Des Usures, p

un dixième : encore devra-t-il, auparavant, signer des billets à ordre jusqu'à concurrence de la totalité, le surplus des deniers étant stipulé « payable en marchandises ».

Il va sans dire que l'escroc se garde bien d'abord , et pour cause! d'en spécifier la nature. Quand le jeune homme voudra réaliser en espèces ces objets, qui représentent les neuf dixièmes peut-être de la valeur du prêt, il apprendra que ces warrants se composent de produits des moins transportables, parfois même invendables.

Dans un dossier criminel, un ancien chef du Cabinet de la Préfecture de Police1 a trouvé un curieux document dans cet ordre d'idées : « Un jeune homme avait besoin de 10.000 francs; avant de les lui avancer, le Gobseck lui fit donner un reçu de 18.000 fr. ; puis il lui apporta 800 francs seulement : le reste, soit 9.200 francs, étant représenté par les marchandises suivantes, dont l'énumération est à donner : 3.000 francs d'oranges, — un bateau de pommes de Normandie évaluées 1.200 francs, — 40 tables pour réfectoire de pensionnat, à 50 francs l'une, soit 2.000 francs, — un piano Erard 1.800 francs, — un tableau de Corot 800 francs, — 100 boites de plumes Humbolt pour 200 francs et enfin un chronomètre de 1.200 francs... L'usurier ne manqua pas de faire remarquer que c'était une affaire d'or. »

L'auteur termine son récit en racontant comment se termina cette audacieuse exploitation : « Après huit jours de démarches infructueuses pour se débarrasser des marchandises, le jeune homme fut trop heureux d'accueillir son prêteur qui avait osé lui écrire : « Comme vous êtes un bon garçon, je vous reprends le tout pour mille francs; mais j'y perds! Si je me décide, c'est qu'étant ami des arts, j'ai souci de la gloire de Corot. »

A lui seul, cet exemple suffit à faire connaître la façon dont opèrent ces individus.

III. — Si Y accaparement1 des marchandises, en vue d'en exagérer le prix ; si les opérations frauduleuses de hausse ou de baisse 3