Voyez la note, pages 179 et 180 du présent volume. II

ouvernemenl.

vérité, n'aurait pu se manifester sous son règne ; l'Empereur était toute l'intelligence, toute la force de son Empire, et on ne le servait qu'a la condition de s'absorber dans sa personne. Fouché et M. de Talleyrand, les individualités les plus marquantes de son gouvernement dans l'ordre civil, n'étaient, l'un qu'un homme d'intrigue, l'autre qu'un homme d'esprit. Ce n'étaient point les émigrés revenus avec Louis XVIIl qui pouvaient remplir le vide : leur ignorance de l'administration était si grande, que le roi avait été obligé de recourir, pour son gouvernement, à des fonctionnaires du régime impérial, médiocrités laborieuses, instruments dociles, comme tous les hommes sortis de cette école, et qui montrèrent la plus complète insuffisance dès que la puissante main qui les faisait mouvoir se fut retirée d'eux. Dépourvus d'initiative, habitués à obéir, les ministres du pouvoir nouveau cherchaient vainement une direction. Louis XVIII ne pouvait la leur donner : vingt-cinq ans d' absence et de repos avaient rendu ce prince complètement étranger aux affaires. Ce qui lui plaisait de la royauté, d'ailleurs, c'étaient les honneurs ; quant aux charges, il les abandonnait k l'homme le plus nul peut-être de sa cour, à un émigré aussi vain qu'incapable, au comte de Blacas.

M. (le Blacas. Ou Comprendrait mal les événements de la pre-

mière Restauration, si l'on ne faisait pas une large part à l'influence que Louis XYIII, peu de mois après son retour, laissa prendre à ce personnage. La position de M. de Blacas n'était point celle de premier ministre ; il ne fut ni le Richelieu ni le 3ïazarin de la première Restauration. Mais il eut, comme favori, un

crédit et une autorité qui n'ont leur analogue (jue dans la toute-puissance de certains courtisans sous les règnes des derniers Valois ^ Tout ne se faisait pas par lui, mais rien ne se faisait sans lui. En d'autres termes, Louis XVIII régnait, M. de B laças gouvernait.

Le favoritisme est avide : enrichir leurs affections coûte si peu aux souverains ! Ils n'ont rien à dépenser ; le pays seul fait les frais de leurs largesses ; il leur suffit de laisser prendre. Issu d'une famille pauvi'e, et entré pauvre aux affaires, M. de Blacas n'eut garde, dit-on, de s'écarter de la règle comnume. Sous l'ancien régime, il aurait demandé les richesses qu'il n'avait pas à des cessions de biens domaniaux, à des privilèges de finance ou à des confiscations ; sous le régime nouveau, il dut puiser à d'autres sources. La liquidation, ou, pour mieux dire, la suppression du domaine extraordinaii*e de l'Empereur et de son domaine privé, ainsi que l'octroi de nombreuv marchés de fournitures, a, assure-t-on, conunencé la fortune de ce favori. Nous aurons à dire plus loin l'acte de munificence toute royale qui lui donna surtout les biens et les capitaux immenses qu'il a laissés.

Le trafic des places, des titres et des décorations, xiaûc à cette époque, était pratiqué sur la plus large échelle: '^^eS^s' influences, démarches, recommandations écrites ou '^^'^«'''^'^«'^'''"^s. verbales, tout se vendait. Bon nombre d'anciens émigrés ou de nouveaux royalistes en crédit exerçaient

l. « M. de Blacas avait réuni depuis longtemps Toxistence de favori d'un prince fail)le à celle de garde-malade d'un vieux garçon. »

Mémoires du général la Fayette, t. V,

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publiquement cette industrie. La cour la tolérait comme un moyen de juste indemnité pour les pertes que la Révolution avait fait subir aux amis du roi. Le taux des places variait selon le produit ; chaque titre nobiliaire avait également son cours; la décoration de la Légion d'honneur était tarifée à 250 ou 300 francs. Un grand nombre de femmes se mêlaient de ce commerce; et l'abbé de Pradt, assure-t-on, prenait une part fort active aux trafics relatifs à l'ordre dont il était grand chancelier. La libéralité du gouvernement, sous tous ces points, était littéralement sans bornes. Il suffit d'ouvrir le Moniteur de iSl/t pour se convaincre que, dans les seuls mois d'août, de septembre, d'octobre, de novembre et de décembre, on délivra plus de lettres de noblesse, on accorda plus de titres de marquis, de comte, de vicomte et de baron que pendant les deux derniers siècles de la Monarchie; dans le même espace de temps on distribua plus de croix de la Légion d'honneur que Napoléon n'en avait donné durant douze ans de règne. La plupart des pages de la feuille officielle, à cette époque, sont consacrées à enregistrer les noms des anoblis, des nouveaux titrés et des nouveaux décorés. Ces listes sont indépendantes d'autres nominations tout aussi nombreuses, et annoncées en bloc dans les termes suivants: « Le roi, par ordonnance de tel jour, a confirmé les 250, les 300, les 350 décorations données dans tel département par le duc de Berri, le duc d'Angoulême ou le comte d'Artois. » La profusion prit des proportions telles, que l'opinion publique vit dans ce débordement de nouveaux titres nobiliaires et de décorations un parti i)ris de déprécier,