Diodore de Sicile

2. Ville des nez coupés. L'ancienne Rhinocolura est devenue El-Arisch, ville maritime des frontières de Syrie.

3. Exode, xxi, 16. — Deut., xxiv, 7 — V. M. de Pastoret, en. xxv, p. 195.

4. Au bout de six années au plus l'esclave redevenait libre. (Exode, XX, 12; Deut., xv, 12; Jérémie, xxxiv, 14.)

seulement réparer le préjudice causé, mais offrir en sacrifice un bélier sans tache1.

Quant au vol des choses sacrées, il était puni de mort.

La Mythologie grecque a, sinon déifié, du moins glorifié le vol en la personne d'Hermès 2, qui devint le patron officiel de tous les malhonnêtes gens de la Grèce3.

Hermès, voleur précoce entre tous, avait, raconte l'hymne homérique, dérobé les bœufs d'Apollon, dès le soir même de sa naissance... L'improbité du dieu, rapporte le poète, révolta l'Olympe, et le coupable fut traduit devant le tribunal de Zeus. Là il plaida sa cause avec tant d'habileté et de bonheur qu'il sut mériter son pardon, et que le débat finit par l'échange des animaux dérobés, contre la cithare qu'il venait d'inventer.

De cette fable nous n'avons rien à dire : c'est un mythe comme tant d'autres, dont on oublie vite l'absurdité pour ne penser qu'au charme des vers qui l'enveloppent. Mais ce qui étonne un peu, c'est de voir de quelle manière, en général, Homère raconte et décrit les détours et les ruses, les fraudes et les tromperies de ses héros sans formuler ni blâme ni critique quelconque4.

A l'école d'Hermès s'est formé Atalycus, que ses larcins ont rendu fameux. Ici le disciple a surpassé le maître, car dans sa mauvaise foi il va jusqu'au parjure.

Plus tard, cependant, à propos de la légende d'Hermès, Platon semble avoir voulu protester contre l'immoralité de cette doctrine par trop facile : « Que personne , dit-il, ne se laisse donc tromper par ce que débitent les poètes et les conteurs, et n'aille admettre que le vol et la rapine n'ont rien de honteux; puisqu'en cela on ne fait après tout qu'imiter les dieux eux-mêmes5. »

Et en effet, que pouvait être le sentiment de probité d'un peuple à qui on proposait en exemple de pareilles divinités !