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l'œuvre dont nous venons de dire l'enfantement précipité. Le mérite de l'adoption lui appartient sans doute : il y a plus, il consentit à souscrire cet acte constitutionnel lorsque, depuis douze ans, la France se tenait courbée sous le plus lourd despotisme politique qui puisse peser sur une nation. Mais la transaction aurait-elle été aussi large, ce prince se seraitil montré aussi facile, si, maître absolu de la situation, il avait agi dans la plénitude de ses convictions et de sa volonté? Étrange bizarrerie 1 cette Charte, (jui rendit à la France affaissée sous le despotisme impérial une partie des droits et des libertés conquises par la Révolution, sortit, en définitive, de l'invasion étrangère, de la trahison du corps le plus corrompu et le plus servile de l'Empire, et du caprice du souverain le plus absolu de l'Europe ! Dans nos temps modernes, l'existence des nations peut avoir ses accidents; la conquête ou le despotisme, comprimant en elles toute énergie, peut momentanément arrêter leur marche ; mais toute secousse, tout changement, est pour elles l'occasion ou la cause d'un nouveau pas vers la liberté * .

1. On lit dans une lettre écrite par l'abbé de Pradt, en 1836, et que nous avons déjà citée :

« On a beaucoup menti à cette époque (avril et mai 1816), et moi-même j'ai menti comme tout le monde : je savais à quoi m'en tenir sur le roi législaleur. J'étais alors près de M. de Talleyrand; c'est moi qui ai rédigé le discours qu'il prononça au Sénat (le 1" avril); et, si je n'ai pas fait partie du gouvernement provisoire, c'est qu'il s'y trouvait déjà trois abbés, et qu'un de plus, c'eût été trop. M. de Talleyrand a conduit cette affaire comme il les conduit toutes : il n'arrive à de grands résultats que par de petits moyens, de petites intrigues et du petit esprit. » Les trois abbés dont parle

Alexandre, à trois jours de là, signait le traité de paix\ Ce traité ne pouvait être qu'une sorte d'ampliation de la funeste convention du 23 avril. Ces mots écrits par M. de Talleyrand, la France reprend ses frontières du 1" janvier 1792, avaient décidé le sort de la France. Il ne restait plus, pour ainsi dire, que de simples questions d'exécution ou de détail à débattre. Territoire, forteresses, garnisons, ports, vaisseaux, arsenaux, magasins, matériel, tout ce qui pouvait devenir l'objet d'un débat ou d'une transaction, tout ce qui pouvait appuyer nos réclamations, offrir un

paix

Traité do

du

30 mai;

articles

additionnels

et secrets ;

encore M. de

Talleyrand.

M. de Pradt étaient M. de Talleyrand et Fabbé de Montesquieu, membres du gouvernement proprement dit, et l'ex-abbé Louis, ministre des finances.

1. On lit dans les Mémoires de M. de la Fayette, à l'occasion du rôle d'Alexandre, lors de l'avènement de la première Restauration :

« Je passai chez madame de Staël (mai 181Zi) une soirée dont je dois consigner ici quelques détails.

« La manière noble et simple d'Alexandre, en entrant dans cette société choisie, me plut beaucoup... Dans la conversation générale, comme dans les particulières, il fut poli, aimable, et surtout libéral... Il se plaignit de la servilité de nos journaux. « Nous ferions mieux en Russie, » dit-il. Je l'assurai qu'il jugeait mal la nation... Il me fit signe de le suivre dans une autre pièce; et, comme il y rencontra du monde, nommément M. de Talleyrand, il m'emmena dans une embrasure, baissant la voix et prêtant l'oreille pour m'entendre, parce qu'il est un peu sourd. 11 se plaignit d'abord de ce que ses bonnes intentions pour notre liberté et pour sa gloire avaient si mal tourné; de ce qu'il n'avait trouvé en France ni patriotisme ni appui; de ce que les Rourbons n'avaient que des préjugés d'ancien régime; et, comme je me bornais à répondre que le malheur devait les avoir en partie corrigés : « Corrigés ! me dit-il , ils sont incorrigés et incor- « rigibles! Il n'y en a qu'un, le duc d'Orléans, qui ait des « idées libérales; mais, pour les autres, n'en espérez jamais

moyen de compensations ; en un mot, tout ce qui faisait notre force comme puissance contractante avait été donné A l'avance par le prince de Bénévent; il avait tout livré. « Ce traité depaix, a dit dans ses Mémoires un des ministres étrangers qui assistaient à la rédaction*, fut la conséquence nécessaire de la convention du 23 avril, la France ayant été dessaisie, par Y inadvertance honteuse de son ministère, des gages d'une paix moins défavorable. » Le poids de cette inadvertance et de cette honte ne saurait retomber sur le comte d'Artois ni sur Louis XVIII; le premier, nous l'avons dit, dut signer et signa sans lire ; le second subit la posi-

« rien. — Si c'est votre opinion, Sire, pourquoi les avez-vous « ramenés? — Ce n'est pas ma faute; on m'en a fait arriver « de tous les côtés; je voulais du moins les arrêter, afin que « la nation eût le temps de leur imposer une constitution ; ils ont « gagné sur moi comme une inondalion. Vous m'avez vu aller « à Compiègne au-devant du roi; je voulais le faire renoncer « à ses dix-neuf ans de règne et autres prétentions de ce genre. « Ui députation du Corps législatif y était aussitôt que moi c pour le reconnaître de tous temps et sans condition. Que « pouvais-je dire quand les députés et le roi étaient d'ac- « cord?... C'est une affaire manquée; je pars bien affligé. » (T. V, p. 309 à 311.)

Le comte Lavalette, dans ses Mémoires, ajoute : « Alexandre voulut fixer le sort de la reine Hortense; il la fit nommer duchesse de Saint-Leu. Louis XVIII n'osa pas refuser ouvertement; mais son ministre Blacas j mit tant de mauvaise grâce, qu'Alexandre donna l'ordre à l'aide de camp chargé de lui apporter ce brevet de duchesse de ne pas quitter les Tuileries, et d'y coucher même jusqu'à ce qu'il l'eût obtenu... La veille de son départ, Alexandre dit au prince Eugène : « Je ne « sais si je ne me repentirai pas un jour d'avoir mis les Bour- <( bons sur le trône; croyez-moi, mon cher Eugène, ce ne sont « pas de bonnes gens. Nous les avons eus en Russie, et je sais « à quoi m'en tenir sur leur compte. » (T. II, p. 126 et 127.) 4. Le baron de Stein.

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tioû que lui avait faite le gouvernement provisoire. C'est à M. de Talleyrand seul qu'appartient la double responsabilité du traité de paix et de la convention d'armistice.

Le traité de paix, signé après la rédaction définitive de la Charte, porte la date du 30 mai ; annoncé à la population parisienne par le canon des Invalides, dans la journée du 1" juin, il fut, en outre, publié sur les places du Carrousel, de la Chambre des députés, du palais du Luxembourg, Maubert, de la Bastille, de l'Hôtel de ville, Vendôme et à la porte Saint-Denis, par un héraut représentant le roi d'armes de France. Ce héraut, que plusieurs détachements de soldats, fournis par la garde nationale et par la garnison, escortaient, était encore accompagné par le préfet de la Seine et par les maires et les adjoints des douze arrondissements de Paris. Voici l'analyse du traité :

Il y aura paix et amitié perpétuelles entre le roi de France, l'empereur d'Autriche et ses alliés (art. i"'); la France rentre dans ses limites du 1" janvier 1792 (art. 2), sauf quelques légères rectifications de ses frontières dans les départements du Nord^, de Sambreet-Meuse, de la Moselle, de la Sarre et du Bas-Rhin, sauf aussi la conservation de Mulhouse, d'Avignon, de JMontbéliard et de la sous-préfecture de Chambéry (art. 3) ; la route du Versoix est déclarée commune à la France et à la Suisse (art. li); la liberté de navigation sur le Rhin, garantie à tous les Etats riverains, sera réglée par le futur congrès (art. 5) ; la Hollande, placée sous la souveraineté de la maison d'Orange, recevra un accroissement de territoire; tous les États

d'Allemagne seront indépendants et unis par un lien fédératif; la Suisse restera indépendante; l'Italie, hors les pays qui reviendront à l'Autriche, sera composée d'États souverains (art. 6); l'ile de Malte et ses dépendances deviennent possessions britanniques (art. 7); la France recouvre ses anciennes colonies, moins les îles de Tabago, de Sainte-Lucie, l'île de France, Rodrigue, les Séchelles, qu'elle abandonne à r Angleterre, ainsi que tous les forts et établissements en dépendant fart. 8, 9, 10 et 11); la France s interdit toute espèce de fortifications sur les territoires qu'elle recouvre dans l'Inde, et ne pourra y entretenir que le nombre de soldats nécessaire pour le maintien de la police (art. 12) ; le droit de pêche sur le grand banc et sur les côtes de Terre-Neuve, ainsi que dans le golfe Saint-Laurent, est rendu à la France (art. 13); un délai de trois mois est fixé pour la remise de toutes les possessions situées dans les mers d'Amérique et d'Afrique, et de six mois pour les possessions au delà du cap de Bonne-Espérance (art. 14); la France partagera avec les puissances alliées tous les vaisseaux et bâtiments armés ou non armés qui se trouvent dans les places maritimes cédées par elle en exécution de l'article 2; ce partage aura lieu dans la proportion d'un tiers, pour les puissances dont ces places deviennent la propriété, et des deux tiers pour la France, qui renonce, en outre, a tous ses droits sur la flotte du Texel (art. 15); nul individu appartenant aux pays cédés ou restitués ne pourra être recherché pour ses actes ou ses opinions politiques antérieurs au présent traité ; tous les habitants de ces pays, naturels ou étrangers, auront six

ans pour disposer de leurs propriétés acquises avant ou durant la guerre, et pour se retirer où il leur plaira (art. 16 et 17); les puissances se font remise réciproque de tous les contrats résultant de fournitures de guerre (art. 18); les articles 19, 20 et suivants, jusques et y compris l'article 31, sont relatifs aux autres créances que peuvent avoir à répéter entre eux les gouvernements contractants, ainsi que leurs sujets. Dans le délai de deux mois, toutes les puissances engagées dans la présente guerre enverront à Vienne des plénipotentiaires chargés de régler les arrangements qui doivent compléter les dispositions du présent traité, lequel sera ratifié dans le délai de quinze jours, ou plus tôt, si faire se peut (art. 32 et 33). Ce traité, signé par M. de Talleyrand pour la France, et par MM. de Metternich et de Stadion pour l'Autriche, fut conclu le même jour et dans les mêmes termes avec l'Angleterre, la Prusse et la Russie, que représentaient les lords Castlereagh et Aberdeen, le vicomte Cathcart et le général Stewart, 3fM. de Hardenberg et de Humboldt, les comtes Nesselrode et Razumowski. Il était, en outre, suivi d'articles additionnels qui stipulaient : 1° en faveur de l'Autriche, l'annulation des deux traités de 1805 et de 1809, ainsi que de tous leurs effets ; 2° avec l'Angleterre : le concours de la France à l'abolition de la traite des noirs ' ; le payement des dettes de nos prisonniers de

1. Cet article est le germe de cette question du droil de visite, qui tient une si grande place dans la politique internationale de notre époque (IBM); à ce titre, il n'est peut-être pas sans intérêt d'en reproduire les termes; il est ainsi conçu :

« S. M. T. C, partageant sans réserve tous les sentiments

guerre^ ; la mainlevée des séquestres mis depuis i 792 sur les immeubles et les propriétés mobilières des sujets des deux gouvernements; et la promesse d'une prochaine convention de commerce; 3° en faveur de la Prusse, la complète annulation des engagements patents ou secrets pris par cette puissance envers la France depuis la paix de Bàle; k° et avec la Russie, la nomination d'une commission chargée de l'examen et de la liquidation des créances du duché de Varsovie sur le gouvernement français.

En dehors de ces quatre articles additionnels, publiés, nous l'avons dit, à la suite du traité principal, d'autres conditions, comprises dans cinq ar^c/es secrets^ nous étaient imposées : la PYance, par le premier de ces articles, s'obligeait à reconnaître d'avance la distribution que les Alliés pourraient faire, entre eux, des territoires abandonnés par elle ; elle

de S. M. B., relativement à un genre de commerce que repoussent et les principes de la justice naturelle et la lumière des temps où nous vivons, s'engage à unir, au futur congrès, tous ses efforts à ceux de S. M. B. pour faire prononcer par toutes les puissances de la chrétienté l'abolition de la traite des noirs : de telle sorte que ladite traite cesse universellement, comme elle cessera définitivement et dans tous les cas, de la part de la France, dans un délai de cinq ans; et qu'en outre, pendant la durée de ce délai, aucun trafiquant d'esclaves n'en puisse importer ni vendre ailleurs que dans les colonies de l'État dont il est sujet. »

1. Le sacrifice de nos intérêts, par M. de Talleyrand, se manifeste dans les plus petits détails de ce traité : ainsi la France, par l'article additionnel que nous analysons, garantit à l'Angleterre le payement des dettes de nos prisonniers de guerre, tandis que le cabinet de Londres reste sans engagement à l'égard des dettes contractées, en France, par les prisonniers anglais.

consentait, par le second, à ce qu'un agrandissement territorial fut donné au roi de Sardaigne ; la stipulation de la libre navigation du Rhin et de l'Escaut formait l'objet du troisième. L'article 5 était ainsi conçu :

« La renonciation contenue dans l'article 18, par les puissances alliées, est donnée à la condition expresse que la France renonce de son côté à toutes les réclamations qui pourraient être formées contre elles, à titre de dotations, de donations, de revenus à la Légion d'honneur, de sénatoreries, de pensions et autres charges de cette nature. »

Tel fut le traité du 30 mai. Au moment où M. de Talleyrand le signait ; quand il abandonnait ainsi à l'Angleterre, sans nécessité, sans débats, nos colonies de Tabago, de Sainte-Lucie, de l'île de France, de Rodrigue et des Sécheiles; quand il renonçait à la fciculté de transporter dans l'Inde même un canon pour la défense de nos comptoirs, et qu'il laissait à la cour de Londi^es Malte et ses dépendances ; quand, soit connivence coupable, soit ineptie, il obligeait la France à reconnaître a l'avance la distribution que, dans un congrès où nous serions appelés, les Alliés feraient entre eux des royaumes et des territoires dont il nous laissait dépouiller; dans ce moment-là même, disons-nous, i/t,000 Français s'apprêtaient, en vertu d'ordres apportés de Paris, à remettre à des commissaires autrichiens, qui devaient ensuite les livrer à l'Angleterre, les îles Ioniennes, devenues , depuis longues années, possessions françaises ; 20,000 autres de nos soldats, commandés par le général Lemarrois, rendaient volontairement Magdebourg aux commissaires alliés; et /iO,000 hommes, sous

les ordres de Davoust, sortaient volontairement aussi de Hambourg et des places voisines pour rentrer en France. Voilà quelques-uns des gages qui étaient encore dans nos mains près de deux mois après la prise de Paris! Aucun de nos ministres, M. de Talleyrand moins que tout autre, ne parut en soupçonner même l'existence.

Et, comme si tous ces sacrifices et toutes ces hontes ne suffisaient pas, le prince de Bénévent eut l'audace d'imposer au Trésor un nouveau tribut de 8 millions, qui furent distribués à titre de gratifications aux ministres étrangers signataires de ce traité désastreux. Quatre rescriptions, d'un million de francs chacune, furent remises au prince de Metternich, à lord Gastlereagh, à MM. de Nesselrode et de Hardenberg. Les autres plénipotentiaires reçurent de 5 à 600, 000 francs chacun. On ne dit pas quelle somme put revenir a M. de Talleyrand dans cette indigne récompense ; il est possible qu'il ne retînt rien : sa part avait été assez largement faite lors de l'abandon des territoires, des places, des ports, et du milliard et demi de valeurs dont la convention du 23 avril nous avait spoliés. — Par un déplorable exemple de justice distributive humaine, on avait exécuté, en place de Grève, quatre jours auparavant, un pauvre diable condamné à mort pour avoir essayé de contrefaire quelques pièces de dix et de quinze sous M

Le prince de Bénévent était resté ministre des affaires étrangères, pendant de longues années, sous la République et sous l'Empire. Les gens de l'ancien