Templis dicatis... Lib. V

5. Nunc pateras libate Jovi, precibicsque vocate Ancliisen genitorem. (Virg.)

réelle. Sap.} 13,14/ En effet, à Rome comme à Athènes, le résultai fui le même : à force d'absorber sa pensée dans la représentation matérielle e\ dans la forme figurative de ses dieux, la foule ignorante en arriva à confondre souvent l'emblème avec le dieu même.

Du reste, les appellations divines s'étaient tellemenl multipliées, qu'aux tenues de la législation romaine les libéralités faites aux dieux étaient en principe nulles, leur personnalité étant réputée incertaine par les juristes. Cependant Ulpien a Laissé L'énuraération de> Divinités auxquelles il était permis, soit par la Constitution, soit par les Senatus-Consultes, défaire des libéralités posthumes, en la personne des prêtres accrédités1.

On distinguai! donc les dieux sérieux, si Ton peut s'exprimer' ainsi, des déités de fantaisie2 pure, engendrées parla poésie ou la superstition.

L'auteur de La religion romaine*, auquel nous empruntons quelques particularités, nous apprend que le Romain qui avait des faveurs à demander au ciel, devait d'abord s'enquérir du dieu spécial en la matière; car, au dire de Varron, il est aussi nécessaire de savoir quel dieu peut nous venir en aide, que d'être informé de l'endroit où demeurent le boulanger et le charpentier, quand nous avons besoin d'eux. Il faut donc être instruit de la. compétence de chacun, ajoute-t-il, c< afin de ne pas imiter les comédiens qui, pour faire rire, affectent de demander du vin aux Nymphes et de l'eau à Bacchus4. »

Ainsi ri<ii de plus clair! et le conseil lui-même n'est point dénué de logique : on présentait requête au spécialiste divin, comme on le ferait de nos jours aux divers Ministres compétents, sans aller importuner le Chef unique de l'État, qui a délégué ses pouvoirs.

Nous signalons ce sentiment, comme éclairant d'un jour