CHAPITRE TREIZIÈME

Rappel de M* Cacault que remplace le cardinal Feich

dans la légation française a Rome.

Consalvi écrit à Caprara pour obtenir do premier Consul qu'il maintienne Cacault dans l'ambassade française à Rome. — Lettres de celui-ci à Talleyrand. — Lettres de Napoléon au Pape pour lui annoncer le remplacement de Cacault par le cardinal Fesch. — Cacault informe le gouvernemen français de l'arrivée de son remplaçant. — Lettre de Pie VII à Napoléon sur le même sujet. — Regrets que Cacault laisse à Rome.

Pour donner à la légation française à Rome plus de lustre, et au Pape une marque d'affection plus particulière , de même que pour resserrer les liens entre la France et le Saint-Siège le plus étroitement possible, Napoléon se décida à rappeler M. Cacault, pour lui substituer le cardinal Fesch, son oncle.

Nous expliquerons, dans notre second volume, combien ce grand homme se trompa dans ce choix.

Le 9 Avril 1 803, M. de Talleyrand communica à M. Cacault cette résolution de Napoléon en termes aussi honorables pour lui que pour le Pape (1). En témoignage de sa haute satisfaction des services éminents rendus par M. Cacault, dans sa longue carrière diplomatique en Italie et surtout à Rome, Napoléon chargea M. de Talleyrand de lui offrir une autre mission en Italie et de lui demander laquelle des missions de Florence ou de Naples, il préférait, ou s'il désirait une place au Sénat. On lui laissait, jusqu'à son placement définitif, son traitement d'ambassadeur qui était de 60,000 livres.

(1) Correspondance de Napoléon /•', tom. vm, pag. 341, n° 6672.

Concordat. 36

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Il parait que Napoléon avait déjà arrêté ce projet l'année précédente. Le cardinal-légat en avait informé le cardinal Consalvi, dès le 28 Avril 1802, sans toutefois pouvoir indiquer la personne qui succéderait à M. Cacault. Pie VII, aussi bien que son cardinal secrétaire d'Etat , fut consterné de cette triste nouvelle , et la considéra comme un sinistre présage du rappel prochain du cardinal-légat lui-même, comme le fait voir la réponse donnée par le cardinal Consalvi , au nom du Pape, au cardinal Caprara (1).

Rome, 12 Mai 1802.

« Ce que Votre Eminence mande dans sa dépêche du 28, touchant le projet d'envoyer M. Cacault à Florence et de faire venir à Rome un autre personnage (Votre Eminence ignore encore lequel), a causé la plus vive peine au Saint-Père.* Le désir très-sincère qu'éprouve Sa Sainteté de conserver et d'augmenter

(1) Chez M. d'Hanssonville, Pièces justificatives, n° 43, pag. 514, tom. i. Cette dépêche fait bieu voir la haute réputation dont Caprara jouissait à Rome, et l'estime particulière que le Pape et Consalvi avaient conçue pour lui , à cause des services qu'il avait rendus à l'Eglise de France. Caprara fut l'objet constant de leur plus tendre affection jusqu'au moment de la malheureuse brouillerie entre Napoléon et le Saint-Siège. Les dépêches de Consalvi, jusqu'à cette époque, sont remplies des plus grands éloges pour sa sage conduite dans le maniement des affaires. Rome fat bien affligée, quand elle apprit la nouvelle de la sérieuse maladie , dont Caprara , vers la fin de cette année, fut atteint. M. Cacault demanda aussitôt à M. de Talleyrand des nouvelles de La santé da cardinal- légat, en lui écrivant, le 23 Février 1803 : « J'ai appris hier au soir avec douleur, que le cardinal Caprara est mourant. Le Pape et M. le cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat, en sont dans la plus grande affliction. J'attends la poste avec une extrême impatience ; mais les prières publiques ordonnées à Milan pour le cardinal Caprara, ne laissent pas douter de la fâcheuse nouvelle».

Le même jour le cardinal Consalvi écrivait directement au cardinal Caprara pour avoir de ses nouvelles : « Hier soir, lui mandait-il, me frappa comme une foudre la nouvelle inattendue et très-douloureuse venant de Milan, que Votre Eminence était gravement malade, et qu'oa lavait tas cette ville des prières publiques pour le recouvrement de la santé de son pasteur. (Caprara mit été nommé archevêque de Milan , tout en restant évêque administrateur de Jési, son ancien Siège.) Votre Eminence connaît trop l'estime infinie, et, permettez-moi de le dire encore, l'attachement le plus tendre q*ie je porte à sa personne, pour comprendre combien je suis affligé et navré de douleur par cette nouvelle , et quel est mou désir d'avoir des nouvelles plus rassurantes sur la consemtion de sa précieuse santé, pour laquelle j'adresse à Dieu les prières les plus ferventes. Le Saint- Père, auquel je fis aujourd'hui même part de ce triste événement, en a éprouvé également uni affliction et une peine vraiment inexprimables, et soyez bien persuadé, Eminence, que vous m pourriez pas désirer de son cœur paternel un intérêt plus grand et plus affectueux que celai qu'il vous porte. Que Ifieu, au milieu de tiut d'afflictions et de revers, daigne nous consoler bientôt par la grâce toute spéciale du recouvrement de la santé de Votre Eminence, si précieuse et si nécessaire pour le bien de l'Eglise et du Saint-Siège ».

Tel est le jugement que le cardinal Consalvi porta sur son collègue, en 1803, à Rome, et qn*â essaya vainement de détruire à Reims, en 1812. Ces dépêches de Consalvi se trouvent à Paris, parmi les papiers de la légation de Caprara ; comment se fait-il que M. d'Hanssonville ne les lit p» consultées ? Elles eussent empêché cet illustre écrivain d'être ai injuste envers la mémoire de Caprin.

toujours le plus possible ses liens d'union et d'étroite amitié avec la France, lui fait considérer la perte de M. Cacault, comme trèspréjudiciable à la réalisation de ce vœu. On ne saurait remplacer avantageusement la sagesse invariable, le jugement, la profonde raison et les bonnes manières que possède ce diplomate. L'expérience de près de deux années de séjour ici, et de tout ce qu'il a fait, le point auquel il a mené les choses, en sont la preuve évidente. On peut affirmer, en toute vérité, que, sans lui, nous n'en serions pas où nous en sommes, et peut-être la France ellemême n'en serait-elle pas où elle en est. De grâce, que Votre Eminence fasse tous ses efforts auprès du premier Consul, et qu'elle lui demande, au nom du Pape, de ne pas faire ce changement. Le Pape ne voit aucune difficulté à ce que Votre Eminence agisse franchement et directement en son nom avec le premier Consul dans cette affaire. La fin que nous nous proposons est tout à la fois trop légitime et trop obligeante pour le gouvernement français, pour qu'il y ait aucune difficulté à agir franchement, ni aucune crainte de déplaire. Le Pape voit avec beaucoup de peine qu'on n'envoie point encore ses lettres de créance à M. Cacault, et il n'en augure rien de bon. Votre Eminence nous dit qu'au lieu de traiter à Paris avec le cardinal-légat, peut-être songe-t-on à envoyer quelqu'un pour traiter à Rome. Ceci aussi a grandement surpris et affligé le Pape, qui, ayant donné à Votre Eminence la mission dont elle est chargée, sur le désir manifesté par le gouvernement français, avait lieu de croire que ce gouvernement serait ainsi pleinement satisfait. Aussi, quand Votre Eminence parle du don qui lui a été fait de l'anneau, don qui se fait ordinairement à l'occasion du départ, le Saint-Père, qui est certain de ne retirer que des avantages de la présence de Votre Eminence à Paris, en éprouve-t-il le plus vif chagrin ».

M. Cacault annonça aussitôt au cardinal Consalvi son rappel, et la destination du cardinal Fesch pour la légation de Rome. Le cardinal Consalvi ne manqua pas de lui exprimer au nom du Pape, en termes bien sentis, tout son regret au sujet de ce dou-

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loureux événement ; regret, disait-il, qui ne pouvait être adouci que par la nomination du cardinal, oncle du premier Consul (1). M. Cacault, en accusant au ministre réception de son rappel, le remercia des vues bienveillantes du premier Consul à l'égard de sa personne, lui exprima sa joie d'être remplacé par le cardinal Fesch, son ami de longue date, et lui recommanda M. Artaud.

Rome, 3 floréal an xi. (23 Avril 1803.)

« Citoyen ministre,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 23 germinal , pour m'annoncer que M. le cardinal Fesch avait été nommé ambassadeur de la République près le Saint-Siège.

« Ce que vous me marquez de la part du premier Consul, et en votre nom, d'honorable et d'obligeant au-dessus de ce que je puis avoir jamais mérité, me pénètre de la plus vive reconnaissance .

« Je n'ai jamais oublié, et je n'oublierai jamais que c'est au premier Consul, que je dois les occasions que j'ai eues de servir avec distinction, et que c'est en me pénétrant de ses principes, que j'ai eu le bonheur de réussir. Il met le comble à ses bontés pour moi, en daignant me proposer une autre place en Italie à mon choix, ou d'entrer dans le Sénat.

« J'aime tant le premier Consul, que j'ose dire que sa bienveillance ne pouvait pas rencontrer un cœur plus sensible que le mien, et plus dévoué à sa personne. Il peut ordonner de moi ce qu'il voudra ; j'aimerai toujours à suivre ses déterminations ; mais l'âge de Gl ans, auquel je touche, ne me permet pas de pouvoir continuer à servir en pays étranger, d'autant plus que je souffre de quelques incommodités, que je suis obligé de combattre en ne vivant que de lait, et en prenant tous les jours des bains.

« Je m'étais dévoué à servir à Rome pendant trois ans, à la

(i) Pièces justificatives, n° 64, aux Archives du ministère des affaires étrangères, i Pv*

desquels j'aurais demandé en grâce d'être rappelé. J'aime eux que la chose soit venue d'elle-même. Je suis surtout chanté d'être remplacé par M. le cardinal Fesch qui est mon ime ami.

« Dans le cas où me réduisent mon âge et ma santé de n'as- •er qu'à la retraite, l'honneur d'entrer au Sénat, que je n'oseis demander, me comblerait de satisfaction, d'autant plus 'en recevant cette grâce du premier Consul, il deviendrait blic que j'ai mérité son estime ; c'est ce que j'ai le plus à cœur. « Le désir d'occuper ma place à Rome, suivant les idées blés du premier Consul, et ma confiance dans la justice du gournement m'ont amené, à l'égard des dépenses, à un point où je î trouverais dérangé dans ma petite fortune, si vous n'aviez s eu la bonté de me marquer que je jouirais de mon traitement, jme après l'arrivée à Rome de M. le cardinal Fesch. Je pouri ainsi payer mes dettes et revenir à Paris, comme j'en suis rti.

« Je recevrai M. le cardinal Fesch avec grand plaisir comme 3n meilleur ami. Je compte ensuite aller prendre les bains de icques nécessaires à ma santé, et je m'empresserai après d'aller Daris témoigner au premier Consul ma reconnaissance, et vous mercier particulièrement.

« Vous ne me parlez point du citoyen Artaud, secrétaire de

légation. J'aurais conseillé à M. le cardinal Fesch de vous imander de le conserver à Rome. Je suis persuadé que c'est ce fil fera lorsqu'il aura connu ici son mérite et son excellent .ractère. C'est un bonheur d'avoir un secrétaire de légation ès-instruit et très-laborieux, d'une honnêteté digne de la conince la plus entière. Voilà ce que le citoyen Artaud a été avec oi, et ce qui doit lui mériter la continuation de vos bontés.

« Je n'ai reçu votre lettre par le courrier extraordinaire jf aujourd'hui. Je n'ai pas encore eu le temps de faire connaître i Saint-Père la nomination de M. le cardinal Fesch : il y a si mgtemps qu'il a désigné mon coadjuteur, et que l'on sait que est un homme sage et honnête, qu'on apprendra sans surprise

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la nouvelle de son arrivée. La cour de Rome ne peut être que flattée de l'envoi auprès d'elle d'un oncle du premier Consul. Elle en sera informée demain.

« L'arrêté qui nomme M. le cardinal Fesch, le nomme ambassadeur. Vous n'avez pas songé que les cardinaux ne prennent jamais le titre d'ambassadeur ; qu'aucune puissance ne leur donne jamais ce premier des titres, parce que le rang de cardinal est encore au-dessus à Rome.

« J'ai l'honneur, etc. »

Cacault.

En transmettant au même ministre la réponse du cardinal Consalvi à la notification qui lui avait été faite de la nomination du nouvel ambassadeur français à Rome , M. Cacault lui fit observer encore que son successeur, en sa qualité de cardinal, selon l'étiquette diplomatique de la cour de Rome, ne pourrait prendre d'autre titre que celui de ministre plénipotentiaire : il lui envoya en même temps un docte mémoire qui lui avait été communiqué à ce sujet. Il ajouta quelques conseils très-utiles au nouveau cardinal ministre, pour la bonne gestion de sa charge.

Rome, 7 floréal an xi. (27 Avril 1803.)

« Cito}ren ministre,

« J'ai l'honneur de vous adresser ci-jointe la réponse de M. le cardinal secrétaire d'Etat à la notification que je lui ai faite de la nomination de M. le cardinal Fesch à l'ambassade de Rome.

« Je dois vous représenter que les cardinaux ne prennent jamais le titre d'ambassadeur. Celui de cardinal, surtout à Rome, est au-dessus de tout : Egal aux rois, au-dessus des princes, voilà leur devise.

« Un cardinal ne donne pas dans son propre palais la main droite aux ambassadeurs dans les occasions de visite d'étiquette, et cela s'est toujours passé ainsi de la part des ambassadeurs soit de la France, soit de l'empereur, sans la moindre contestation.

« Je vous citerai un seul fait qui est tranchant : en 1761,

M. de Rochouard était ici ambassadeur de France. Le jour qu'il fut fait cardinal, il cessa d'être ambassadeur et devint ministre plénipotentiaire.

« Rien ne peut former d'incident ici où l'esprit de conciliation avec nous domine entièrement. Lorsque M. le cardinal Fesch arrivera, il nous soumettra lui-même ses observations. En attendant, il sera reçu avec les honneurs d'un ambassadeur, et ceux de cardinal qui sont encore au dessus, et ceux de cardinal oncle du premier Consul, qui augmenteront encore le respect et la considération pour sa personne.

« L'emploi de ministre de France, en ce qui concerne ce que nous avons à obtenir ici, est aujourd'hui très-facile ; mais le rôle de représentant du premier Consul, qui veut que le Pape soit respecté dans Rome comme s'il avait une armée de cinq cent mille hommes ; le rôle d'ami du Pape et de directeur de ses conseils par la confiance et une certaine fermeté douce et jamais molle dont le premier Consul est le modèle, sont les qualités qui peuvent faire ici le plus de bien , et qui excitent la reconnaissance de la cour de Rome et celle du public envers notre gouvernement.

« M. le cardinal Fesch a les plus grands avantages pour bien remplir ce rôle : il a le mérite et les lumières nécessaires pour savoir toujours donner à propos un bon conseil : c'est ce qui doit toujours opérer le mieux et faire le plus de bien , près de la première puissance à l'égard du rang et de la dignité reconnus, et de l'extension de son autorité spirituelle sur toute la terre ; mais d'un autre côté, d'une faiblesse extrême par suite du grand avilissement dont elle vient de sortir, et parce que les Italiens qui ont infiniment d'esprit, sont faibles et sensibles à l'excès, et n'ont presque jamais cette consistance, cette fermeté des ultramontains qui les épouvante, et leur fait perdre la tête quand elle agit avec rudesse.

« J'espère que M. le cardinal Fesch, qui est mon ami, fera son profit de mon expérience. Je l'informerai de tout avec zèle. Je désire de cœur et d'âme qu'il réussisse parfaitement à Rome,

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et que le premier Consul ait à cet égard la satisfaction qu'il a eue en vue. Je ne doute pas que tout n'aille à merveille. « J'ai l'honneur de vous saluer etc. »

P. S. — « Je viens de recevoir une note savante que je vous envoie ci-jointe. Elle vous prouvera qu'un cardinal, à Rome, ne saurait avoir le titre d'ambassadeur, et que M. le cardinal Fesch, comme le cardinal de Bernis et tant d'autres, qui ont occupé à Rome les places d'envoyés de France près le Saint-Siège, ne peut développer que le caractère de ministre, et à l'égard des honneurs, il aura partout ceux de cardinal qui sont au-dessus de ceux des ambassadeurs ».

Cacault.

Napoléon, assuré par M. Cacault que la destination de son oncle serait agréée à Rome, l'annonça officiellement au Pape (1).

Saint-Cloud, 5 prairial an xi. (25 Mai 1803.)

« Très-Saint Père, en rappelant auprès de moi le citoyen Cacault, qui a rempli j usqu'à présent les fonctions de ministre plénipotentiaire de la République française auprès de Votre Sainteté, mon intention a été de ne laisser aucune interruption dans la correspondance entre la République française et le Saint- Siège, et j'ai cru ne pouvoir fixer mon choix sur un personnage qui fût plus agréable à Votre Sainteté que le cardinal Fesch, archevêque de Lyon, auquel je confie le soin et la gestion des affaires de la République auprès du Saint-Siège. Ses connaissances, son attachement et son zèle pour le bien du service de la République française, me persuadent qu'il fera son possible pour rendre son ministère agréable à Votre Sainteté, et pour justifier la marque de confiance que je lui donne en cette occasion. Je vous prie donc de vouloir bien ajouter une créance entière à tout ce qu'il dira de ma part à Votre Sainteté, et sur-

(i) Correspondance de Napoléon /«r, l. vin, pag. 415, n° 6769.

REMPLACE CÀCÀULT. 569

tout lorsqu'il lui exprimera les sentiments sincères et inviolables de ma tendre amitié et de mon respect filial ».

Bonaparte.

Dans une seconde lettre, il lui explique plus amplement les motifs qui l'ont déterminé à rappeler M. Cacault, en faisant en même temps son plus grand éloge (1).

Saint-Cloud, 7 prairial an xi. (27 Mai 1803.)

« Très-Saint Père, je me suis déterminé à rappeler auprès ie moi le citoyen Cacault, qui vient de résider auprès de Votre Sainteté en qualité de ministre plénipotentiaire de la République irançaise. Le motif qui m'a guidé, n'a sa source dans aucune raison de mécontentement ; sa conduite, pendant toute la durée de ses fonctions, a mérité, au contraire, mon entière approbation. Vfais le désir de le remplacer auprès de Votre Sainteté par un >ersonnage revêtu d'un caractère éminent, et de donner à Votre Sainteté une preuve plus manifeste de mon attachement et de non respect filial, est la seule raison qui a pu me déterminer à >rdonner son rappel. Je lui enjoins, en conséquence, de prendre îongé de Votre Sainteté, et mon intention est qu'en remplissant jette dernière fonction de son ministère, il renouvelle à Votre Sainteté les assurances de mon attachement et de mon respect ilial, ainsi que des vœux que je ne cesserai de former pour la conlervation de Votre Sainteté et la prospérité de son pontificat ».

M. Cacault s'empressa d'informer M. de Talleyrand de 'heureuse arrivée du nouveau ministre et du bon accueil qu'il ivait trouvé auprès du Pape et de son secrétaire d'Etat.

(1) Correspondance de Napoléon /«r, tom. vin, pag. 415, n° 6770.