APPRECIATION DU CONCORDAT

circonstances du temps eussent permis d'accorder à l'Eglise im plus grand développement de l'exercice de ses droits imprescriptibles : mais à l'époque où fut publié ce Concordat, on le regarda comme l'effet d'une protection toute particulière de Dieu sur la France. Il ne fallait que se reporter par la pensée aux années qui venaient de s'écouler, à la haine profonde que le pouvoir manifestait en toute occasion contre la religion catholique, pour se voir forcé d'admirer le merveilleux changement qui s'opérait en ce moment. Aussi les vrais catholiques montrèrentils généralement la plus grande joie, à la nouvelle de la prochaine publication de ce Concordat, en accélérant de leurs prières et de leurs vœux cet heureux moment.

C'est heureusement le sentiment qui prévaut encore aujourd'hui, chez les hommes sans préjugés, comme le prouve le beau témoignage de M. le comte de Carné, que nous aimons à reproduire ici (1).

« Lorsqu'il fallut reconstruire la société, l'homme de génie auquel le ciel avait départi cette mission retrouva ce clergé décimé par la mort, un épiscopat dans l'exil, tous les biens ecclésiastiques vendus, les temples démolis ou profanés, et, en face de toutes ces ruines, une Eglise constitutionnelle dont l'existence imposait à sa politique les plus grands ménagements.

« Remettre la France en communion avec le centre de l'unité catholique, fut le plus grand service qu'un gouvernement ait jamais rendu à un peuple ; et lorsqu'on songe au déchaînement de tant de passions, et de tant d'intérêts, aux fureurs de l'impiété naguère encore triomphante, il est impossible de ne pas voir dans le Concordat de 1 801 une œuvre d'audace et de génie sans précédent dans l'histoire. Il fallait plus de courage au premier Consul pour assister à une grand'messe dans Notre-Dame que pour triompher à Marengo ».

Dans aucun pays ce Concordat ne fut plus sincèrement

(1) Etudes sur les Fondateurs de P Unité nationale en France. Paris, 1848, I. II, p. 370.

298 CHAPITRE VIIe. — APPRÉCIATION

«admiré qu'en Allemagne. Il ranima les espérances des catholiques, de ceux qui étaient sous des princes catholiques comme de ceux qui se trouvaient sous la domination des princes protestants : avec quelle joie ne virent-ils pas ainsi abrégés les jours de leurs douleurs et restitués à leur Eglise ses droits inaliénables. On salua donc ce Concordat comme un heureux présage de prochaine délivrance. Effectivement , les souverains catholiques, aussi bien que les souverains protestants, se virent bientôt forcés de garantir par des Concordats particuliers les droits de l'Eglise , que l'impiété triomphante du temps chez les uns , et l'aversion et l'intolérance séculaire chez les autres, avaient si obstinément contestés et foulés aux pieds. Nous verrons bientôt le Pape et les catholiques d'Allemagne recourir au premier Consul, pour implorer sa protection en faveur des intérêts de l'Eglise allemande ; c'était uniquement l'effet du Concordat. Ce fut aussi à partir de ce glorieux événement qu'un corps diplomatique protestant allait se former autour de Pie VII : chose qui ne s'était jamais vue depuis le xvie siècle. Et cette gloire appartient à la Prusse, qui la première a rompu la digue presque insurmontable des préjugés protestants, en envoyant son représentant à Rome. Déjà Frédéric le Grand, autant par sentiment de justice que par saine politique, avait, depuis Benoît XII, entretenu des rapports amicaux avec le Saint-Siège par voie indirecte et confidentielle, en faveur de ses sujets catholiques.

Ce Concordat est surtout remarquable, en ce que c'est le premier pacte que l'Eglise ait fait avec la société moderne, en y relâchant sagement de la rigueur de ses principes, et en y faisant de sages concessions au progrès des lumières et aux besoins du xixe siècle : concessions d'ailleurs inévitables, et pleinement justifiées par le nouvel ordre de choses.

Comme le récent ouvrage de M. d'Haussonville tend nonseulement à rabaisser la haute importance de ce Concordat, mais bien aussi à en contester, sinon l'opportunité, du moins la nécessité, nous étions déjà à l'œuvre pour éclairer, en peu de mots, l'illustre auteur sur l'erreur dans laquelle il est tombé à

cet égard, quand vinrent à notre connaissance les intéressants articles du savant et vénérable Dom P. Guéranger. Ces articles sont si solides et correspondent si bien aux vues que nous aurions pu exposer, que croyant superflu d'émettre ces dernières, nous nous contenterons de reproduire ici son second article, où il combat l'assertion que l'Eglise a peu gagné par le Concordat, et que ce peu qu'elle y a gagné, elle l'a dû payer chèrement, au prix de l'aliénation d'une partie de son indépendance. M. d'Haussonville semble vouloir réduire tout le résultat du Concordat uniquement à l'amélioration de l'état financier de l'Eglise, savoir au modique traitement que le gouvernement alloue au clergé pour son entretien. Si c'était en effet l'unique résultat, il serait bien mince, puisque la Constitution civile du clergé du 1 3 Juillet 1 790 pourvoyait bien plus largement aux besoins des ministres du culte, que le Concordat de \ 801 (1 ).

Ce qui est encore plus étrange, c'est que M. d'Haussonville croit que l'ancien culte catholique était déjà rétabli et librement exercé dans plus de 40,000 communes, à l'époque de 1797, trois ans avant le Concordat, c'est-à-dire à l'époque même où le Directoire poursuivait encore, par les lois les plus sanguinaires , les prêtres catholiques jusque dans les chaumières et les lieux les plus cachés, pour anéantir ainsi le vrai culte avec ses ministres. 1 797 fut donc une année de persécution pour l'Eglise catholique, et de triomphe pour l'Eglise constitutionnelle.

Le navrant tableau que nous trace le cardinal Consalvi de l'état de la religion en France, lorsqu'il y vint négocier le Concordat, suffirait pour montrer que la religion catholique n'était point rétablie avant le Concordat, et que c'est ce grand acte qui a relevé les autels. A ce témoignage irréfutable, qui s'accorde avec mille autres, qu'oppose M. d'Haussonville? Un discours de Févêque Lecoz, métropolitain du Nord-Ouest, ennemi acharné du catholicisme et du Concordat, (discours prononcé à Notre-

(1) Titre m, Du Traitement des ministres de la religion. Voyez Tlicincr. Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de la France, t. i, p. 259.

:uh)