Un traducteur s'exprime ainsi i

Puisse je manger sainement

Ce morcel de pain que je tien

Qui (moi qui) par effort ne par engien

N'eus coulpe en la mort de vo frère.

Philippe Mouskès.

4. Non îicet pane aspicere. Hardouin, III, 44. M. Proost, 79.

5. Horace parle de ce mode d'épreuve quand il dit : (( Comme fugitif, je refuse le gâteau de la main du prêtre. »

La bouchée est quelquefois appelée gâteau judiciaire !.

Le « fromage maudit 2 » fut aussi fréquemment employé dans le même but.

Enfin, plus d'une fois, au pain de justification on substitua « V épreuve eucharistique ».

Juges et juristes, fort mal servis par la police d'alors, ne reculaient devant aucun moyen, sacré ou profane, pour tâcher de découvrir la vérité.

Nulle part peut-être les « jugements du Ciel » ne furent plus en honneur que sur la terre des Brahmanes : toute la série s'y rencontre dans les anciennes procédures criminelles.

Quant à la démonstration par la balance, elle consistait à peser l'accusé avant et après l'interrogatoire; et, de la comparaison des pesées, on tirait des conclusions.

On essayait aussi de se former une conviction en donnant au patient « sept pilules de poison mêlées à du beurre clarifié » : il avalait le tout, et s'il n'en mourait pas on estimait que la plainte contre lui était sans objet3?

Aux Indes la bouchée de pain et le morceau de fromage maudit étaient remplacés par une boule de riz.

Pour l'épreuve du feu on remettait à l'accusé cinq feuilles de figuier qu'il étalait sur sa main le mieux possible. Sur ces feuilles on déposait un petit globe de fer rouge tiré d'un brasier. Et il fallait que le malheureux se mît à courir « à travers sept cercles placés à une certaine distance les uns des autres. » Une fois le dernier cercle franchi, il avait le droit de jeter à terre le globe brûlant, et l'état de la main plus ou moins endommagée était un indice de crime ou un motif d'absolution.

L'expérience judiciaire par immersion n'était pas moins particulière : celui qui y était soumis descendait dans un bassin dont l'eau devait lui arriver jusqu'à la hauteur de la ceinture. Avec l'inculpé entrait un homme qui se tenait debout à ses côtés; sur un signe du magistrat délégué, un archer lançait une flèche en l'air. Au même instant l'accusé devait plonger la tète dans