Gaius, Instit. I, 6. — Ulpien, XX

3. Est in aure imâ mémorise, locas, quem tangentes attestamur (Plin., XI, cap. 45). Horace rappelle cet usage en ces termes :

magnâ

Inclamat voce et licet antestari — Ego vero Oppono auriculam. Rapit in jus...

(Sat. ix, lib. I).

ainsi, dans l'ancienne législation des Bavarois, les témoins d'une vente devaient comparaître tirés par V oreille, dit une Charte de 952. Quelquefois les plaideurs escortaient leurs témoins « en les tenant par les oreilles l » .

On raconte que chez les Ripuaires la loi voulait que l'on amenât avec soi sur la terre objet de la vente, autant d'enfants qu'il y avait de témoins (3, 6, ou 12 selon l'importance du champ). Puis le vendeur, après avoir payé le prix devant tous, donnait à chacun des enfants un soufflet, et de plus leur tirait les oreilles pour bien graver le souvenir de l'acte qui venait de s'accomplir en leur présence2.

Si bizarre que paraisse le moyen employé, il est ingénieux et devait être efficace.

La promesse par paroles, ou stipulation romaine, impliquait l'usage de termes consacrés, n'admettant point d'équivalent. Ainsi, à la question : « Promets-tu de donner telle somme? » celui qui aurait répondu polliceor, au lieu de spondeo, eût fait un acte nul.

Quand il le pouvait, le Romain contractait par écrit plutôt que devant témoins; mais entre ces deux procédés, il y avait un mode intermédiaire employé pour les transactions privées, nous voulons parler de la corporation des argentiers 3 ou banquiers tenant bureau sur la place publique, comme en Grèce, et dont les registres faisaient foi pour les opérations intervenues entre les citoyens.

Les banquiers furent en partie remplacés par les tabellions 4, sorte de secrétaires ou de scribes qui écrivaient avec une rapidité extrême parait-il, tantôt en traçant seulement la lettre initiale des mots 5, tantôt en usant de signes conventionnels, ressemblant un peu à la sténographie 6. Pour donner plus de garantie

1. Legitimos testes per aures traxit. (M. Boulland, Man. d'achet.)

'2. Illis prxsentibus, pretium tradat et possessionem accipiat, et unicuique de parvulis sic alapas donet et torqueat auricidas, ut et in postmodum, testimonium prxbeant.