CHAPITRE

Dépai't de Louis XVIII de Calais ; son arrivée à Compiègne ; notes de M. de Talleyrand; séjour du roi à Compiègne; réceptions; présentation des maréchaux; discours du prince de Neufchâtel et du président du Corps législatif; réponses du roi. — Attitude du Sénat, sa résistance; arrivée de l'empereur Alexandre à Compiègne; son entrevue avec le roi; ils conviennent d'une déclaration de droits. — Départ de Bernadotte de Paris. — Arrivée de Louis XVIII à Saint-Ouen. — Projet de déclaration apporté par M. de Talleyrand; discussions; nouvelle intervention d'Alexandre; déclaration de Saint-Ouen. ■]e roi reçoit le Sénat.

— Entrée de Louis XVIII à Paris; cortège; défilé; l'ex-garde impériale.

— Composition du ministère. — Premiers embarras; essais de reconstruction d'ancien régime ; les solliciteurs. — Ordonnance sur la marine ; nombreuses créations d'officiers généraux et d'officiers supérieurs. — Réorganisation de l'armée; création de la maison militaire du roi. — Commission de rédaction pour la Charte; ses délibérations les 22,23, 24, 26 et 27 juin, enfantement de l'Acte constitutionnel. — Traité de paix du 30 mai, articles additionnels et secrets ; encore M. de Talleyrand. — Ouverture des Chambres ; séance royale ; discours de Louis X VIII et de M. Dambray; lecture de la Charte; composition de la nouvelle pairie; l'ancien Sénat.

Louis XVIII quitta Calais le 26 avril; le soir, il couchait à Boulogne; le lendemain, 27, à Abbeville ; le 28, à Amiens ; le 29, il descendait au château de Compiègne.

Absorbé, depuis Calais, dans les pompeuses fatigues de la royauté ; obligé de subir les harangues et les hommages de toute la population officielle des villes, des bourgs, des villages placés sur la route, le nouveau roi n'avait pas eu le loisir d'examiner sérieusement le point le plus difficile de la position que lui

Louis XVm quitte Calais;

son arrivée

à Compiègne ;

notes

de M. de

Tallevranii.

faisait son retour : la nécessité d'une constitution. Le Sénat et le comte d'Artois avaient auprès de lui deux représentants : l'un, le général russe Pozzo di Borgo, était chargé, par Alexandre, d'amener le roi à accepter la constitution sénatoriale; l'autre, le comte de Bruges, organe du lieutenant général et de sa petite cour, s'efîorçait, au contraire, de faire triompher la cause des vieilles formes et du vieux droit. L'Acte constitutionnel du 6 avait, dès l'abord, irrité Louis XYIII. Toutefois ce n'étaient point les garanties politiques stipulées dans cet Acte qui le mécontentaient ; sa pensée, on l'a vu dans le précédent volume, s'était familiarisée depuis longtemps avec la nécessité d'une transaction. Mais se résigner à ne monter sur le trône qu'en vertu du rappel du Sénat, et à ne prendre le titre de roi qu'après avoir solennellement juré l'observation des conditions imposées par les sénateurs, voilà ce qui révoltait sa fierté. Une pareille concession lui semblait l'abandon de tous les droits de sa naissance, et une atteinte à l'honneur de sa race. Vainement M. de Talleyrand lui faisait remettre à chaque relais, pour ainsi dire, des rapports ou des notes dans lesquelles ce personnage lui disait « qu'il croyait indispensable à Sa Majesté de déclarer, par des lettres patentes publiées avant son entrée à Paris, qu'elle acceptait la constitution, sauf la modification ultérieure de plusieurs articles qu'elle se réserverait de discuter dans le Sénat ; qu'il était de la plus haute importance de fixer le jour pour la prestation du serment, afin d'arrêter la fluctuation des idées et de lier le soldat; de ne donner aucun pouvoir aux maréchaux, mais de flatter leur vanité; que l'amour

du peuple pour la personne du roi allait jusquà l'exaltation, mais que l'armée avait un mauvais esprit... ))etc.*; Louis XVIII ne prenait aucun parti. A la vérité, les informations que lui transmettaient les royalistes annonçaient qu'il pouvait et devait tout oser. Ces avis allaient mieux à ses secrètes convictions ; mais les royalistes s'étaient trompés si souvent, ils lui avaient tracé, dans d'autres occasions, des tableaux si peu fidèles de la situation de la France, et ils étaient restés si complètement efïacés comme opinion et comme parti durant tout l'Empire, qu'il se tenait en défiance contre leurs conseils et leurs affirmations.

Dans cette incertitude, il s'était décidé à attendre, séjour et avait fait annoncer qu'il séjournerait à Compiègne. ^récrp^'ons'î'

La soirée du 29 et la journée du 30 furent con- 'Iricïux? sacrées à la réception officielle de tous les corps poli- discours

i i A du prince

tiques, administratifs ou judiciaires, qui, sur l'avis ^^ Neufchàtei de son séjour, s'étaient hâtés d'accourir de Paris. Les président du maréchaux se présentèrent les premiers; Berthier législatif;

,1 , , -1 • m • i • réponses du roi

porta la parole en leur nom : il invoqua 1 histoire ; parla de l'antiquité des Bourbons, des huit siècles de règne qui les rendaient la plus vieille et la plus glo-