I. Voyez tome P', pages 337 et

De vagues rumeurs sur l'entrée des Alliés dans Paris et sur la Déclaration des souverains, apportées par quelques lettres particulières ou par des voyageurs, avaient circulé, dès le 9, aux quartiers généraux des deux armées; mais, le 10 au matin, rien d'officiel n'y était encore parvenu. Le maréchal Soult, attaqué ce jour-là dans ses lignes, s'y défendit. Les troupes sous ses ordres se battirent avec la plus grande énergie ; mais cette résistance, communément désignée sous le nom de bataille de Toulouse^ fut un dernier échec. Les pertes de notre armée avaient été considérables ; elle fut obligée d'évacuer Toulouse, et, le lendemain il, nos soldats commençaient leur mouvement de retraite lorsque arriva le courrier du gouvernement provisoire. Le maréchal se retira sur Gastelnaudary.

Le duc de Dalmatie venait de tirer le dernier coup de canon de la longue guerre de la France contre l'Europe. Cette circonstance popularisa son nom dans le peuple et dans l'armée. Elle fit oublier les malheurs de son commandement ; on lui sut gré de ce dernier combat comme d'une héroïque protestation contre toutes les lâchetés de Paris et de Fontainebleau; les soldats, dans leur noble crédulité, faisaient au maréchal l'honneur de supposer qu'il s'était battu, bien qu'ayant une connaissance certaine de la capitulation de Paris et de l'abdication de l'Empereur ^ Cette popularité ne devait pas être de longue durée.

1. Les courriers expédiés par les souverains alliés et par le gouvernement provisoire étaient le colonel anglais Cook et le colonel français Saint-Simon. — Un écrivain royaliste ayant accusé M. Bouvier-Dumolard, ex-préfet de Tarn-et-Garonne,

à Quiberon.

J^es Bourbons avaient froidement accueilli le Proposition maréchal. Décidé à conquérir la faveur des nouveaux un monument maîtres, le duc de Dalmatie afTecta aussitôt pour eux un dévouement sans bornes; son enthousiasme éclata par toutes les voies : lettres, discours, démarches personnelles, il mit tout en œuvre pour se faire pardonner ses proclamations a l'armée des Pyrénées et la défense de Toulouse. La rancune du duc d'Angoulême fut d'abord la plus tenace. Les portes de la nouvelle Chambre des pairs furent fermées au duc de Dalmatie. Au bout de quelques mois, pourtant, il obtint de rentrer en grâce; et, dans les premiers jours d'octobre, les Bourbons accordèrent à ses instances le gouvernement de la Bretagne (13' division militaire) . Sa nomination fut fêtée dans un dîner dont les journaux royalistes firent alors grand bruit. Quelques jours plus tard il formait une société bretonne pour élever un monument à la mémoire du bon connétable (Duguesclin) ; puis, à plusieurs semaines de là (7 novembre) , il sollicitait et obtenait du duc d'Angou-

d'avoir été la cause du sang inutilement versé devant Toulouse en arrêtant à Montauban les courriers expédiés aux armées du Midi, yi. Dumolard intenta un procès en calomnie à son accusateur, et invoqua, à l'appui de sa plainte, le témoignage de M. de Saint-Simon ; voici la déposition faite par ce dernier, le 2 mars 1815, à l'audience de la sixième chambre (police correctionnelle) du tribunal de première instance de la Seine : « Je suis la première personne qui ait été expédiée; je suis parti de Paris le 7 au soir; c'est ce jour-là seulement qu'on a cru la route d'Orléans ouverte. Arrêté dans cette ville, le 8, par les autorités qui obéissaient encore à la régente (Marie- Louise), et conduit à Blois, je ne fus réexpédié que le 9; il m'était donc physiquement impossible d'arriver à Toulouse assez à temps pour empêcher la bataille du 10. »

léiiie et du roi l'autorisation de former une commission chargée de provoquer et de recevoir des souscriptions destinées à iionorer et à venger la mémoire des émigrés tombés à Quiberon. Cette commission, dont le maréchal s'était réservé la présidence, devait, avec les fonds recueillis, ériger deux monuments, l'un pyramidal, sur la presqu'île de Quiberon, l'autre dans la Chartreuse, près d'Auray, où les corps des émigrés avaient été inhumés.

Dans ce moment-là même, sur tous les points du royaume, le mécontentement de l'armée se manifestait sous les formes les plus diverses et les plus décidées. Vainement on prodiguait aux généraux et aux officiers supérieurs les faveurs, les titres et les décorations. Les soldats, dont l'admiration pour l'Empereur s'exaltait au double souvenir de sa grandeur et de sa chute, témoignaient pour le nouveau régime et pour les nouveaux princes une antipathie qui ne pouvait échapper à ceux-ci. Élevés dans ce préjugé, que toute action et toute influence résident dans les chefs, le frère et les neveux de Louis XVIII attribuèrent cette hostilité à l'insuffisance du général Dupont, et, malgré les honteuses complaisances de ce ministre, on résolut de lui donner un successeur. Renvoi Si l'absence du maréchal Soult, alors retenu au

rai Dupont; pied dcs Pyrénécs, avait permis à la plupart de ses '^ ^'paHf ^^^ frères d'armes de le devancer dans leur adhésion au maréchal Soult. gouvernement nouveau, aucun d'eux, en revanche, n'était ensuite allé aussi loin dans ses nouvelles opinions. L'exaltation tout exceptionnelle des sentiments monarchiques de ce maréchal, ses plaintes bruyantes sur la faiblesse du gouvernement, ses promesses de

du

<éné

briser le mauvais esprit de l'arniée et de la royaUser, le désignèrent au choix de ^F. de Blacas. Le 3 décembre, le lendemain du jour où Louis XYIII avait fait au général Dupont l'accueil le plus affectueux et le plus empressé, ce ministre lut dans le Moniteur l'ordonnance qui le remplaçait par le duc de Dalmatien Le maréchal Soult convenait à sa nouvelle position; mais la factice exaltation de son royalisme devait produire les mêmes résultats que l'incapacité de son prédécesseur. Avide d'honneurs et de pouvoir, le duc de Dalmatie n'avait pas le cœur au niveau de son ambition; et si, comme tous les caractères sans noblesse, personne ne se montrait plus docile à tous les despotismes, plus humble devant la puissance, comme eux, il affectait envers ses subordonnés une énergie et une rudesse qui, tout d'abord, soulevèrent contre lui l'opinion publique et l'armée.

Quelques jours avant l'entrée du maréchal au Affaire

• • \ 1 11 , , 1 '^'" général

mmistere, un de nos plus braves généraux de cava- Exceimans,

1. On profita de roccasion pour donner un titulaire au ministère de la marine, vacant depuis la mort de M. Malouet, arrivée le 7 septembre ; cette position devait appartenir à un administrateur consommé ou à un marin : ce fut le directeur général de la police du royaume, M. Beugnot, qu'on y nomma. La direction qu'il quittait fut donnée à un émigré, ancien conseiller au parlement d'Aix, M. Dandré.

M. Dandré, absent de France depuis longues années, étranger par les habitudes de toute sa vie à ses nouvelles fonctions, était incapable de les remplir. M. Beugnot n'ignorait pas moins les affaires de son département; lui-même le reconnaissait tout haut. On raconte que, lors de la visite que lui rendirent ù son installation les principaux employés de son ministère, il leur dit : « Messieurs, je vous vois avec le plus grand plaisir. Chacun de vous connaît le travail de sa division; tant mieux, car, pour moi, je n'en sais pas le premier mot. »

lerie, le comte Excelmans, ancien grand écuyer de Murât, s'était vu l'objet d'une espèce de censure ministérielle qui avait sa cause dans les faits suivants.

Le bruit de la déchéance de Murât et de la restauration des Bourbons de Sicile avait couru, vers le milieu de novembre, dans quelques salons royalistes de Paris ; des nouvelles arrivées de Vienne ne tardèrent pas à annoncer que le congrès, loin de songer à déposséder Joachim, venait au contraire de vérifier les pouvoirs de ses ambassadeurs. M. Andral, médecin de Murât, retournait à Naples, après un assez court séjour à Paris. Le général Excelmans crut devoir profiter de cette occasion pour adresser ses félicitations au beau-frère de l'Empereur ; il confia à M. Andral une lettre pour Joachim. La lettre, saisie sur le voyageur, fut envoyée à ]\L de Blacas, qui la remit à Louis XVI IL Ce dernier, après l'avoir lue, se contenta de faire appeler le général Dupont, encore ministre de la guerre, et de lui donner l'ordre de mander le général Excelmans devant lui, et de V inviter à se montrer plus circonspect à F avenir ^

Cette solution, la seule possible, la seule raisonnable, avait paru au maréchal Soult une coupable faiJ)lesse. 11 suffisait de vouloir, disait-il, pour mettre tous les mécontents et tous les frondeurs à la raison ; l'indulgence était un moyen détestable ; on ne réussissait que par la force. Dès le lendemain de son entrée en fonctions, il demanda le dossier du général, et. le 10 décembre, lui fit signifier que le roi venait de l'admettre au traitement de demi-activité de son grade, et que