ASIE-MINEURE D'HÉRODOTE

(456 ans avant noire ère.)

De grands événements venaient de s'acconiplir.

Une lutte inouïe avait mis aux prises les innombrables armées de Xerxès , le roi des rois , contre un petit peuple confiné dans un pays de montagnes, de l'autre côté de TÉgée.

Mais ces millions de soldats ne formaient qu'un lâche troupeau d'esclaves obéissant passivement à la voix d'un despote.

Mais ce petit peuple, c'étaient les Hellènes^ et ils combattaient pour leur liberté, pour leurs lois, pour leur existence.

L'Asie fut honteusement vaincue dans cette lutte doublement inégale, et la Grèce libre etfière vit dès lors s'ouvrir devant elle une carrière nouvelle , que le génie hellénique a si glorieusement remplie.

Des journées de Platée et de Salamine date l'ère de l'Occident.

Le souvenir de ces mémorables actions, de ces victoires héroïques était palpitant encore, quand un homme d'un génie rare conçut la pensée d'en écrire l'histoire pour en transmettre le souvenir à la postérité. Cet homme est Hérodote.

Cette pensée était grande; l'exécution en fut magnifique. L'ouvrage d'Hérodote est une mine précieuse pour la connaissance du monde ancien des Grecs. Traditions, histoire, description des pays, mœurs et usages des peuples, il comprend tout , et fournit sur tout des notions dont la variété est inépuisable.

L'auteur a su y rattacher, par des transitions naturelles et des digressions toujours habilement liées au sujet principal, une foule de renseignements accessoires qui font parcourir au