposerons la notion de Dieu depuis le berceau de l'humanité, ainsi que les formes de l'adoration et du culte.

Mais, avant d'argumenter sur ce qui a pu se pratiquer autrefois, rendons-nous compte de ce gui se passe actuellement, car, selon la judicieuse remarque d'un philosophe grec : « La méthode la plus logique et la plus sûre pour scruter les arcanes de l'antiquité, consiste à observer, au préalable, s'il ne se déroule