II

de sceptres et de couronnes, élever au rang des rois les électeurs de Saxe et de Bavière, et le duc de Wurtemberg. Un officier de police ordonnant une battue contre un chef de bandits échappé de sa prison n'aurait pas employé un autre langage. L'étonnement redouble quand on songe que cette ordonnance fut délibérée dans un conseil composé en grande partie de gens dont Napoléon avait fait la fortune, et où siégeait un soldat qui lui devait sa dignité de maréchal de France et son titre de duc de Dalmatie.

Ces deux documents étaient suivis de la ligne suivante :

Monsieur est parti ce matin pour se rendre à Lyon.

L'Empereur est débarqué ! Ce cri, passant de bouche en bouche, porta la nouvelle, avec la rapidité de l'étincelle électrique, dans tous les quartiers de la capitale. L'événement étourdit les royalistes, et déconcerta, dans les classes élevées et dans la bourgeoisie, ce nombre considérable de mécontents qui poursuivaient l'espérance d'une monarchie constitutionnelle avec le duc d'Orléans pour roi. Les masses, en revanche, l'accueillirent avec transport : il excita dans la population active, dans les classes laborieuses, parmi les jeunes gens, les militaires en demi-solde, ou retraités, surtout, un enthousiasme d'autant plus vif, que la nouvelle était moins attendue. La stupeur, chez les royalistes, fit bientôt place à la colère ; le réveil était si brusque ! « Entraîné par sa noire destinée, disait le journal de la cour, Bonaparte s'est évadé de l'île d'Elbe, où l'imprudente magnanimité des souverains alliés lui avait donné une souveraineté

pour prix de la désolation qu'il avait si souvent portée dans leurs États. Cet homme qui, en abdiquant le pouvoir, n'a jamais abdiqué son ambition et ses fureurs; cet homme, tout rouvert du sang des générations, vient, au bout d'un an écoulé en apparence dans l'apathie, essayer de disputer, au nom de l'usurpation et des massacres, la légitime et douce autorité du roi de France. Quelques pratiques ténébreuses, quelques mouvements dans l'Italie excités par son aveugle beau-frère, ont enflé l'orgueil du lâche guerrier de Fontainebleau. Il s'expose à mourir de la mort des héros : Dieu permettra peut-être qu'il meure de la mort des traîtres. La terre de France le rejette; il y revient, la terre de France le dévorera. »

Les quelques mots de l'écrivain sur les pratiques ^lumt;

, ,, /-Il mouvement

ténébreuses et les mouvements de Murât font allu- en itaiie. sion à des événements mal présentés jusqu'à ce jour, et auxquels le hasard seul a donné quelque rapport avec le départ de Napoléon de File d'Elbe. Nous devons les expliquer.

Devenu l'ennemi de la France impériale , d'allié qu'il était, Murât, en traitant avec l'Autriche le 11 janvier 181^, avait porté un coup fatal à Napoléon. Sa défection ne priva pas seulement l'Empereur des secours que pouvaient lui offrir le roi de Naples et son armée, elle paralysa entre les mains du prince Eugène des troupes nombreuses et aguerries, qui, au lieu d'opérer sur les" flancs ou sur les derrières de la coalition, eurent alors à défendre contre les Napolitains, aidés par l'armée autrichienne du général Bellegarde nos possessions italiennes et notre frontière des Alpes * .