Voyez page 109 de ce volume

droits de la couronne. Ces deux parties du projet, lues à différentes reprises, provoquaient chaque fois des suppressions nouvelles. Vainement M. de Talleyrand essayait de défendre sinon la forme, du moins le fond des pensées essentielles de son œuvre ; il n'en resta bientôt plus un seul membre de phrase. Il avait insisté, entre autres observations, sur la nécessité de V acceptation de l'Acte constitutionnel par la personne royale, employant toutes les ressources de son esprit à faire comprendre, sans irriter la susceptibilité de ses auditeurs, que publier une constitution ne suffisait pas, qu'il fallait au moins s'engager à l'observer. Louis XYIII était sincère; s'il disputait sur chaque expression, c'est qu'il s'agissait, dans sa pensée, d'engagements sérieux. Mais le serment d'acceptation n'était pas un point sur lequel il pût faiblir. Cette concession portait à sa religion pour les droits de sa race et de son rang une trop profonde atteinte : (( Monsieur de Talleyrand, dit le roi en jetant au prince de Bénévent un regard de hauteur, si je jurais la constitution, vous seriez assis et je serais debout ! » Cependant les heures s'écoulaient; la nuit arrivait; M. de Talleyrand, inquiet, fit avertir Alexandre. Le Tsar, voyant une injure, pour ainsi dire, personnelle dans cette résistance à l'adoption d'un acte sur la rédaction duquel on l'avait consulté, et dont il avait approuvé tous les termes, transmit, assure-t-on, au prince de Bénévent un mot ainsi conçu : « Si la déclaration n'est pas publiée, ce soir, telle qu'elle a été convenue, on n'entrera pas demain dans Paris. » La lettre, assure-t-on, fut confidentiellement communiquée à MM. de Blacas et de Montesquiou; à

quelques instants de là, une transaction était convenue, et la rédaction suivante, acceptée par toutes les parties, était signée par Louis XVIII et envoyée au Moniteur pour y être publié le lendemain, puis affichée dans tout Paris :

DÉCLARATION

« Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes verront, salut :

a Rappelé par l'amour de notre peuple au trône de nos pères, éclairé par les malheurs de la nation que nous sommes destiné à gouverner, notre première pensée est d'invoquer certte confiance mutuelle, si nécessaire à notre repos, à son bonheur.

« Après avoir lu attentivement le plan de constitution proposé par le Sénat dans sa séance du 6 avril dernier, nous avons reconnu que les bases en étaient bonnes, mais qu'un grand nombre d'articles portant l'empreinte de la pi'écipitation avec laquelle ils ont été rédigés, ils ne peuvent, dans leur forme actuelle, devenir lois fondamentales de l'État.

(( Résolu d'adopter une constitution libérale ; voulant qu'elle soit sagement combinée, et ne pouvant en accepter une qu'il est indispensable de rectifier, nous convoquons, pour le 10 du mois de juin de la présente année, le Sénat et le Corps législatif, nous engageant à mettre sous leurs yeux le travail que nous aurons fait avec une commission choisie dans le sein de ces deux corps, et à donner pour base à cette constitution les garanties suivantes :

« Le gouvernement représentatif sera maintenu tel qu'il existe aujourd'hui, divisé en deux corps, savoir :

« Le Sénat et la Chambre composée des députés des départements.

« L'impôt sera librement consenti.

<( La liberté publique et individuelle assurée, II. 1 0

Déclaration

de Saint-Ouen.

« La liberté de la presse respectée, sauf les précautions nécessaires à la tranquillité publique.

« La liberté des cultes garantie.

« Les propriétés seront inviolables et sacrées ; la vente des biens nationaux restera irrévocable.

(c Les ministres, responsables, pourront être poursuivis par une des Chambres législatives et jugés par l'autre.

« Les juges seront inamovibles, et le pouvoir judiciaire indépendant.

« La dette publique sera garantie ; les pensions, grades, honneurs militaires, seront conservés, ainsi que l'ancienne et la nouvelle noblesse.

« La Légion d'honneur, dont nous déterminerons la décoration, sera maintenue.

u Tout Français sera admissible aux emplois civils et militaires.

« Enfin, nul individu ne pourra être inquiété pour ses opinions et ses votes.

(( Fait à Saint-Ouen, le 2 mai 18U.

(( Louis, »

Le roi reçoit Toute difficulté 86 trouvalt levée. Le Sénat pou-

le Sénat. ^^-^ euùa offrir au nouveau roi ses hommages et ses félicitations. Les sénateurs se présentèrent en corps à Saint-Ouen. M. de Talleyrand, dans ses fonctions multiples, remplit encore en cette occasion l'office de président et d'orateur. Introduit à neuf heures du soir, a la tète de tous ses collègues, devant Louis XVIII, il lut, au milieu du plus profond silence, un discours, mélange d'adulation sentimentale et de métaphysique politique, et dans lequel le Sénat et lui, calomniant la France et eux-mêmes, osaient dire que, depuis vingt ans, l'honneur français s'était réfugié dans l'armée, et que les gouvernements dont ils avaient tous été les plus actifs instru-

impériale.

ments, les flatteurs ou les ministres, n'avaient enfanté que des malheurs et des ruines. Cette honteuse harangue n'eut pas tout le succès qu'en attendaient ses auteurs. Louis XVIII, encore sous le coup de la contrainte à laquelle il venait de céder, subit ce discours plutôt qu'il ne l'écouta. Ces mots : « Je suis sensible à l'expression des sentiments du Sénat, » accompagnés d'un geste de congé, furent toute sa réponse.

Le public n'était pas dans la confidence des débats Entrée

T 1 1 • 1 'î® ^O'^'* XVIII

que nous venons de raconter. La déclaration de à paris; cortège; Saint-Ouen, affichée sur tous les murs de Paris, le rex^arde matin du 3 mai, fut, pour l'immense majorité de la classe éclairée et des classes moyennes, la promesse d'un long avenir de paix et de liberté ; cette partie de la population, entraînée par un subit et sincère enthousiasme, se porta en masse sur toute la ligne que devait traverser le cortège. La curiosité y amena les classes laborieuses.

La voiture où se trouvait le roi était une calèche découverte attelée de huit chevaux des écuries de l'Empereur et conduits par des hommes ayant encore la livrée de Napoléon. Louis XVIII occupait le fond, ayant à sa gauche la duchesse d'Angoulême, et devant lui le prince de Condé et le duc de Bourbon. Le roi portait l'habit de ville surmonté de deux grosses épaulettes dont nous avons déjà parlé. La duchesse d'Angoulcme, coiffée de l'étroit chapeau blanc qu'elle portait à Compiègne et qui formait un singulier contraste avec les larges coiffures alors à la mode, tenait une ombrelle déployée contre les rayons du soleil. La physionomie de la fille de Louis XVI, du

duc de Bourbon et du prince de Condé, exprimait l'étonnement et une sorte de contrainte ; celle du ro était sérieuse, son regard était froid, ses lèvres seules essayaient de sourire et de répondre aux nombreuses et persistantes acclamations qui partaient surtout avec force des balcons et des fenêtres des premiers étages occupés par le public élégant. Le public des classes laborieuses, se bornant à regarder passer devant lui ces personnages, ces costumes d'un autre âge et d'un autre siècle, se préoccupait moins des espérances contenues dans la déclaration de Saint-Ouen que des circonstances au milieu desquelles ce spectacle se produisait. Cependant les curieux de cette catégorie se répandaient, à leur tour, en acclamations bruyantes ; mais ce n'était pas à la royauté reconstruite que s'adressait leur ovation; c'était à l'Empire abattu, c'était à quelques bataillons de l'ex-garde impériale mêlés à l'escorte. Salués par des cris prolongés de Vive la garde! ces vieux soldats, qui représentaient dans ce cortège la France humiliée et vaincue, semblaient ne rien entendre des sympathiques acclamations soulevées par leur présence, et, protestation vivante contre les joies de cette journée, ils défilaient mornes et silencieux * .

Louis XVIII, ainsi que l'avait fait son frère, se

1. On lit dans les Mémoires du duc de Rovigo : « J'étais dans la foule, occupé à voir passer le cortège... Le tableau était pénible. Il y avait quelque chose d'indécent à voir figurer à la suite de Louis XVIII des hommes qui occupaient les premières places dans les marches triomphales de l'Empereur. Le peuple, qui a plus qu'on ne l'imagine le sentiment des convenances, ne ménagea pas Berthier; j'entendis, à diverses reprises, la foule lui crier : A l'île d'Elbe, Berthier! à l'île d'Elbe! »

rendit à l'église Notre-Dame, où il reçut l'eau bénite et l'encens, et entendit un Te Deum. Prenant ensuite le chemin des Tuileries, il salua sur le pont Neuf, la statue en plâtre de Henri IV, que le gouvernement provisoire y avait fait réédifier. A cinq heures, il entra enfin dans le palais que son frère Louis XVI, la reine IMarie-Antoinette et la princesse Elisabeth, sa sœur, avaient quitté vingt-deux ans auparavant pour entrer dans la prison du Temple, et, de là, monter à l'échafaud. L'émotion de la duchesse d'Angoulême, en revoyant les appartements habités par sa famille et par elle avant la journée du 10 août fut si forte, qu'elle tomba évanouie. Une première fois, elle s'était trouvée mal en face de la Conciergerie, prison de sa mère et de sa tante Elisabeth lors de leur condamnation par le tribunal révolutionnaire. Ces souvenirs douloureux, exaltés, dans les années qui suivirent, par la fausse sympathie des courtisans, et exploités par leurs passions intéressées, devaient exercer sur le langage, sur les actes mêmes de cette princesse, une influence fâcheuse pour sa personne et pour la cause de sa famille.

Enfin Louis XVIII avait franchi le seuil des Tuileries. Dès les premières heures de son installation, il se trouva aux prises avec des difficultés dont il ne soupçonnait ni les ennuis ni les périls. Au dehors de son palais, une France jeune et des générations nouvelles ; au dedans, une cour vieillie et des conseillers dont l'existence, les préjugés ou les opinions appartenaient tout entiers au passé : l'antagonisme était partout ; et, par le seul fait du rétablissement des Bourbons, il existait deux sortes de noblesse et

d'illustration, deux sortes de magistrature et de clergé, deux sortes de propriétés et de services. On pouvait voir réunis, dans les salons des Tuileries, les chefs des insurgés de Lyon, du Midi, de la Bretagne et de la Vendée, et les généraux qui les avaient vaincus ; les condamnés royalistes de toutes les dates, et leurs juges ; les hommes qui avaient livré Toulon aux Anglais, aux Espagnols, et ceux qui les en avaient chassés ; les chefs, devenus pauvres, de l'ancienne aristocratie territoriale, et les possesseurs de leurs châteaux et de leurs domaines ; les titulaires dépossédés de nos principaux sièges épiscopaux, et leurs successeurs : les premiers, la tète haute et la parole altière; les seconds, l'attitude confuse et la voix embarrassée.

La déclaration de Saint-Oiien, dans la pensée du roi, donnait une satisfaction suffisante aux nouveaux intérêts ; par elle, la Révolution avait ses garanties. Le lendemain de son entrée, Louis XVIII s'occupa de faire la part des intérêts anciens et de la vieille Royauté ; le 6 mai, il composa sa maison. Au nombre des dignitaires nommés étaient quatre capitaines des gardes. Cette dernière nomination impliquait le rétablissement de l'ancienne maison militaire. Des avis insérés dans toutes les feuilles périodiques ne tardèrent pas, en effet, à inviter tous ceux qui se croyaient des droits pour être admis dans les gardes du corps à se faire inscrire chez les capitaines désignés. Composition Après avoir donné ces premiers soins à l'organi-

ministère. satiou de sa cour, le nouveau roi dut songer aux intérêts généraux de son royaume. Il se décida, au bout de dix jours, à former son gouvernement. Le 13,

le ministère fut composé : M. Dambray était nommé chancelier de France, M. de Barentin conservant les honneurs de la charge * ; le portefeuille des affaires étrangères était donné au prince de Bénévent, et l'intérieur à l'abbé de Montesquiou ; le général Dupont restait à la guerre, le baron Louis aux finances, et M. Malouet à la marine. Le ministère de la justice, bien que la feuille officielle n'en dit rien, passait dans les attributions du nouveau chancelier. La police cessait d'être un département ministériel, et devenait une simple direction générale confiée à M. Beugnot, qui descendait ainsi du ministère de l'intérieur à une position secondaire. M. Ferrand était nommé directeur général des postes. Enfin une ordonnance, qui ne fut insérée qu'au Bulletin des lois, donnait à M. de Blacas le titre tout nouveau de ministre de la maison du roi, avec entrée et voix au conseil.

Ces nominations mettaient ofliciellement fin au Essais de

, • • 1 , 1 ! 4 i • T reconstruction

gouvernement provisoire du comte d Artois. Les pre- de mières ordonnances qui suivirent la prise de posses- ^^''"^° ''^^""^' sion effective des affaires publiques par Louis XVIII furent encore des souvenirs et des essais d'ancien régime. Le comte d'Artois et le prince deCondé reprirent leurs anciens titres de colonels généraux des Suisses et de l'infanterie de ligne ; les ducs d'Angoulême, de Berry, d'Orléans et de Bourbon devinrent, à leur tour, colonels généraux des cuirassiers et dragons, chevau-légers-lanciers, hussards, et de l'infan-

1. M. de Barentin, dernier chancelier de France sous Louis XVI, était beau-père de M. Dambray.

terie légère. Tous ces titres, aux termes de l'ordonnance qui les rétablissait, avaient pour but « de donner aux armées une preuve de la satisfaction du roi ». Plusieurs régiments reçurent, en outre, des désignations spéciales : le 10' régiment de ligne, entre autres, prenait le nom de régimenl-colonel-général. Enfin les dénominations de général de brigade et de général de division, dénominations logiques puisque ces officiers généraux commandaient et devaient continuer à commander des brigades et des divisions, furent remplacées par celles de maréchal de camp et de lieutenant général, titres ridicules, sans signification précise depuis longtemps, et qui, sous Louis XIII, ne répondaient déjà plus aux changements opérés dans l'organisation et dans le commandement des troupes.

Les solliciteurs. Tous CCS actcs Semblaient annoncer la pensée d'une reconstruction complète. En politique, on change rarement les choses sans changer les personnes ; telle est du moins la logique de la foule. Chacun voulut prendre sa part de cette immense curée de places. Il y eut une sorte de levée en masse de toutes les ambitions, de toutes les cupidités. La province s'ébranla sur Paris. Chaque matin, des députations, accourues des départements les plus éloignés, venaient rappeler à Louis XVIII et aux membres de la famille le souvenir d'une ancienne et douteuse fidélité, ou lui offrir l'hommage d'un dévouement juré à tous les gouvernements précédents. Puis, la harangue finie, chacun courait en exiger le prix dans les bureaux des différentes administrations. Les insurgés de toutes les époques, les conspirateurs de tous les régimes, entre

autres, se présentèrent à tour de rôle. Un jour, c'étaient des officiers ou des soldats des anciennes armées catholiques et royales de la Bretagne et de la Vendée ; le lendemain, des gardes nationaux insurgés au 13 vendémiaire an III, des combattants de Lyon ou de Toulon, d'anciens affiliés aux bandes réactionnaires du ]Midi, des complices de la machine infernale ou du complot de Georges Cadoudal. Les solliciteurs de ces diverses catégories avaient, du moins, quelques titres à présenter ; mais ce que l'on ne croirait pas, si les journaux de l'époque n'en offraient des preuves nombreuses, c'est qu'une foule de gens, se disant auteurs d'odes, de chansons, de madrigaux, d'épigrammes ou de brochures royalistes que, par crainte de la police et des tribunaux de l'Empire, disaient-ils, ils n'avaient jamais osé publier, sollicitaient des réparations comme victimes de l'arbitraire et de la tyrannie impériale. La plupart des demandes de récompense ou d'indemnité venaient se centraliser dans les bureaux de la secrétairerie d'État, demeurée une sorte de département ministériel confié au secrétaire du conseil des ministres, le baron de Vitrolles : elles devinrent bientôt si nombreuses, le flot des sollicitations et des exigences prit des proportions si menaçantes, que M. de Vitrolles s'effi^aya, pour la popularité du nouveau gouvernement, de ce débordement de prétentions aussi impolitiques qu'insensées ; il essaya de l'arrêter. Frapper directement sur ces dévouements improvisés, annoncer que leurs démonstrations demeureraient en pure perte, était dangereux, trop d'enthousiasmes se fussent soudainement refroidis. Le secrétaire d'État choisit un certain nombre de ces

réclamations qui prêtaient à la raillerie, les mit sous les yeux du roi, et, de l'assentiment de Louis XYIII, confia à l'un des écrivains les plus populaires de cette époque, M. de Jouy, le soin de les grouper dans un article où il en ferait ressortir l'impuissance et le ridicule. A peu de jours de là, le Journal des Débats, l'organe le plus répandu et le plus accrédité du nouveau gouvernement, publiait la lettre suivante, qu'il supposait écrite par une dame de province à un royaliste de ses parents, résidant à Paris, et à qui les habitants de sa localité supposaient quelque crédit :

« Que je suis heureuse, mon cher cousin, des événements qui ramènent sur le trône nos illustres princes! Quel bonheur ! Vous n'avez pas d'idée du crédit que ces événements et votre séjour à Paris me donnent ici. Le préfet a peur de moi ; et sa femme, qui ne me saluait jamais , m'a priée deux fois à dîner.

« Mais il ne faut pas perdre de temps, et nous comptons sur vous. Croiriez-vous que mon mari n'a pas encore fait la moindre démarche pour se faire réintégrer dans sa place, sous prétexte qu'elle n'existe plus et que sa charge lui a été remboursée en assignats? C'est l'homme le plus apathique qu'il y ait en France.

« Mon beau-frère a repris la croix de Saint-Louis; il ne lui manquait plus que neuf ans pour l'avoir lorsque la Révolution a éclaté : il ne serait pas juste que l'on refusât de compter au nombre de ses services les vingt ans de troubles et de malheurs qu'il a passés dans ses terres; il compte sur vous pour lui faire expédier promptement son breveta

1. Voici, entre autres demandes de cette nature, la requête d'un gentilhomme du Languedoc, arrondissement de Saint- Gaudens :

« Sire, je n'ai pu mériter aucune de ces glorieuses distinctions toujours héréditaires dans ma famille; je n'en espère

« Je joins à ma lettre un mémoire en faveur de mon fils aîné ; il avait droit à la survivance de son oncle ; il vous sera facile de la lui faire obtenir. Je désirerais que son frère le chevalier entrât dans la marine, mais avec un grade digne de son nom et des anciens services de sa famille. Quant à mon petit-fils G..., il est d'âge à entrer dans les pages, et vous n'auriez qu'un mot à dire pour qu'il y soit placé.

« Nous partirons pour Paris dans les premiers jours du mois prochain, et j'amènerai ma (ille avec moi. J'ai le projet de la placer à la cour; c'est une faveur qu'on ne refusera pas à vos sollicitations, si vous y mettez un peu de suite et de bonne volonté.

(c Pensez au pauvre F...; à la vérité, il a marqué dans le temps de la liévolution, mais je vous avoue que depuis un mois il est bien revenu. Vous savez qu'il n'a rien et qu'il est prêt à tout sacrifier pour nos maîtres. Son dévouement le porte à les servir dans une place de préfet, et il en est très-capable. Vous vous rappelez la jolie chanson qu'il a faite pour moi.

« M. de B..., fils de l'ancien intendant de la province, ira vous voir; faites en sorte de lui être utile : c'est un ami de la famille. Si Ton ne rétablit pas les intendances, il se contenterait d'une place de receveur général; c'est bien le moins que l'on puisse faire pour un homme dévoué comme lui à son prince et qui est resté enfermé six mois pendant la Terreur.

(( Je ne veux pas oublier de vous recommander B... On lui reproche d'avoir servi tous les partis, parce qu'il a été employé par tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis vingt ans ; mais c'est un brave garçon ; vous pouvez m'en croire; il est le premier ici qui ait arboré la cocarde blanche. D'ailleurs, il ne demande qu'à être con-

pas moins que vous daignerez excuser ma témérité, lorsque j'ose, au nom de mes aïeux, demander à Votre Majesté la croix de Saint-Louis. »

La croix, assure-t-on, avait été accordée.

serve dans sa place de directeur des postes; ayez soin de m' écrire sous son couvert,

« Je vous adresse ci-joints les papiers de mon beau-père : il lui était dû par les États du Languedoc une somme de quarante-cinq mille francs qui ne lui a jamais été payée; j'espère qu'on ne vous en fera pas attendre le remboursement et que vous ne refuserez pas de faire usage de ces fonds si vous éprouvez un moment de gêne, ce qui n'est guère probable dans la position où vous devez être.

« Adieu, mon cher cousin, je vous embrasse pour toute la famille, en attendant le plaisir de venir vous voir bientôt à Paris. »

Ordonnance Cette lettre De fait que résumer, sous une forme

la marine, railleuse, la foule des prétentions folles et des incroyables réclamations dont la Restauration fut assaillie à son début. Mais, en même temps qu'un des représentants les plus intelligents du nouveau régime s'efforçait ainsi de calmer la furie des réparations honorifiques ou pécuniaires exigées par la masse des anciens privilégiés, le gouvernement, entraîné par la pente naturelle du terrain où il plaçait son principe et sa force, se laissait aller aux mesures les plus impolitiques, et chaque ministre, dans le département dont il avait le portefeuille, ouvrait la porte, de ses propres mains, aux prétentions les plus étranges et aux plus coûteux abus. Une ordonnance du 25 mai, rendue sur le rapport de M. Malouet, ministre delà marine, contenait les dispositions suivantes :

(( Art. 2. Pourront être admis dans notre marine royale ceux des anciens officiers qui, après ayolr quitté le service de la France, auraient continué de naviguer au service d'une autre puissance- maritime; ceux qui ont échappé au désastre de

Quiberon; ceux enfin qui, depuis leur rentrée en France... ont été repoussés.

« Art. 3. Les officiers qui auront servi à rètranger seront portés dans notre marine royale avec le grade dont ils étaient pourvus en dernier lieu, et les autres pourront y obtenir un grade immédiatement supérieur à celui qu'ils avaient à l'époque où ils ont quitté le service de la France.

« Art. k' Les anciens officiers jouiront (pour les pensions à accorder ) du bénéfice des campagnes de guerre qu'ils auront pu faire au service des puissances aujourd'hui nos alliées, depuis leur émigration jusqu'au !«'■ avril 181/j. »

Ainsi, en même temps que le fait d'avoir porté les armes contre la France, d'avoir ruiné notre négoce maritime, détruit nos navires de guerre ou de commerce, tué ou capturé nos matelots, était un titre pour le commandement des bâtiments de l'Etat, et imposait au trésor national la charge de pensions onéreuses, on comptait comme service actif et donnant droit à l'avancement les quinze ou vingt années pendant lesquelles les émigrés échappés au désastre de Quiberon, ou revenus en France sous le Directoire et le Consulat, étaient restés oisifs au coin de leur feu. Cette ordonnance n'eut pas seulement pour résultat de jeter l'irritation la plus vive dans tous les rangs de notre marine militaire, de peupler les cadres de notre armée navale de vieillards morts à tout patriotisme et profondément incapables ; elle devait, par une conséquence toute logique, créer des droits ou attribuer de nouveaux grades, dans l'armée de terre, à des milliers d'émigrés et d'anciens insurgés qui n'avaient jamais eu ou qui ne possédaient plus la moindre instruction militaire. En effet, tout individu qui, depuis vingt-deux ans, s'était armé, un jour,

Nombreuseb créations d'officiers généraux et d'officiers supérieurs.

contre la Révolution ou bien avait arboré une cocarde blanche, se crut aussitôt autorisé à s'attribuer un grade plus ou moins élevé, en comptant d'abord comme activité de service tout le temps écoulé depuis qu'il avait déposé sa cocarde ou son arme; puis, comme autant de campagnes, les années passées à l'armée des princes ou à l'armée de Condé, ou les insurrections et les soulèvements dans lesquels il avait pu faire nombre. Affublés d'uniformes inconnus ou même d'habits de ville grotesquement travestis en habits militaires, les milliers d'officiers de tout grade qui venaient de se créer à l'aide de ces calculs encombraient les escaliers des Tuileries, assiégeaient les salons de ce palais ainsi que les bureaux de la guerre, faisant grand bruit de leur fidélité, de leurs services, et exigeant, avec la violence de vainqueurs qui auraient renversé l'Empire et rétabli la Royauté, la confirmation des grades qu'ils se donnaient, ainsi que le monopole des emplois dans l'armée active.

Non content de faire droit au plus grand nombre de ces réclamations, le général Dupont allait plus loin. Le roi et les membres de sa famille, cédant à l'exemple des princes étrangers, avaient adopté l'uniforme militaire pour costume habituel; nombre de courtisans, désirant se modeler sur les maîtres, voulurent revêtir, comme ceux-ci, des habits surmontés d'épaulettes, et se virent transformés, du jour au lendemain, par le ministre de la guerre, en lieutenants généraux ou en maréchaux de camp. A défaut de titres personnels à un grade quel qu'il fût, ils sollicitaient et le ministre leur accordait le grade qu'avait eu leur père ou leur aïeul. D'un autre côté, le person-

nel diplomatique venait d'être presque entièrement renouvelé au profit de personnages de l'ancien régime. Or l'état de guerre où se trouvait l'Europe depuis vingt-deux ans avait donné des habitudes militaires à toutes les cours ; les nouveaux diplomates crurent ne pouvoir y paraître qu'avec l'uniforme des plus hauts grades; on les fit généraux. ]M. de Talleyrand, entre autres, se servit de ce motif pour faire donner à plusieurs membres de sa famille le grade de lieutenant général ou de maréchal de camp. Le général Dupont ne se bornait pas à signer des deux mains ces promotions incroyables, il allait au-devant des demandes : Quel grade désirez-vous ? disait-il aux courtisans. Cette débauche dura de longs mois : elle eut pour résultat la création de près de quatre cents officiers généraux et de plusieurs milliers d'officiers supérieurs ou subalternes * .

Cependant l'état-major général de l'armée, loin de pouvoir se trouver ainsi augmenté sans mesure, demandait, au contraire, à subir une diminution considérable. L'armée de la Royauté restaurée ne pouvait plus être, en effet, l'armée de l'Empire. Le nombre et la force des régiments, sous Napoléon, étaient calculés pour une guerre contre toute l'Europe, et d'après un chilîre de population qui n'était pas moindre de cinquante millions d'àmes. L'armée nouvelle devait perdre ces gigantesques proportions ; il était nécessaire de la ramener à l'effectif du pied de

1. Le chiffre des seuls officiers généraux créés par la Restauration, en pleine paix, dans les quinze premiers mois de son existence, s'élève à 387, divisés ainsi : lieutenants généraux, 13/i; maréchaux de camp, 253.

Réorganisation

de

rarmée.

Création d'une

maison militaire du roi.

paix, et de la réduire dans la mesure de notre territoire et de notre population amoindris.

Dès le 6 mai, une commission avait été chargée de déterminer la nouvelle organisation. Son travail forma . l'objet de cinq ordonnances, qui, le 12 mai, fixèrent le pied de paix de l'armée à 200,716 officiers, sousofficiers et soldats, les six régiments formés par l'exvieille garde impériale non compris. Il était difficile de restreindre davantage notre force militaire. Près de 14,000 jeunes et braves officiers se trouvèrent sans emploi par suite de cette réduction ; renvoyés dans leurs foyers avec demi-solde, ce furent autant d'adversaires que le gouvernement dissémina sur tous les points du territoire. Ce chiffi^e de mécontents aurait été moindre si le général Dupont, ardent comme le sont tous les nouveaux convertis, et irrité de la déconsidération attachée à sa personne et à son nom, ne s'en était vengé sur les débris de l'armée impériale, en introduisant dans les nouveaux cadres le plus grand nombre possible de ces officiers improvisés, qui puisaient leurs titres dans les soulèvements royalistes de l'intérieur ou dans les campagnes de l'émigration.

Et, comme si ce n'était pas assez de toutes ces atteintes irritantes aux droits de l'armée, le gouvernement, dans sa prodigalité, faisait une nouvelle profusion de grades au profit d'une foule de jeunes gens ou de vieillards qui, pour obtenir cette faveur, n'avaient pas même le prétexte du moindre service antérieurement rendu, soit par eux-mêmes, soit par leurs aïeux : il créait, sous le titre de maison militaire DU ROI , onze compagnies de gardes à cheval

OÙ il suffisait d'entrer pour avoir le grade de souslieutenant. L'admission, dans ces compagnies privilégiées, n'était soumise à aucune autre condition que celle d'y être reçu par leurs commandants. Instituée le "23 mai, par trois ordonnances successives, la maison MILITAIRE DU ROI SG couiposait de six compagnies de gardes du corps, deux compagnies de mousquetaires, une compagnie de gendarmes, une compagnie de chevau-légers, et une compagnie de gardes de la porte. Par une singulière exagération du zèle qui emportait les conseillers de la nouvelle Royauté vers le vieux passé de la Monarchie, ils donnaient à cette maison militaire une force beaucoup plus considérable que ne l'était celle de la maison militaire de Louis XYI, et rétablissaient même des corps supprimés par ce prince, quarante ans auparavant, dès la seconde année de son rèene *.

Toutes ces mesures, germes de tempêtes pour l'avenir, étonnaient la masse de la population sans la passionner. Chez elle l'espèce d'étourdissement causé par les prodigieux événements des deux derniers mois durait encore ; elle regardait faire ; elle acceptait tous les changements sérieux ou grotesques dont elle était témoin comme le résultat obligé du triomphe de l'ennemi et du rappel des anciens princes ; et, lasse de guerre, impatiente d'entrer enfin en possession du repos et des garanties politiques promises par

1. Les deux compagnies de mousquetaires et celles des chevau-légers et des gendarmes, dites les quatre compagnies rouges, avaient été supprimées le 15 décembre 1775. Les gardes du corps, sous l'ancienne Royauté, n'avaient jamais compté, en outre, plus de quatre compagnies.