II

nement droit à un accroissement de territoire ; que pas une cour ne désirait cette augmentation territoriale plus vivement que la sienne; mais qu'en faisant même abstraction des liens de famille existant entre les maisons de Saxe et d'Autriche, son souverain ne pouvait approuver l'incorporation entière des États saxons à la couronne prussienne, parce que cette incorporation deviendrait une source éternelle de méfiance entre les deux cours ainsi rapprochées; que, si la force des circonstances pourtant exigeait ce sacrifice, il serait nécessaire de prendre des arrangements pour la fixation des frontières, la fortification des places, et sur les relations commerciales, ainsi que sur la ligne de défense de l'Allemagne méridionale. »

La question de la Saxe se trouvait donc vivement engagée le 1*''' novembre, lorsque eut lieu l'ouverture définitive du congrès sous la présidence de M. de Metternich. Dès la première séance, les représentants de la cour de Berlin renouvelèrent leur demande pour l'incorporation de la Saxe aux Etats prussiens.

Représentant d'un roi restauré, M. de Talleyrand, à défaut d'un autre rôle, affectait, devant ses collègues du congrès, l'attitude d'un champion inflexible du principe de la légitimité^, mot nouveau en politique, créé au mois d'avril 1814 pour faire un titre aux Bourbons, et qu'il se glorifiait d'avoir inventé. Le lendemain 2, conseillé, sollicité par l'Angleterre et par l'Autriche, IM. de Talleyrand répondit le premier, à la demande de la Prusse, par une note concertée avec lord Gastlereagh et M. de Metternich, et dans laquelle, repoussant la dépossession du roi de Saxe, il

(lisait : (( que ce monarque n'avait été ni accusé ni interrogé ; qu'il n'existait aucun tribunal compétent pour prononcer sur lui; qu'on ne pouvait lui imputer à crime sa conduite, sans faire en même temps le procès h tous les princes qui avaient traité avec Napoléon ; qu'un seul souverain, le roi de France, était peut-être en droit de juger Frédéric-Auguste, et que Louis XVIII l'absolvait; que la Saxe, d'ailleurs, demandait le retour de son roi; que l'Allemagne, d'un autre côté, réclamait l'intégrité des droits de tous, et les verrait compromis par le sacrifice de la Saxe; enfin, ([ue l'incorporation demandée compromettrait infailliblement la tranquillité de l'Europe par les rivalités (jue ce nouveau point de contact soulèverait entre la Prusse et l'Autriche. »

Le surlendemain 4, le roi Frédéric- Auguste, alors Protestation retenu à Friedrichofeld par ordre des souverains, fit parvenir à son tour au congrès une protestation dans laquelle il déclarait en substance : « que la position de son pays l'avait seule empêché de se déclarer contre la France; que le but de la guerre ayant été le maintien des trônes légitimes^ il aurait dû s'attendre à la restitution de l'héritage de ses ancêtres; qu'en conséquence, il protestait contre toute dépossession de ses États, et qu'en aucun temps il ne consentirait H les céder ou à les échanger. »

Mais, tandis que toutes ces déclarations avaient lieu, et qu'elles étaient, au dedans comme au dehors du congrès, l'objet des discussions les plus animées, la Prusse et la Russie, résolues d'agir, prenaient un parti qui devait singulièrement compliquer la situation.

du roi de Saxe.

Alexandre livre la Saxe aux troupes prussiennes

Cette question de la Saxe avait plusieurs faces. Non-seulement elle intéressait l'indépendance des peuples et des couronnes, le droit public de l'Europe et l'équilibre politique du continent ; non-seulement elle importait particulièrement à l'Autriche comme question d'influence sur l'Allemagne et comme question de frontières, mais elle se trouvait intimement liée aux projets de la Russie sur la Pologne.

Les traités de partage de 1772 et de 1795 avaient donné à la Prusse une notable partie de ce royaume, entre autres le grand-duché de Varsovie. Dépouillée de ce duché par Napoléon, en 1807, au profit de la Saxe, la Prusse était, pour ainsi dire, seule en droit de le réclamer, puisque seule, de toutes les puissances contractantes, elle l'avait possédé; cependant elle consentait à voir rester aux mains de la Russie cette partie considérable de ses anciennes provinces polonaises, pourvu que la Saxe devînt le prix de son sacrifice. Alexandi^e avait donc un intérêt trop direct, trop puissant, à assurer cette indemnité au cabinet de Berlin, pour ne pas appuyer énergiquement les prétentions des Prussiens sur la Saxe. Irrité de l'opposition que la cession de ce royaume h la Prusse rencontrait parmi les autres cours, il résolut de devancer et de contraindre la décision du congrès : c'étaient ses troupes et ses généraux qui occupaient le royaume contesté ; le jour même où la protestation de Frédéric- Auguste fut déposée sur le bureau de cette assemblée, un des ministres du Tsar, le baron de Stein, transmit au prince Wolkonski-Repnin l'ordre de remettre la Saxe à la Prusse; le surlendemain, 6 novembre, la capitale et toutes les forteresses saxonnes se trouvaient

de rupture.

aux mains des autorités et des troupes prussiennes.

Cet acte de violence et d'audace émut toute l'Aile- Menaces magne et irrita vivement l'Autriche. Il était difficile, en effet, que cette cour consentît à substituer ainsi sur ses frontières une puissance de premier ordre à un État sans influence, sans force, et qu'elle se résignât à voir les provinces de la Prusse longer les siennes de la Bavière à la Pologne, tandis que l'intime alliée du cabinet de Berlin, la Russie, prolongerait, de son côté, le territoire autrichien depuis la Silésie jusqu'à l'empire turc ; l'Autriche menaça d'agir à son tour.

Pendant les trois semaines qui suivirent cette menace, le congrès ne présenta que trouble et confusion. Des conférences entre les représentants des différents Etats avaient journellement lieu, en dehors des réunions officielles, pour essayer de concilier toutes ces prétentions rivales. L'Autriche n'était pas moins opposée aux projets d'Alexandre sur la Pologne qu'aux projets du roi de Prusse sur la Saxe; le Tsar essaya de rendre le cabinet de Vienne plus facile à ses vues personnelles, en déclarant, dans les derniers jours de novembre, « qu'il consentait à ne pas incorporer à son empire les deux villes de Thorn et de Cracovie, à la condition qu'elles jouiraient, sous la protection de toutes les puissances alliées, de la même indépendance que les villes anséatiques. » Puis il terminait en demandant, pour la Prusse, la cession de toute la Saxe. Le roi de Prusse, de son côté, appuyant la déclaration du Tsar, proposa, le 2 décembre, de rendre inoffensive la possession de Thorn et de Dantzick en rasant leurs fortifications,

et d'établir sur des bases solides la future constitution de la Pologne. Il parlait ici pour son allié ; quant à ses propres prétentions, ce souverain faisait observei' que l'incorporation de la Saxe à ses États n'équivaudrait pas aux accroissements donnés à la Hollande par l'adjonction de la Belgique ; à la Russie, par la cession de la Pologne; a l'Autriche elle-même par l'adjonction du Tyrol et tle l'Italie ; et a quelques souverains allemands, notamment à la Bavière, par la cession de différents territoires dont il faisait l'énumération. Il ajoutait qu'il n'entendait pas dépouiller la maison de Saxe sans indemnité, et il proposait de céder à cette maison, dans l'ancien cercle deWestphalie, « les principautés de Munster et de Paderborn, que Frédéric-Auguste posséderait en conservant le titre de roi, titre qui serait remplacé, après lui, par celui de grand-duc ». Enfin, pour enlever toute inquiétude à l'Autriche sur son voisinage, le roi de Prusse ajoutait « qu'il s'engageait à ne point fortifier Dresde et à céder à cette puissance le district de Ratibor, dans la haute Silésie ceux de Pied et de Leobschiitz, ainsi qu'un canton de la principauté de Neiss ».

Le prince de jMettei'nich , d'accord avec lord Castlereagh et avec j\I. de Talleyrand, qui lui donnait la voix de la France dans un intérêt que nous dirons plus loin, répondit, le 10 décembre, à ces différentes propositions, que l'incorporation de toute la Saxe à la monarchie prussienne était incompatible avec les principes de sa cour; qu'elle compromettait sa frontièi'e de Bohême, et que la perte de la Saxe, pour la Prusse, pourrait être facilement compensée « par une

portion du grand -duché de Varsovie, par la basse Lusace, le district de Wittemberg, et par quelques autres territoires qui resteraient soumis à l'union germanique ». L'Autriche, comme on le voit, offrait d'indemniser le cabinet de Berliii avec une partie des provinces que réclamait précisément Alexandre. Le |)rince de Hardenberg répliqua, au nom de sa cour, en opposant à M. de Metternich les termes mêmes de sa lettre du 22 octobre, ainsi que la réponse écrite le il par lord Castlereagh ; mais, enhardi par une solennelle démarche de tous les princes allemands, qui voyaient dans la disparition de la Saxe une menace pour leurs propres souverainetés, le ministre autrichien déclara ne pouvoir rien céder.

Une rupture devenait imminente : chacun dut se préparer à la lutte. L'Autriche concentra de nombreux corps de troupes en Moravie; la Prusse donna des ordres pour rassembler les siennes ; Alexandre, qui occupait et gouvernait déjà la Pologne, se mit en mesure d'y réunir trois cent mille soldats ; son frère, le grand-duc Constantin, adressa, le il décembre, aux Polonais, une proclamation où il les invitait à s'unir pour la défense de leur existence politique^ et M. de Nesselrode fut autorisé à déclarer au congrès que huit millions d'hommes (les Polonais) allaient s'armer pour leur indépendance.

Des notes, cependant, étaient encore échangées. Alexandre hésitait a jeter l'Europe dans de nouvelles convulsions. Le 31 décembre, M. de Nesselrode annonça que son maître consentait à abandonner plusieurs districts de la Pologne à la Prusse et à l'Autriche ; à déclarer Cracovie ville libre ; à doter d'une

constitution les provinces polonaises qui lui seraient laissées, et à joindre à ces provinces, s'il en était besoin, quelques-uns des territoires cédés à la Russie par le premier partage de 1772. En d'autres termes, Alexandre ne proposait rien de moins que de reconstituer, comme une annexe de son empire, l'ancien royaume de Pologne, moins les districts qu'il consentait à abandonnera l'Autriche et à la Prusse. Cette dernière puissance, tant que la possession de la Saxe ne lui était pas positivement assurée, pouvait difficilement accéder à cette proposition, qui lui faisait perdre, sans obtenir d'indemnité, son ancien grandduché de Varsovie. Elle avait d'ailleurs à craindre, ainsi que le cabinet autrichien, de voir cette reconstitution de l'ancienne puissance polonaise devenir, pour les districts polonais laissés en ses mains, un centre d'attraction qui finirait par absorber ceux-ci. Les cours de Vienne et de Berlin, cette fois, se trouvèrent donc d'accord pour repousser la demande de la Russie; elles furent appuyées par lord Castlereagh et par M. de Talleyrand.

I. de Talleyrand Si cc dcrnicr avait agi en prévision de l'avenir, réfrospectiref ^u vuc dcs intérêts généraux de l'Europe et des intéles Bourbons ^^^^ particulicrs de la France, peut-être aurait-il du Napies. soutenir la proposition de faire revivre l'ancien royaume de Pologne, et s'efforcer de le reconstituer avec un territoire assez étendu et des éléments de puissance assez énergiques pour rendre inévitables sa séparation future de la Russie et son indépendance. Cette combinaison pouvait fournir à la France îa chance de recouvrer dans le Nord une alliance qui ne lui avait jamais failli, et donner à l'Europe

occidentale une barrière assez forte pour la proléger contre les envahissements de l'ambition russe. M. de Talleyrand ne voyait ni d'aussi haut ni d'aussi loin.

11 était arrivé au congrès de Vienne avec deux idées préconçues, passées chez lui à l'état d'idées fixes : constituer l'alliance de l'Autriche, de l'Angleterre et de la France; obtenir la restauration des Bourbons à Naples.

M. de Talleyrand avait soixante ans en 1815; son éducation politique appartenait au siècle précédent. Élève des encyclopédistes, il avait abordé la Révolution et les affaires publiques avec l'engouement de l'école philosophique du xviii^ siècle pour la politique du duc de Choiseul. A l'époque où ce ministre dirigeait le cabinet de Louis XY. l'Angleterre et la maison d'Autriche étaient les puissances contre lesquelles la France avait eu à soutenir ses luttes les plus acharnées. La Prusse, née, pour ainsi dire, de la veille, ne pesait pas alors d'un poids bien lourd en Europe. Contenue par la Pologne, la Russie ne faisait pas encore sentir son action au delà du Niémen. Une alliance entre les cours de Londres, de Paris et de Vienne, les constituait dès lors arbitres souveraines du continent et assurait aux trois gouvernements le double avantage d'une prépondérance incontestée et d'une longue paix. Cette alliance était un rêve de 31. de Choiseul en 1765; elle devenait, en 1815, un véritable anachronisme; mais, par une singularité, résultat de la confusion politique de l'époque, elle empruntait à une question tout à la fois politique et de famille, à la question des Bourbons de Naples. une

sorte d'intérêt actuel, et devenait, pour M. de Talieyrand, une sorte de nécessité.

La restauration des Bourbons alors réfugiés en Sicile manquait au complet rétablissement de cette famille sur les trois trônes qu'elle possédait en Europe. Louis XVIII avait fait de cette réintégration la loi politique de son plénipotentiaire à Vienne, et M. de Talleyrand avait du formellement la demander, dans deux notes, qu'il déposa sur la table du congrès les 15 et 19 décembre. Or Murât, qu'il s'agissait de renverser, n'avait traité qu'avec deux puissances, l'Angleterre et l'Autriche. L'Angleterre, par l'occupation de la Sicile et par sa marine ; l'Autriche, par la possession du nord de l'Italie, tenaient, en outre, dans leurs mains le sort de Naples et du royaume napolitain. L'intérêt S})écial de la dynastie qu'il représentait et l'intérêt général de la France se réunissaient donc, aux yeux de M. Talleyrand, pour exiger la réalisation du système d'alliance que, dans ses jeunes années et pendant une partie de son âge mûr, il avait tant admiré, et qui devait faire le but unique des efforts de sa vieillesse.

Le public officiel de Vienne n'était pas dans la confidence de cette politique rétrospective, de cette fidélité d'un vieillard aux souvenirs d'un autre siècle : il ne comprenait pas comment, placé entre la Russie, l'Angleterre et l'Autriche, M. de Talleyrand, dans toutes les questions, se liguait avec les deux dernières puissances contre la première. Non-seulement la position géographique et les intérêts de la Russie indiquaient cette cour à notre alliance ; mais la réinstallation des Bourbons sur le trône était surtout

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Touvrage de son souverain; cette puissance, d'un autre côté, ne profitait pas de nos dépouilles ; elle ne nous demandait rien et ne pouvait rien nous enlever : l'Angleterre et l'Autriche, au contraire, nos antagonistes obligés, nos adversaires de tous les temps, ne se faisaient pas faute, l'une et l'autre, de largement s'agrandir à nos dépens. L'intérêt de famille ne suffisait pas pour expliquer la préférence du représentant de la cour des Tuileries : « Murât détient la principauté de Bénévent; les Bourbons de Sicile ont promis de la restituer avec bénéfice, » disaient les uns. (( L'Angleterre est de toutes les puissances celle qui dépense le plus en pensions secrètes, disaient les autres; les complaisances de M. de Talleyrand sont le prix d'un salaire splendide. » Cette double supposition pouvait se trouver fondée sans être pourtant l'unique mobile de notre plénipotentiaire, car aucun homme politique ne savait, aussi bien que lui, changer en une source de considérables bénéfices personnels toute affaire, toute chose, même une simple question de principes ^ Quoi qu'il en soit, sa partialité pour les cours de Vienne et de Londres était trop ouverte, trop évidente, pour échapper à Alexandre. On raconte que le Tsar, ayant invité le prince de Bénévent à un entretien, lui témoigna son étonne-

1 . « Je sais d'une manière positive que Murât avait engagé M. de Talleyrand à défendre ses intérêts au congrès de Vienne, afin d'obtenir d'être rangé dans la catégorie de Bernadotte. Comme ce n'était pas la première fois qu'il négociait avec Talleyrand, il commença par lui envoj^er 300,000 ducats (1,250,000 fr.), qui furent acceptés. Talleyrand en avait reçu autant de Ferdinand, compétiteur de Murât. Il se décida pour Ferdinand, et celui-ci, en reconnaissance, non-seulement lui

Traité secret du 3 janvier

entre l'Angleterre l'Autriche,

et la France.

ment de trouver dans la légation française une hostilité systématique, au lieu de la condescendance et de l'appui qu'il était en droit d'attendre. M. de Talleyrand s'excusa sur les formelles instructions de sa cour et sur un respect pour les principes et pour le droit qui faisait taire chez lui toutes les autres considérations. « J'aurais compté sur plus de reconnaissance de la part de la France, » répondit Alexandre. A quelques jours de là, les Russes cessèrent de se montrer dans les salons du plénipotentiaire de Louis XVIII ; les Prussiens s'abstinrent également de le visiter.

Cet interminable débat de la Pologne et de la Saxe devait-il aboutir à un appel aux armes ou à une transaction ? L'Autriche, dans l'incertitude, voulut assurer contre les éventualités d'une rupture les possessions sur lesquelles elle avait mis la main, et résolut de les placer sous la sauvegarde d'une alliance avec la France et l'Angleterre. Celle-ci ne pouvcftt avoir les mêmes craintes; la part qu'elle s'était faite, part toute coloniale, se trouvait hors des atteintes de la Russie et de la Prusse. Mais, inquiète des agrandissements de la première de ces cours, dont la marine prenait déjà de la force sur trois mers, sur la Baltique, la mer Noire et la Caspienne, l'Angleterre devait se montrer facile à toutes les propositions qui auraient pour but

conserva la principauté de Bénévent, mais il y ajouta le duché de Dino, pour le neveu du diplomate. » {Mémoires du duc de Rovigo, t. VIII.) — Trente ans auparavant, le 2 avril 1787, Mirabeau, écrivant au comte d'Antraigues , disait déjà de M. de Talleyrand : « C'est de la boue et de l'argent qu'il lui faut; pour de l'argent, il a vendu son honneur et son ami; pour de l'argent, il vendrait son âme, et il aurait raison, car il troquerait son fumier contre de l'or. »

d'arrêter le développement de la puissanee russe et (rainoiiulrir son intliience en Europe. Quant à notre représentant, dominé connue il l'était par la pensée de continuer la poIiti{|ue de M. de Ghoiseul et par ses projets de restauration napolitaine, il suffisait à l'Angleterre et à l'Autriche de parler pour qu'il se montrât convaincu. La proposition d'une triple alliance ofïensive et défensive entre les cours de Vienne, de Londres et de Paris, faite par M. de ÏMetternich, fut donc acceptée, et, le 3 janvier 1815, lord Gastlereagh, M. de Talleyrand et le premier ministre autrichien signèrent un traité en quatorze articles dont voici l'analyse :

Les trois puissances contractantes s'engagent à agir de concert et avec désintéressement pour assurer l'exécution des arrangements pris dans le traité de PARIS, et à se considérer toutes trois comme étant attaquées, dans le cas où les possessions de l'une d'elles viendraient à l'être (art. 1") ; que, si l'une d'elles se voyait menacée, les deux autres interviendraient d'abord amiablement (art. 2) ; puis activement en cas de médiation inutile (art. 3) ; chaque puissance contractante fournirait alors un corps de 150,000 hommes, dont 120,000 d'infanterie et 30,000 de cavalerie (art. h), l'Angleterre se réservant toutefois de fournir son contingent en troupes étrangères à sa solde (art. 5) ; en cas de guerre, on conviendrait amiablement de la nature des opérations et du choix du général en chef (art. 6) ; de nouveaux arrangements seraient pris s'il y avait nécessité de secours additionnels (art. 7), et la paix ne serait faite que d'un commun accord (art. 8). Ce traité ne devait annuler

aucun de ceux qui ne seraient pas contraires (art. 9) . Les trois puissances contractantes s'engageaient a regarder le traité de Paris comme ayant force pour régler Vétendue de leurs possessions respectives (art. 10) ; elles prenaient l'engagement d'agir, à cet égard, d'un commun accord (art. il), se réservaient la faculté d'inviter d'autres Etats a accéder au traité (art. 12), et se promettaient de repousser toute agression contre le territoire des souverains de Hanovre et des Pays-Bas (art. 13) ; enfin ce traité devait être ratifié dans le délai de six semaines (art. 14).

Deux articles secrets du même jour étaient ainsi conçus :

(c i° Les souverains de Bavière, de Wurtemberg et des Pays-Bas seront invités a accéder au traité cidessus.

« 2" Les conventions de ce jour ne devront être communiquées par aucune des puissances signataires sans le consentement exprès de toutes. »

L'Autriche s'était emparée du Tyrol et de la moitié de l'Italie. L'Angleterre avait dans les mains les plus importantes des anciennes colonies de la Hollande, longtemps la première puissance coloniale du monde; elle possédait, en outre, nos colonies et nos comptoirs les plus riches, ainsi que l'ile de Malte, Heiligoland et le Hanovre. Elle venait d'élever contre nous, à nos portes, avec nos départements de la Belgique, le royaume des Pays-Bas ; l'Angleterre se trouvait donc également pourvue. Il est dès lors facile de comprendre l'intérêt de ces deux cours à un traité qui garantissait à chacune d'elles tous ces accroissements de territoire et de puissance, toutes ces spoliations. Mais

la France! quels avantages pouvait-elle en espérer? Ce pacte ne lui garantissait rien, à elle, sinon sa honte et son abaissement. Fait incroyable ! elle s'obligeait à épuiser ses trésors, à prodiguer le sang de ses soldats pour assurer à ses spoliateurs la tranquille jouissance des possessions qu'ils lui avaient arrachées ; elle engageait son honneur et sa puissance dans le seul but de malme.mr les sacrifices et le déshonneur de ce désastreux traité de Paris que l'Europe victorieuse avait seule pu lui imposer ! Etait-ce ineptie ou trahison? L'une et l'autre peut-être.

Trois semaines après la signature de ce traité secret, le 28 janvier, l'Autriche, que ce pacte avait rendue plus hardie, proposa de trancher la question de la Saxe en indemnisant la Prusse à l'aide de 800,000 têtes que l'on détacherait de ce royaume. Le 6 février, le prince de Hardenberg répliqua, au nom de sa cour, par une note, où, sans s'expliquer nettement sur l'offre de l'Autriche, il annonçait la renonciation de la Russie à la possession de Thorn et du district de Tarnopol.

En même temps que les deux questions de la Po- Reconstitution logne et de la Saxe absorbaient les séances officielles lAiiemagne. des plénipotentiaires des huit puissances composant le congrès, le comité spécial chargé de régler les affaires de l'Allemagne examinait une note dans laquelle le prince de Metternich proposait la création d'une diète fédérale germanique, divisée en deux cercles ou conseils ;le premier cercle composé de l'Autriche et de la Prusse, ayant deux voix chacune, des royaumes de Bavière, de Wurtemberg et de Hanovre, avec une voix chacun, devait avoir le droit de décider, pour

toute la fédération, les questions de paix et de guerre ; le second cercle, formé des représentants des autres États, princes souverains ou villes libres, aurait la puissance législative, mais sans pouvoir déclarer la guerre ni conclure des alliances. Le premier conseil, véritable pouvoir exécutif, se trouvait tout entier aux mains de la Prusse et de l'Autriche, puisque, sur sept voix, ces deux puissances s'en réservaient quatre. Ces prétentions à la dictature avaient irrité tous les petits princes allemands. Ils voulaient résister et cherchaient où s'appuyer. Cette protection était dans le rôle obligé de la France. Les efforts de notre Monarchie, depuis Louis XI et François P', avaient constamment tendu à fortifier les États secondaires de l'Allemagne contre les grandes puissances, a les maintenir dans notre sphère d'influence et d'action, et à les rendre pour nous une barrière et une force contre les Monarchies du nord de l'Europe. Napoléon avait poursuivi le même but lorsqu'il avait créé la confédération du Rhin, et qu'il s'en était déclaré le protecteur. On se rappelle qu'une des conditions qui fut surtout l'objet de l'insistance des trois grandes puissances du Nord au congrès de Prague, et à laquelle l'Empereur résista le plus longtemps, était précisément sa renonciation à cette protection effective.

Par une coïncidence qu'il n'est pas sans intérêt de signaler, M. de Talleyrand était ministre des affaires étrangères de l'Empire lors de la création de cette confédération du Rhin que le congrès de Tienne s'occupait alors de reconstruu^e sous un nouveau titre et sur des bases nouvelles. On assure que cette création avait été, pour lui, l'occasion de bénéfices énormes

(lu'il s'était attribués en faisant payer aux parties intéressées les plus riches une influence que Napoléon était loin de lui laisser; aux plus pauvres, des services qu'il promettait et qu'il ne rendait pas. Ses bureaux préparaient le travail sur des notes transmises du cabinet de l'Empereur ou de la secrétairerie d'État, et Napoléon seul décidait. M. de Talleyrand n'intervenait que par ses réceptions, ses dîners et sa signature.

En 1815, l'intérêt de notre puissance, si affaiblie Encore

. ^ f M. de Talleyrand:

quand 1 mfluence et la force de tous les autres Etats sa

,,..,, , ,.., correspondance

S étaient si démesurément accrues, commandait impe- privée rieusement au chef de notre diplomatie de faire ^^^'^ revivre la politique séculaire de la France à l'égard des Etats secondaires de l'Allemagne. Il y a plus : signataire de la monstrueuse convention du 23 avril et du traité du 30 mai, le prince de Bénévent pouvait trouver, dans cette question, un moyen d'amoindrir le mal que lui-même nous avait causé. Il ne s'en inquiéta même pas. Les petits États allemands furent pour lui comme s'ils n'avaient jamais existé ; dans sa légèreté et dans son insouciance, il les abandonna sans réserve à la dure domination de l'Autriche et de la Prusse. Le Danemark lui-même, notre dernier allié, à qui la coalition venait d'enlever la Norvège, comme un châtiment de sa fidélité à la France, ne put obtenir de notre plénipotentiaire le plus léger appui. Les préoccupations de M. de Talleyrand, nous l'avons dit, n'étaient point là. Ces questions, d'ailleurs, n'intéressaient que la loyauté ou la grandeur du pays. La faveur de Louis XYIII importait autrement au chef de notre légation. Soucieux, avant tout, de II. 49

plaire à ce monarque, et connaissant son amour pour les commérages et les anecdotes graveleuses, sa correspondance diplomatique, à cette époque, singulier témoignage de la futilité de son esprit, fait connaître une face assez ignorée du caractère du maître et du ministre. Cette correspondance était moins un tableau des délibérations du congrès et des intérêts qui venaient s'y heurter et s'y combattre qu'une scandaleuse chronique de salon et d'alcôve. Elle abondait en détails spirituellement cyniques sur les intrigues des personnages de tous les sexes et de tous les rangs, acteurs ou témoins dans les fêtes de cette assemblée. Ses descriptions faisaient passer tour à tour sous les yeux de Louis XVIII Alexandre agenouillé dans un oratoire avec madame de Krudner, M. de Bfetternich et ses bonnes fortunes d'homme de cour, lord Castlereagh et ses amours peu choisis. Chaque bal était l'objet d'un récit minutieux : propos échangés sous le masque, intrigues galantes, dénoiiments libertins ou grotesques, l'ancien évêque d'Autun n'oubliait rien ; son maître riait, le proclamait observateur sagace et homme d'esprit; que lui importait le reste ^? Cette

1. M. de Talleyrand écrivait beaucoup plus qu'on ne l'a dit. Ses dépêches de Vienne, fréquentes, étendues, étaient toutes de sa main. Elles furent trouvées aux Tuileries, après le 20 mars, dans un des cartons du cabinet de Louis XVIIÎ, et envoyées, comme nous aurons à le dire plus loin, à l'empereur de Russie, en même temps que le traité secret du 3 janvier. Les originaux de cette étrange correspondance politique ont été longtemps et sont probablement encore entre les mains du général Czernicheff, ministre de la guerre de Russie. M. Pasquier, aujourd'hui président de la Chambre des pairs, en possède une copie qu'il s'est procurée, nous ignorons par quel moyen, et qu'il destine, assure-t-on, à orner les volumineux

correspondance, ajoutée aux faits que nous venons de rapporter, peut donner la mesure de l'habileté trop longtemps vantée du célèbre diplomate, que des historiographes gagés ont osé présenter comme le régulateur suprême du congrès.

Quand nous parlons du prince de Bénévent, nous m. Alexis

, ii'i • 1 r • de Noailles.

ne séparons pas de lui les trois autres plénipotentiaires, espèces de comparses qui l'accompagnaient

Mémoires auxquels il travaille depuis trente ans. Un écrivain, à qui ses relations arec M. Pasquier ont permis de parcourir quelques-unes de ces dépêches, analyse ainsi le compte rendu d'un bal costumé : « Le roi de Prusse avait été longtemps agacé par un domino noir; l'empereur d'Autriche s'était montré en costume hongrois, avec une magnifique pelisse; le roi Maximilien de Bavière avait un costume de colonel qu'il portait au service de Napoléon. La rotondité colossale du roi de "Wurtemberg le désignait à tous les yeux, malgré un vaste domino tout brillant d'or; ce prince avait longtemps causé avec la duchesse d'Oldenbourg, sœur de l'empereur de Russie, qu'il aimait, et qui s'était cachée sous l'humble costume de grisette. Le roi de Danemark, que sa grosse gaieté avait fait surnommer le loustic de la brigade royale, s'était longtemps entretenu avec M. de Metternich. Le prince Eugène de Beauharnais avait surtout" attiré l'attention de M. de Talleyrand, qui, épiant attentivement toutes ses démarches dans ce bal, avait remarqué que le fils de Joséphine était l'objet des vives amitiés de l'empereur Alexandre, ce qui inquiétait notre plénipotentiaire. »

Cet excellent roi de Danemark, à qui le congrès enlevait la moitié de ses États pour payer les services parricides de Bernadotte, conserva sa gaieté jusqu'au dernier jour. « Vous emportez tous les cœurs, lui dit Alexandre lorsque le roi lui annonça son retour à Copenhague. — C'est possible, répondit ce dernier; mais un fait plus certain, c'est que je n'emporte pas une âme^ » ajouta-t-il en faisant allusion à ce partage de populations qui faisait le principal objet des débats du congrès. (Note imprimée en 18Z|/i, date de la première publication de ce volume.)

uiyquement pour faire nombre. Nous devons cependant donner une place à part au comte Alexis de Noailles, dont l'activité turbulente, l'ardeur monarchique et religieuse, se consumaient dans d'infatigables efforts pour la résurrection du vieil ordre de Malte. La ferveur dévote de cet étrange diplomate ne s'arrêtait pas là. Si, au congrès, l'ancien évêque d'Autun consacrait une partie de son temps à fournir Louis XYIII de prose libertine, le colonel Alexis de Noailles. dans ses heures de loisir, composait des sermons ^ .

La Saxe Cc u'cst qu'au uiois de juin suivant que le con-

déinSbrée. grès devait arrêter la reconstitution du corps germanique, tel qu'il existe aujourd'hui. En revanche, les derniers jours de février virent enfin se terminer la périlleuse question de la Saxe. Chaque souverain, de guerre lasse, et redoutant à chaque heure de voir le congrès se dissoudre, se soumit à des concessions ; assez de difficultés restaient encore à débattre : ce fut la note présentée par M. de Metternich, le 28 janvier, qui servit de base à ia transaction. Le royaume de Saxe renfermait 2,000,000 d'habitants : on lui en laissa 1,300.000 ; les 700,000 autres furent donnés

1. La commémoration du 21 janvier (anniversaire de la mort de Louis XVI) fut célébrée à Vienne, dans l'église cathédrale de Saint-Étienne, en présence des empereurs d'Autriche et de Russie, des rois de Bavière et de Danemark, et d'une foule d'étrangers de marque. 11 y eut sermon; ce sermon, composé par M. Alexis de Noailles, fut prononcé par un abbé d'origine française, M. Zaignelins, curé de Sainte-Anne de Vienne. « Des larmes réparalrices coulèrent de tous les yeux, » dirent les journaux de l'époque, et M. de Talleyrand, gagné par l'attendrissement général, pleura!

au loi de Prusse, qui leceMiil, eu outre, le duché de Posen et des territoires sur les deux rives du Rhin. Ce souverain insista pendant plusieurs jours pour obtenir Leipsick; il dut y renoncer et laisser cette \ ille au roi de Saxe. Lorsque tous ces arrangements furent convenus, on invita Frédéric- Auguste à les ratifier. Ce prince se contenta de répondre qu'il n'était point libre. Les souverains l'autorisèrent à quitter Friedricliofeld et à choisir aux environs de Vienne un lieu où, dégagé de la surveillance à laquelle il avait jusqu'alors été soumis, il pourrait librement entendre les commissaires du congrès. Le roi consentit à cette entrevue, et se rendit, le /l mars, à Presbourg. La transaction que le congrès allait lui faire notifier aurait dû soulever, à un double titre, l'opposition de notre plénipotentiaire. D'une part, le principe de la légitimité s'y trouvait entièrement sacrifié; en second lieu, cette transaction, en affaiblissant un Etat secondaire et éloigné au profit d'une puissance de premier ordre que la conquête venait de porter jusque sur notre frontière, blessait tous les intérêts de la France. Nonseulement M. de Talleyrand ne fit pas la moindre observation, mais il prenait si peu au sérieux ses déclarations les plus solennelles, la dignité de son pays, et lui-même, qu'il consentit à se trouver au nombre des trois plénipotentiaires qui, le 8 mars, furent chargés de se rendre auprès de Frédéric- Auguste pour le sommer de consentir au démembrement de ses États héréditaires. Le noble et vieux roi refusa : « Il ne voulait pas, disait-il, signer sa honte. » M. de Talleyrand et ses deux collègues revinrent à Vienne ; ils y trouvèrent les esprits agités par une

nouvelle qui obligeait les souverains a se "débaiTasseide la question de la Saxe et à en brusquer le dénoûment. Le 12, le congrès, pressé d'en finir, déclara que, « vu la réunion du roi de Saxe au plus cruel ennemi de l'Allemagne, par la remise qu'il lui avait faite de Torgau, la Prusse pouvait se mettre incontinent en possession de la partie de la Saxe qui lui avait été dévolue ; qu'on se réservait de justifier la conduite tenue envers Frédéric-Auguste en publiant un exposé de la sienne, et en réfutant ses plaintes de manière à les empêcher de corrompre l'opinion ».

Cet arrêt venait de fixer le sort de la monarchie saxonne.

F.tes du congrès. Vienne, jusqu'à cette date du 12 mars, avait offert la plus étrange physionomie. Il était difficile de soupçonner la gravité des intérêts politiques débattus au sein du congrès, à l'aspect des fêtes qui, chaque soir, réunissaient les membres de cette assemblée, les empereurs et les rois dont ces membres représentaient les intérêts opposés, ainsi que la foule de diplomates à la suite, et de princes plus ou moins souverains, qui venaient implorer la pitié de ces distributeurs d'États et de couronnes. Chaque jour, c'était un divertissement nouveau : une course en traîneaux succédait à une chasse, une soirée dansante a un bal costumé ou travesti. Les mêmes personnages qui, adversaires intraitables le matin, venaient peut-être d'expédier des courriers pour assembler des troupes, organiser l'invasion et la guerre, se rencontraient, le soir, pour causer d'intrigues galantes et arrêter le plan d'une fête nouvelle. Le lendemain, leurs peuples, leurs armées, pouvaient s 'entr 'égorger : que leur

importait ? les coups ne devaient pas les atteindre ; ils dansaient en attendant. Jamais le sort des nations ne fut plus joyeusement discuté.

La fête du il mars fut une des plus brillantes; ^ouveue arrivée

^ d'Italie

elle avait lieu dans l'iiotel du prince de Metternich. pendant un bai Si dans quelques parties retirées des salons on discou- m. de Metternicii rait de la nouvelle qui venait de hâter la décision du congrès sur la Saxe, c'était légèrement et sans préoccupation sérieuse \ Il s'agissait de l'évasion d'un glorieux captif. Quelle direction avait-il prise? Se rendait-il à Naples ou aux États-Unis? Ces conjectures étaient les seules auxquelles on se livrât; il ne venait à la pensée d'aucun des assistants qu'il eût pu se diriger vers un autre point. Je viens de m'en convaincre; Je trône des Bombons est solidement assiSj disait, à la vérité, au milieu d'un certain nombre de diplomates groupés dans un des angles de la salle du bal, le général Pozzo di Borgo, arrivé l'avant-veille de Paris. En ce moment on valsait. Tout à coup les valseurs s'arrêtent ; vainement l'orchestre continue la mélodie commencée, personne ne l'entend plus ; on se regarde, on s'interroge; sur toute l'assemblée plane un sentiment de stupeur et d'effroi. Enfin ces mots sortent bientôt de toutes les bouches : Il est ex Fraxce !

« Je vous avais bien annoncé que cela ne dure- , rait pas, dit l'empereur Alexandi^e en s'approchant de M. de Talleyrand.

1. Cette nouvelle avait été apportée cinq jours auparavant, le 6, par un courrier que lord Burgersh avait expédié de Florence à lord Stevvart, un des plénipotentiaires anglais à Vienne.

— Vous voyez, Sire, répliqua l'empereur d'Autriche, ce que c'est que d'avoir protégé vos jacobins de Paris.

— C'est vrai, répondit le Tsar; mais, pour réparer mes torts, je mets ma personne et mes armées au service de A'otre Majesté. »