Une de ces notes se terminait ainsi

« M. de Talleyrand met tout son bonlieur ;\ dévouer sa vie entière au service du roi, et ne demande rien pour lui ; cepeiidant il se croit nécessaire aux relations extérieures et en demande le département. M. de Tallej^rand supplie, en outre, le roi de vouloir bien accorder à madame Edmond de Périgord le titre de dame du palais, dont sa conduite et sa piété la rendent digne. » La dame dont M. de Talleyrand exaltait les mœurs et la piété est la môme qui s'est rendue si étrangement célèbre, depuis, sous le nom de duchesse de Dino.

rieuse dynastie du monde ; fit intervenir, dans une de ses phrases, Henri IV nourrissant Paris assiégé, et termina par ces mots, réminiscence évidente de ses harangues à Napoléon : « Vos armées^ Sire, dont les maréchaux sont aujourd'hui l'organe, se trouvent heureuses d'être appelées par leur dévouement et leur fidélité à seconder vos généreux efforts. » Louis XVIII sut dissimuler, sous l'affabilité de ses manières, l'embarras où le plaçait cette entrevue : il se fît successivement présenter les anciens lieutenants de Napoléon ; et, à mesure que chacun d'eux le saluait, il adressait quelques mots flatteurs au maréchal qu'on venait de lui nommer. La présentation terminée, il essaya de se lever ; mais, les douleurs de la goutte lui rendant un appui nécessaire, plusieurs ofticiers de sa maison s'avancèrent pour lui offrir leur main fermée; au lieu d'accepter ce secours, il saisit vivement le bras des deux maréchaux les plus près de lui, et leur dit : « C'est sur vous, messieurs les maréchaux, que je veux toujours m'appuyer; approchez et entourez-moi : vous avez toujours été bons Français; j'espère que la France n'aura plus besoin de votre épée ; si jamais, ce que Dieu ne veuille, on nous forçait à la tirer, tout goutteux que je suis, je marcherais avec vous. »

Ces paroles, l'action surtout qui les avait précédées, produisirent une favorable impression, quelque contraste qu'elles offrissent, d'ailleurs, avec le costume et l'attitude de celui qui les prononçait. Louis XVIII portait un habit de ville en drap bleu, que surmontaient, malgré sa coupe et sa forme peu militaires, deux grosses épaulettes en or, à graine d'épinards.

Ses jambes, enflées par la maladie et par le défaut d'exercice, étaient enveloppées de ces larges guêtres de velours rouge bordées d'un petit cordon d'or, alors en usage parmi les vieillards des hautes classes anglaises. La douleur alourdissait tous ses mouvements ; sa marche était difficile, « mais noble et touchante, ajoutaient les journaux royalistes en racontant ces détails ; et, quand il est assis dans son fauteuil avec ses guêtres à l'antique, tenant sa canne entre ses genoux, on croirait voir Louis XI V à cinquante ans. » La flatterie était poussée un peu loin : Louis XVIII, que ses infirmités vieillissaient encore, avait alors près de soixante ans*. Les modes anglaises dominaient, au reste, parmi toutes les personnes de son entourage intime ^ .

Le Corps législatif parut à son tour, représenté par une députation de vingt-cinq membres, dont le chevalier Bruys de Charles était président. Le discours qu'il prononça contenait les passages suivants :

« Venez, descendant de tant de rois, montez sur le trône où nos pères placèrent autrefois votre illustre f '.mille et que nous sommes si heureux de vous voir occuper aujourd'hui.

« Tout ce que, vainement, nous avions espéré loin de vous, Votre Majesté nous l'apporte; elle vient sécher toutes les larmes, guérir toutes les blessures.

1. Louis-Stanislas Xavier était né à Versailles, le 17 novembre 1755.

2. La duchesse d'Angoulême attirait particulièrement l'attention : tous les récits contemporains témoignent de la surprise que faisait éprouver le costume de cette princesse : elle était vêtue d'une robe blanche unie et d'un très-petit chapeau blanc sans ornements. Cette simplicité étonnait tout ce monde habitué aux pompes un peu théâtrales de la cour impériale.

« Nous lui devrons plus encore : par elle vont être cimentées les bases d'un gouvernement sage et prudemment balancé. Votre Majesté ne veut rentrer que dans rexercice des droits qui suffisent à l'autorité royale, et l'exécution de la volonté générale, confiée à ses paternelles mains, n'en deviendra que plus respectable et plus assurée. »

Louis XYIII avait écouté avec une attention marquée ; il répondit :

« Messieurs du Corps législatif, je reçois avec la plus vive satisfaction l'assurance de vos sentiments. Ils me sont d'autant plus précieux que j'y vois le gage d'une union parfaite entre moi et les représentants de la nation. De cette union seule peut naître la stabilité du gouvernement et la félicité publique, unique objet de vos vœux et de ma constante sollicitude ».

Attitude

du Sénat ;

sa résistance ;

arrivée

d'Alexandre

à Compiègne ;

son entrevue avec

le roi ;

ils conviennent

d'une

déclaration

de droits.

Cette réponse gardait le plus absolu silence, comme on le voit, sur les allusions fort directes du Corps législatif à l'acceptation de l'Acte constitutionnel du 6. Les députés, il est vrai, avaient évité de prononcer le mot ; ce fut, sans doute, pour reconnaître cette discrète réserve, que le roi les salua du titre de <( représentants de la nation » .

Le Sénat ne parut pas. Il attendait, à Paris, les résolutions royales sur sa constitution. La journée du 30 ne fut pas favorable aux espérances de cette Assemblée. Trompés par le faux enthousiasme de toutes les ambitions qui se pressaient dans les antichambres et dans les salles du château ; enhardis par les exagérations de zèle d'un grand nombre d'anciens émigrés, Louis XVIII et son confident intime, M. de Blacas, décidèrent que la royauté ne rendrait pas les

armes au Sénat et que le roi prendrait possession du trône sans condition préalable. A ces nouvelles, transmises à Paris dans la soirée, le Sénat s'émut ; ses membres entourèrent Alexandre ; on invoqua sa parole, ses promesses; on intéressa sa fierté. Ce souverain avait, en effet, exercé une action trop directe, trop formelle sur tous les ûiits accomplis depuis le 1" avril, pour qu'il pût tolérer une opposition ouverte aux actes du Sénat, (c Un jour, a raconté un des principaux témoins des faits, Alexandre s'étant mis à la fenêtre de l'hôtel de lame Saint-Florentin, la foule s'assembla aussitôt, ei cria : Vive F empereur de Russie! Vive Alexandre ! Mais, JM. de Talleyrand ayant paru sur le balcon, on entendit quelques cris de : A bas le Sénat! A bas l'évéque d'Aulun! A bas le renégat! M. de Talleyrand rentra aussitôt et fort troublé, assurant à l'empereur de Russie que c'était une machination du faubourg Saint-Germain, qui préludait au renversement de ce qu'ils avaient fait. Alexandre lui répondit qu'il saurait bien faire respecter V œuvre de l'Europe. Mais, les démonstrations contre le Sénat se renouvelant, M. de Talleyrand revint à la charge, se plaignant de s'être mis en avant, de s'être compromis ; car, d'après ce qui se passait, disait-il, il voyait bien que, dès que Louis XVIII serait débarqué à Calais, il n'y aurait plus moyen d'en rien obtenir. L'empereur Alexandre essaya de le calmer par des protestations, et, poussé à bout, finit par lui dire : Je mets 30,000 hommes à votre disposition pour le faire ARRÊTER à son débarquement j, et on ne le lâchera (fue lorsque tout sera fini et qu'il aura consenti à faire tout ce qui convient. — Ce fait, ajoute le narrateur.

est à la connaissance de bien des personnes qui vivent encore et qui pourraient l'attester comme moi ^ »

Le Tsar ne trompa pas l'attente des sénateurs ; il leur promit d'avoir raison de l'obstination des revenanlSj et partit le lendemain, 1" mai, à dix heures du matin, pour Compiègne, où il arriva accompagné d'un seul aide de camp, le général Czernichefï. « L'Empereur, accueilli au bas de l'escalier, dit le Moniteur,, par le prince de Condé, fut conduit par S. A. S. jusque dans les appartements du roi, où les deux monarques se sont embrassés avec effusion. Ils ont eu ensemble un long entretien, qui annonçait entre les deux souverains le plus tendre abandon et la confiance la plus intime. » L'entretien, il est vrai, dura longtemps ; il fut intime en ce sens que les deux princes abordèrent nettement la question si délicate de la constitution ; mais il n'y eut abandon ni confiance d'aucun côté. A oici les détails publiés par un écrivain royaliste sur cette entrevue .

« Alexandre demanda quels pouvaient être les scrupules du roi. Le droit divin était-il compris de son peuple? Avec les idées de l'époque, les mots par la grâce de Dieu ajoutaient-ils quelque chose à la grandeur de la Royauté? Pourquoi antidater son règne? L'histoire ne dira-t-elle pas que la Convention, le Directoire, le Consulat et Napoléon ont régné sur la France? Pourquoi ne pas reconnaître ce qu'on doit au Sénat? N'avait-il pas prononcé la déchéance de Bonaparte et rappelé les Bourbons ?

1. Lettre écrite, eu 1836, par l'abbé de Pradt, archevêque de Malines.

Louis XVIII répondit que les membres du Sénat ne pouvaient à aucun titre disposer de la couronne de France ; que ce ne serait pas à lui, dans tous les cas, qu'ils l'auraient offerte s'ils avaient été réellement les maîtres de la décerner selon leur bon plaisir, que le droit appelé divin par l'esprit religieux de l'ancienne Monarchie n'était que la conséquence naturelle de la loi du pays, loi faite pour le bien général de la société, qui avait déjà donné à la Monarchie française plus de huit cents ans d une glorieuse existence, et en vertu de laquelle, depuis la mort de Louis XYII, il était roi de France. Si mon droit au trône, poursuivait le roi, n'était pas tout entier dans cette loi, quel s.^rait mon titre pour y prétendre ? Que suis-je hors de ce droit ? Un vieillard infirme, un malheureux proscrit, réduit à mendier, loin de sa patrie, un asile et du pain ! Tel j'étais encore il y a peu de jours ; mais ce vieillard, ce proscrit, était le roi de France. Ce seul titre a suffi pour que la nation entière, éclairée enfin sur ses véritables intérêts, le rappelât au trône de ses pères. Je reviens à sa voix, mais je reviens roi de France ^ ! »

Si Louis XVIII n'avait pas été le chef de l'ancienne race royale, le Sénat assurément n'aurait jamais rappelé ce prince ; mais jamais cette Assemblée auraitelle pu môme y songer, si la déclaration de déchéance n'avait pas précipité la chute de l'Empereur? Le Tsar ne contestait pas le droit; ce qu'il demandait, c'est que le roi tînt compte des changements survenus depuis vingt ans, et qu'il fit la part des circonstances et de la nécessité. Non-seulement, disait-il, lui et les