Varro, polygraphe romain. — V. De civ. Dei., IV

nouveau les idées religieuses jadis en faveur sur les bords du Tibre.

Une fois le dieu trouvé, il importait de se servir des termes exacts de la prière qu'il convenait de lui adresser, et dont les pontifes fournissaient la formule.

L'objet de la demande était, on le devine, une faveur matérielle, car l'idée de grâces surnaturelles faisait alors complètement défaut.

« Comme il ne voulait pas donner prise à l'équivoque, le Romain répétait plusieurs fois les choses, pour qu'elles fussent bien comprises du dieu, et il n'hésitait pas à accentuer sa pensée par des moyens extérieurs : quand il dédiait un temple, il tenait la porte; il touchait le sol, chaque fois qu'il prononçait le mot tellus, terre; il levait les bras au ciel lorsqu'il parlait de Jupiter, et se frappait la poitrine quand il était question de luimême1. »

Il craignait surtout de trop s'engager et d'être obligé de donner plus qu'il n'aurait voulu. Si, en effet, lors d'une offrande de vin, on avait oublié, par exemple, de dire : « Soyez gratifié du vin que je vous apporte, » le dieu aurait pu s'imaginer qu'on allait lui offrir tout le vin qu'on avait dans la cave ; et il eût fallu s'exécuter2. On précisait donc l'intention avec soin, puisque les moindres paroles avaient beaucoup d'importance. Pour un seul mot omis dans le rituel, on vit des villes s'imposer des dépenses considérables, et recommencer des jeux très coûteux, promis en l'honneur des dieux. Aussi celui qui priait ne se fiait-il pas à sa mémoire ; il avait souvent deux prêtres à ses côtés pour l'assister : l'un lui dictait la formule , l'autre suivait sur le livre pour s'assurer qu'on n'omettait rien du texte suggéré 3.

Caton estime que prières et sacrifices sont un devoir pour le père de famille4 : en arrivant à sa ferme, il doit invoquer d'abord les Dieux Lares; prier encore avant de commencer le travail des champs; offrir à Cérès les prémices de la moisson; au