Voyez page 185 de ce volume

nèrcnt le public. Ce fut à l'occasion de deux pétitions.

Le :2o novembre, le i^énéral xVugier ût le rapport Pétition

'~ ^ ' d'ua maire

d'une lettre adressée h la Chambre par M. Lesterp, devinage. maire de la commune de Darnac, département de la Haute-A ienne, et de laquelle résultaient les faits suivants : le jour de la Toussaint, dans l'église paroissiale, pendant la messe, et au moment même de l'élévation, le bedeau s'approchait du banc municipal pour offrir au maire, selon l'usage, le pain bénit, quand M. de Blons, ancien seigneur de la commune, et qui était dans son banc avec M. de Fornel, son beau-frère, et plusieurs autres parents, se leva et cria à haute voix: « Sacristain, apporte ici le pain bénit; apporte, apporte! » Le bedeau, interdit, hésite; le maire, qui était à genoux, lui dit : « Vous savez-, sacristain, que c'est au maire que vous devez d'abord offrir le pain bénit. » La corbeille allait effectivement lui être offerte, lorsque M. de Blons, furieux, quitte sa place, saisit les bâtons de deux villageois placés près de lui, et frappe a coups redoublés sur son banc en continuant d'appeler le sacristain. Ce dernier, effrayé, s'avance enfin avec sa corbeille; l'ancien seigneur la lui arrache des mains, et ne la re*hd qu'après y avoir largement puisé, ainsi que tous les membres de sa famille. On la présente ensuite au maire, qui repousse le pain bénit.

Le rapporteur ajoutait que M. Lesterp, ancien officier et notaire, homme honorable sous tous les rapports et bon royaliste, s'était surtout adressé à la Chambre dans la pensée qu'il importait à l'intérêt du trône et à la tranquillité publique que le roi fut instruit de ce qui se passait dans l'mtérieur des départe-

ments. Ce fonctionnaire disait à la fin de sa lettre: (( Il semble que les émigrés veulent traiter la France en pays conquis. Ils paraissent se mettre, en plusieurs endroits, au-dessus des autorités constituées, et ne reconnaître d'autres lois que leurs volontés. » La commission proposait le renvoi de la lettre et du procès-verbal qui y était joint au chancelier, pour que ce ministre saisît la justice de cette affaire ; elle demandait, en outre, que M . Dambray fût expressément invité à faire connaître à la Chambre le résultat des poursuites.

Ces conclusions furent combattues avec chaleur. M. Blanquart-Bailleul, entre autres, soutint que la Chambre n'avait pas le droit d'inviter le ministre à poursuivre, et encore moins à lui rendre compte du résultat; ce serait, disait-il, usurper les fonctions du procureur général. Un autre membre qualifia a d'injure atroce » les réflexions de M. Lesterp sur les prétentions affectées par les émigrés. ^I. de Dampmartin en demanda la suppression, disant que le langage de ce maire de je ne sais où était indécent. Cette demande et la proposition de l'ordre du jour furent successivement repoussées. La Chambre adopta les conclusions de sa commission.

Dans tout autre moment, les faits dénoncés par le maire de Darnac n'eussent semblé que ridicules ; mais ils empruntaient aux circonstances une importance réelle. Ce qui venait de se passer à Darnac se voyait partout; la partie la plus besoigneuse et la plus ignorante des anciens privilégiés croyait, de la meilleure foi du monde, que le retour des Bourbons était le retour de l'ancien régime, et. fiers de cette fortime

inespérée que l'invasion d'un million de soldats étrangers avait seule produite, ils se posaient sérieusement en vainqueurs et en maîtres du pays.

La seconde pétition nécessite quelques détails préliniinaires; elle était relative à un acte arbitraire d'un ministre nouvellement nommé, le maréchal Soult. dont l'avènement au pouvoir veut être expliqué.

Nous avons dit, dans le précédent volume S i^f

' ' maréchal boult,

l'accueil fait par le maréchal Soult aux proclamations affaire

^ 1 1 1 ^*® Toulouse.

flu duc d'Angoulême, lors du débarquement de ce prince sur notre territoire. Poussé, depuis Orthez, par les armées espagnole, anglaise et portugaise aux ordres de Wellington, le duc de Dalmatie, après une retraite de plus de cinquante lieues, et dont chaque pas avait été marqué, pour ainsi dire^ par un échec, s'était enfin arrêté à Toulouse. Dans ce moment, le gouvernement provisoire, tout entier aux intrigues qu'il semait à Paris et aux trahisons qu'il provoquait à Fontainebleau, s'absorbait dans ce double travail. Depuis le 1" avril jusqu'au 6, M. de Talleyrand et ses collègues oublièrent complètement les armées qui luttaient au pied des Pyrénées; ce fut seulement le 7 que leur pensée s'y porta. Le soir de cette journée, deux courriers, l'un Français et l'autre Anglais, furent chargés de transmettre au maréchal Soult et au duc de WelHngton la nouvelle des événements qui venaient de s'accomplir; ces courriers, arrêtés à Orléans, puis conduits à Blois, ne c{uittèrent cette dernière ville que le surlendemain 9, ayant encore près de 120 lieues . à franchir avant d'arriver à leur destination,