DES LIMITES NATURELLES ET DES CARACTÈRES DE U FAMILLE

DES PORTUNIENS.

Le genre Portunus, établi en 1790 par Fabricius (1) pour recevoir un certain nombre de Brachyures nageurs, que Lhmée plaçait dans son grand genre Cancer, est un groupe parfaitement naturel ; aussi la plupart des zoologistes de l'époque actuelle, tout en modifiant parfois ses limites, l'ont-ils adopté. Mais aujourd'hui on s'accorde généralement à reconnaître qu'il doit occuper un rang plus élevé dans la hiérarchie des divisions carcinologiques , et qu'il doit être considéré comme constituant une famille ou lout au moins une sous-famille particulière composée de plusieurs genres différents.

Ainsi, dans la classification des Crustacés proposée par mon père en 183/i, nous voyons que le genre Portunus de Fabricius, associé à quelques petits groupes génériques dont l'existence était inconnue de ce dernier entomologiste, forme, sous le nom de tribu des Por lumens, la seconde section de la famille des Cyclométopes, et comprend tous les Brachyures à carapace arquée antérieurement, qui ont les pâlies postérieures élargies et aplaties, de façon à constituer des rames natatoires (2).

Quelques auteurs ont donné à la division des Portuniens des limites plus étroites, et en ont exclu plusieurs Crustacés qui pré- Ci) Supplementum entomologiœ syslemalicœ, in-S, Hafnw', 1798 p 363 et suivantes

(2) Milne Edwards, Hài. nat. des Crustacés. 1834, t. I, p. 132.

;0 ALPHONSE Mil. NE EDWARDS.

sentent les caractères indiqués ci-dessus, mais diffèrent des espèces typiques par certaines particularités de forme dont l'importance est secondaire. Ainsi, dans le système de classification employé par Dehaan, ce groupe ne comprend ni les Platyoniques, ni les Polybies, que ce zoologiste range dans la division des Corysliens (1) ; enfln dans le grand ouvrage dont M. Dana a enrichi la science il y a peu d'années, on ne voit aucune division qui corresponde à la tribu des Porluniensde M. Milne Edwards, et ce groupe se trouve remplacé par deux familles, dont l'une conserve le nom de Portunidœ, tandis que l'autre est désignée sous celui de Platyonicidœ.

Ce mode de distribution est moins critiquable que le système de Dehaan, car chacun des groupes ainsi formés est très naturel; mais il me paraît avoir le grave inconvénient de faire disparaître de la classification carcinologique une division qui représente un mode d'organisation particulier et important à signaler, qui est d'un usage très commode, et qui est employée par la plupart des zoologistes, savoir la division des Cyelométopes nageurs.

Je suivrai donc ici la méthode adoptée en 183i par l'auteur de l'Histoire des Crustacés, et je comprendrai sous le nom commun de Portuniens tous les Cyelométopes, dont les pattes postérieures sont organisées [tour la nage, c'esl-à-dire terminées par un doigt élargi en forme de rame.