II0 Instr. Nouv.'Test. — TraitS de l'usure, prop

fait habituel de l'usurier déduisant de gros intérêts par avance, était traduit par le mot significatif exsecare.

Horace, dans la Satire II0 du premier livre raconte comment les usuriers exploitaient les dissipateurs et les prodigues de son temps1. Au bout de vingt mois, le Fufidius dont parle Horace avait doublé le capital prêté, alors que l'intérêt maximum autorisé était celui qui, en cent mois2, ne dépasserait pas le principal, soit douze pour cent par an.

Plutarque 3 a consacré tout un traité à signaler l'injustice de l'usure, la comparant à la « rouille, qui finit par ronger tout le corps qu'elle a une fois attaqué ».

Eu France, le pouvoir séculier sévit aussi contre les usuriers. Charlemagne les condamna par deux Capitulaires de 789 et 806 que Louis le Débonnaire confirma en 814.

Au temps de saint Louis, tout individu convaincu d'avoir pratiqué l'usure sur les terres de son baron ou de son seigneur, devait être conduit devant les juges d'Église, non pour le délit d'usure comme on dirait de nos jours, mais « pour le -péché ». (Établissements de saint Louis, I, 849.)

Une ordonnance de Philippe III enjoignait à tout juge d'expulser du royaume dans les deux mois, les usuriers étrangers; et pendant ce temps, les emprunteurs étaient autorisés à retirer leurs gages sans bourse délier. Puis Philippe le Bel et Philippe VI autorisèrent contre ce genre de délinquants la confiscation de corps et de biens4.

Complétant les lois de ses prédécesseurs Louis XII, par son ordonnance de 1510, déclara que les notaires du royaume qui recevraient des contrats usuraires seraient destitués. A leur tour

1. « Fufidius vappse famam timet ac nebulonis, (( Dives agris, dives positis in fenore nummis. « Quinas hic capiti mercedes exsecat, atque

(( Quanto perditior quisque est, tantô acriùs urget; <( Nomina sectatur, modo sumpta veste virili, C( Sub patribus duris, tironum. »

2. Usura centesima, ne veut pas dire ce prêt à cent pour cent », comme l'ont cru divers traducteurs. — Cicéron signale également le taux de 12 pour cent, dans une lettre Ad Atticum. (Y. Epist. idt. et 21.)