M. Ch. Nisard

On peut se demander, faute d'explication satisfaisante, si l'expression en question ne serait point une forme abrégée et condensée de cet autre proverbe « Être couvert comme un oignon », c'est-à-dire avoir des vêtements superposés : chemise, gilet, habit et paletot, qui sont comme autant de « follicules », analogues à celles qui recouvrent le bulbe culinaire dont il s'agit.

Cette dernière étymologie est vraisemblable, si Ton remarque que le peuple désigne couramment du nom de « pelure » tout vêtement de dessus. Dans les vocabulaires d'argot, « avoir une belle pelure » signifie « porter un beau pardessus ».

La tradition populaire a toujours attribué au trèfle à quatre feuilles une vertu particulière, comme présage de bonheur et de fortune1. Il n'en fallait pas tant pour que le trèfle devînt l'une des désignations familières de l'argent. En langage vulgaire , « avoir du trèfle », c'est être riche.

Par le terme de saint- frusquin, on indique, non pas seulement les pièces de monnaie, mais plutôt encore les hardes, l'ensemble des vêtements qui constituent la garde-robe nécessaire à chacun. Le sens de l'expression se trouve peut-être dans le nom de fustaine, frustein ou futaine, sorte d'étoffe grossière2 dont on faisait autrefois des blouses d'ouvriers et des couvertures de chevaux. Le fameux Vidocq emploie également le mot frusque pour désigner les vêtements 3, qui sont souvent la seule fortune des pauvres gens.

Quant au mot « saint » précédant « frusquin », il est sans valeur d'après M. Littré, et n'a pour but que d'attirer l'attention, comme dans ces appellations facétieuses de saints tout imaginaires : « saint Lambin, sainte N'y touche... »

Dans les faubourgs parisiens, les précédentes appellations de l'argent ont été remplacées par le mot braise. Avoir « de la braise », c'est avoir de quoi allumer, faire chauffer, faire marcher la machine. C'est encore par une ingénieuse métaphore analogue, qu' « allumer, éclairer » sont pris dans l'acception de donner de l'argent.

1. La Cartomancie définit ainsi l'as de trèfle : signe d'argent et de joie.