Us rd., act., If. Vinson, 162 et

Le peuple, ne pouvant croire à pareille dureté, a imaginé qu'il devait y avoir des deux tmperpoêéë, assurant des jouissances plue ou moins inférieures. Au Tliibet, l'école du philosophe Nâgârdjuna admet les laïcs au nirvana.

Bouddha, avons-nous vu, n'a pas une origine divine, de l'aveu même de ses sectateurs et de ses prêtres; mais, du moins, a-t-il jamais existé comme individu?

Cet homme divinisé qui est « né d'un petit éléphant blanc », et qui passe par cinq cents existences successives ; cet homme qui a été brahmane, mendiant, roi, ermite, lion, singe, lièvre, perroquet, poisson, etc., a l'air simplement du héros d'un roman échevelé1.

Il y a là tant de vies accumulées, qu'on s'est demandé s'il y en avait aucune de bien certaine, historiquement parlant; d'autant plus que les dates données comme étant celles de la naissance de Bouddha diffèrent énormément : pour les Bouddhistes du sud, c'est l'année 622; et pour les Thibétains, l'an 969.

« Si vous saviez ce que sont ces légendes de Bouddha! a dit M. L. de Bosny : un fait personnel en donnera une idée. Me trouvant en Bussie, je vis arriver à la cour impériale un étrange convoi : l'empereur de Chine envoyait au tsar une histoire de Bouddha, ou du moins la moitié seulement de cette histoire...; par la quantité des ballots, je pus comprendre combien sont complexes, détaillées et variables ces légendes. Peu à peu les traditions ont fixé divers points; mais enfin rien de moins certain que la réalité de tous ces faits2. »

Quelques traits isolés de la vie du Bouddha ont semblé, comme pour Kershna, rappeler plusieurs épisodes de l'enfance de Jésus; mais puisqu'il n'est pas possible de déterminer l'âge des mythes dont, après coup, redisons-le, on a embelli la légende indoue, des analogies ont pu être imaginées plusieurs siècles après la mort de Çakia-Mouni, alors que les prophéties et même les faits évangéliques avaient pu être connus des peuples de l'Inde.

Que d'objections et de contradictions seraient conjurées si l'on voulait bien se rappeler que, dès les premières années du christianisme, saint Thomas est allé porter la foi nouvelle dans les Indes. Le fait est si vrai, qu'il existe encore de nos jours dans

1. « D'après les Écritures bouddhiques, dit M. de Milloué, conservateur du Musée Guimet, le fondateur du Bouddhisme serait revenu au monde après avoir vécu précédemment quatre cent quatre-vingt-dix-neuf existences. y>