Histoire de la Restauration, par M. Lubis

souverains ses alliés avaient garanti à la France la constitution votée par le Sénat; mais Louis XYIII lui-même n'était plus libre de la repousser; car, en admettant, ajoutait Alexandre, que le roi méconnût les promesses faites par les souverains, il ne devait pas oublier que son frère avait formellement accepté, en son nom, les bases de la constitution sénatoriale, et que c'était uniquement sur la foi de cet engagement que le comte d'Artois avait reçu du Sénat le titre de lieutenant général du royaume. Louis XVIII, heureux de pouvoir abriter sous ce dernier argument la contrainte à laquelle il se voyait obligé de céder, dit que, quelque déplaisir qu'il pût en avoir, il tiendrait la parole donnée en son nom, mais à trois conditions : il conserverait le titre de roi de France et de Navarre; il se conformerait à la vieille loi monarchique en continuant a faire remonter la date de son règne à la mort de Louis XVII ; enfin, il ne recevrait pas la constitution des mains du Sénat, il la promulguerait comme un acte de sa propre volonté.

Concéder ces trois points, c'était abandonner, non les garanties politiques stipulées dans l'œuvre sénatoriale, mais le principe essentiel de cette constitution. Si le Sénat s'emparait du pouvoir constituant, il s'appuyait du moins sur le principe de la souveraineté nationale, et la consacrait. En accordant la constitution au lieu de se borner à l'accepter, Louis XVIII niait ce principe et ne reconnaissait de souveraineté qu'en lui seul. Cette distinction devait échapper au Tsar : il ne l'aperçut même pas ; et, croyant faire un simple sacrifice de forme, il consentit aux concessions demandées, et quitta son hôte après être convenu

avec lui des principales dispositions d'une déclaralion que le roi promit de faire publier le lendemain. Le 2, dans la matinée, Louis XVIII partit de Compiègne pour le château de Saint-Ouen.

Au moment oii ce prince s'avançait vers la capi- Départ taie, un des chefs alliés, Bernadotte, quittait la France ''%^*'panï^*' pour retourner en Suède. Nous avons dit la part active et influente que prit cet ancien maréchal de l'Empire à la campagne de Saxe ainsi qu'au désastre de Leipsick. Nous avons également fait connaître la récompense promise à ses efforts parricides, dans les conférences d'Abo. Arrivé à Cologne, il y arrêta la marche de ses régiments suédois; et, laissant les autres corps de Vannée du Nord franchir le Rhin, ce général publia, le 12 février, une proclamation dans laquelle il évoquait le souvenir de ses campagnes sur ce fleuve, alors qu'il y commandait une armée française, et où il affirmait n'avoir récemment combattu que pour la délivrance de l'Allemagne. Bernadotte terminait en formant des vœux pour la conservation de son ancienne patrie, et en protestant de son ardent désir de contribuer, par tous les moyens en son pouvoir, au bonheur de ses anciens compatriotes. Le prince royal de Suède désirait appeler sur lui l'attention de la France, et, comme tous les ambitieux, il dissimulait ses vues personnelles derrière un intérêt public; mais sa demande ne fut pas entendue; elle fut étouffée sous le tumulte causé par la chute de l'Empire.

Bernadotte se trouvait à Bruxelles, où il s'était rendu pour se tenir plus à la portée des événements, lorsque lui vint la nouvelle de la reddition de Paris.

Louis XVIII à

Saint-Ouen.

Projet

(le déclaration

apporté par

M. de Talleyrand ; discussions ;

nouvelle intervention d'Alexandre.

Parti en toute hâte pour cette capitale, il y arriva pour apprendre, de la bouche même d'Alexandre, l'impuissance de la tentative faite en sa faveur par le Tsar dans le conseil du 31 mars. Accueilli avec froideur par les autres chefs de l'armée alliée, qui lui reprochaient son inaction des deux derniers mois; odieux à ses anciens compagnons d'armes, qui s'éloignaient de lui comme d'un transfuge; dédaigné par l'aristocratie de toutes les races, qui ne voyait en lui qu'un parvenu^ il se résigna, au bout de trois semaines d'un séjour presque ignoré, à reprendre le chemin de Stockholm. Ce fut le 29 avril, le jour même où Louis XYIII arrivait à Compiègne, que Bernadotte quitta Paris. Aucun journal n'avait annoncé son arrivée; deux lignes, jetées obscurément dans le Moniteur du 2 mai, apprirent son départ. Si l'ambition ne tue pas toute conscience, Bernadotte dut emporter des remords dans sa nouvelle patrie.

Le roi était arrivé vers les quatre heures du soir au château de Saint-Ouen, oîi il devait signer la déclaration convenue la veille avec Alexandre ; les deux souverains avaient arrêté que M. de Talleyrand la rédigerait.

Soumis par son auteur d'abord à une réunion de sénateurs assez nombreuse, puis à Alexandre, dont tous ces débats de principes flattaient singulièrement l'orgueil, le projet de cette déclaration fut apporté au roi par le prince de Bénévent; sa lecture souleva un véritable orage dans le conseil privé de Louis XVI II ; il était ainsi conçu :

« Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous nos féaux et fidèles sujets, salut :

« Rappelé par Tamour de notre peuple au trône de nos pères, instruit par l'expérience, éclairé par les malheurs de la nation généreuse que nous sommes appelé à gouverner, jaloux de sa prospérité plus que de notre pouvoir, pénétré de la nécessilè de conserver autour de nous ce Sénat, aux lumicres duquel nous reconnaissons devoir en partie notre retour dans notre royaume; résolu, enfin, de faire pour la tranquillité publique tout ce qui ne portera pas atteinte aux droits de notre maison ainsi qu'à la dignité de notre couronne,

a Nous avons déclaré et déclarons ce qui suit :

« La Monarchie dont nous sommes le chef souverain aura une constitution, gage mutuel et sacré de la confiance des Français en leur roi et de notre amour pour eux. Nous maintiendrons le gouvernement représentatif tel qu'il existe aujourd'hui, divisé en deux corps, savoir : le Sénat et la Chambi'e composée des députés des départements. L'impôt sera librement consenti. {Suivaient toutes les autres garanties contenues dans la réponse du comte d'' Artois au Scnal^.)

« Tels sont les principes sur lesquels sera établie la Charte que nous jurerons et ferons jurer d'observer dès qu'elle aura été consentie par les corps représentatifs et acceptée par le peuple français. »

Les sénateurs, en se résignant, dans ce projet de déclaration, à laisser au roi l'initiative de la constitution, pensaient avoir atteint la limite des sacrifices possibles. Louis XVIII et ses conseillers intimes, après en avoir entendu la lecture, croyaient, de leur côté, n'avoir rien obtenu. Chaque phrase, chaque mot, pour ainsi dire, du préambule et du paragraphe final, étaient à leurs yeux une atteinte ou une injure aux