A L'ARMÉE

Proclamation « Soldats! nous n'avons pas été vaincus! Deux hommes,

à l'armée. soFtis (le DOS rangs, ont trahi nos lauriers, leur prince, leuibienfaiteur,

(i Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères en maudissant noire belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux? qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens; qu'ils calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de ces immortelles journées. Avec quel acharnement ils les dénaturent! Ils cherchent à empoisonner ce que le monde admire, et, s'il reste encore des défenseurs de notre gloire, c'est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ de bataille.

(( Soldats ! dans mon exil j'ai entendu votre voix, je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls.

« Votre général, appelé au trône par le vœu du peuple, et élevé sur vos pavois, vous est rendu : venez le rejoindre. « Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites, ei qui, pendant vingt-cinq ans, servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées.

« Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se mêle de nos affaires. Qui prétendrait être maître chez nous? qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à AusterUtz, à léna, à Eylau, à Friedland, à Tudéla, à Eckmiihl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen, à Wurtschen, à Montmirail ! Pensez-

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VOUS que cette poignée de Français, aujoiird'Iiui si arrogants, puissent en soutenir la vue? Ils retourneront d'où ils viennent ; et là, s'ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans*.

(t Vos rangs, vos biens, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques qui ont illustré le peuple français combattant contre eux pour se soustraire à leur joug est leur condamnation.

« Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse , du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande-Armée, sont humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries ; leurs succès seraient des crimes; ces braves seraient des rebelles si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les souverains légitimes étaient au milieu de l'ennemi. Les iionneurs, les récompenses, leur affection, sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous.

a Soldats ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres ; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge ; l'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie.

« Dans votre vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens, ils vous entendront, avec respect, raconter vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil : « Et moi aussi « je faisais partie de cette Grande Armée qui est entrée deux « fois dans les murs de Vienne, dans ceux de Berlin, de « Madrid, de Moscou, et qui a délivré Paris de la souillure

1. Allusion à la date que Louis XVIII donnait à son règne. Ce prince le faisait commencer à la mort du jeune Dauphin, fils de Louis XVI, décédé au Temple le 8 juin 1795.

L'Empereur

(( que la trahison et la présence de l'ennemi y ont empreinte.» « Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie! et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la fortune les ait fait naître, qui combattirent vingtcinq ans avec l'étranger pour déchirer le sein de la patrie !

(( Napoléon. »

L'éloquence et la mâle énergie de ce langage empruntaient un singulier caractère de grandeur au lieu où la scène se passait : devant les soldats était la mer et son immensité ; à droite et à gauche, une grève nue ; de tous les côtés, le silence d'une plage déserte. Chaque compagnie répondit à cette lecture par le cri de Vive l'Empereur ! Chaque soldat, électrisé, se tint prêt à braver tous les périls.

Deux routes s'ouvraient à l'Empereur pour arriver traverse le à Lvou : l'uue par Draguiguau et les vallées de la

département du '' , i-iiai

var. Durance et du Rhône, 1 autre par le pied des Alpes Digne. jusqu'à Grcnoblc. La première était celle qu'il avait suivie après son départ de Fontainebleau ; elle traversait des pays riches, faciles, et une population nombreuse ; mais les insultes qu'il y avait subies et les dangers qu'il y avait courus, un an auparavant, prouvaient que le passage, pour lui, n'y serait pas sans risques. La seconde, fort pénible, courait à travers des contrées montueuses et pauvres, mais dont les habitants, à toutes les époques, avaient fait preuve du patriotisme le plus énergique ; c'était celle-là qu'il allait choisir.

Le bivac était établi sur le rivage, dans un champ entouré d'oliviers. <( J'avais fait placer des postes sur tous les chemins, a raconté Napoléon, et envoyé à Amibes un officier et vingt-cinq grenadiers pour y

annoncer mon retour en France et fraterniser avec le 106" de ligne, qui tenait garnison dans cette place. Une foule considérable de paysans nous avait bientôt entourés ; elle témoignait son étonnement de notre apparition et de notre petite force. Le maire d'un village voisin, remarquant la faiblesse de mes moyens d'action, me dit : « Nous commencions à être heureux (( et tranquilles, vous allez tout troubler. » Je ne saurais dire combien ce discours me pénétra, et combien il me fit mal. Un courrier du prince de Monaco, tout galonné d'or, fut arrêté par la grand'garde ; il avait fait partie des écuries de l'impératrice Joséphine; je le connaissais, je le questionnai ; il me dit que l'armée et le peuple étaient pour moi ; depuis Paris juscpi'à Montélimart, il avait entendu crier Vive l'Empereur J mais la Provence n'était pas aussi bonne. Ces nouvelles compensèrent le chagrin de la non-réussite sur Antibes, où mon détachement avait été retenu prisonnier par le commandant, ancien officier de ma garde. On m'amena bientôt le prince de IMonaco lui-même, (^ambronne l'avait malmené, il en était encore tout intimidé. Je le rassurai, et lui dis qu'il ne devait avoir aucune inquiétude, que rien ne s'opposait à ce qu'il continuât son voyage vers sa principauté, aussitôt que je me serais mis en marche. Je causai longuement avec lui sur les événements qui naîtraient de mon débarquement. Il ne me cacha point qu'il doutait du succès de mon entreprise, surtout avec le peu de monde que j'amenais avec moi. Il me parlait d'après l'opinion des salons ; son courrier m'avait parlé d'après le peuple. Le prince convenait des rancunes du peuple ; mais, ajoutait-il, beaucoup de chefs s'étaient trop compromis

par des démonstrations de dévouement, par le fanatisme dégoûtant de leurs proclamations, pour qu'ils pussent revenir sous mes drapeaux ; ils pousseraient nécessairement le gouvernement du roi dans une voie de résistance qui deviendrait le germe de la guerre civile. La capture inattendue de mes grenadiers à Antibes, par le général qui y commandait, venait confirmer cette opinion. Je ne pouvais plus hésiter.

« Au lever de la lune, j'ordonnai le départ; je sentais toute l'importance de ne pas perdre une heure; personne auprès de moi ne savait la route que je voulais prendre ; ni Bertrand ni Drouot n'en avaient connaissance. Au moment où j'ordonnai de prendre les armes et de former la colonne de marche, il y eut hésitation et murmures. Tous voulaient que je prisse la route d'Antibes pour me faire rendre mes vingtcinq grenadiers. Quelques heures, disait-on, suffiraient pour cela. Je calculai qu'il me fallait deux heures pour arriver devant Antibes, deux heures pour revenir ; deux, trois, peut-être quatre, à perdre devant cette place pour négocier ou pour m'en emparer; que, si je réussissais, ce succès serait d'un minime avantage ; que, si j'échouais, ce qui était probable, ce premier revers donnerait confiance à mes ennemis ; tandis qu'il me fallait à tout prix gagner Grenoble avec la rapidité de l'éclair: Grenoble était le centre d'une province importante ; j'y trouverais un arsenal bien approvisionné, garni d'artillerie, des ressources de tout genre, et je devais croire que j'y rallierais une garnison nombreuse. Le succès de mon entreprise dépendait de surprendre Grenoble et de m 'emparer de ses nombreuses ressources en hommes et en matériel.

Aussitôt mon débarquement, j'y avais expédié le chirurgien Émery avec des lettres et des instructions. Il a\ait ordre de marcher avec toute la diligence possible, mais de manière à ne pas éveiller l'attention, et, dès son arrivée à Grenoble, de s'entendre avec un jeune habitant de cette ville, Dumoulin, qui, depuis, a été mon officier d'ordonnance, et était venu à File d'Elbe m'offrir, pour mon retour, la coopération de ses amis, en m'assurant que toutes les populations du Dauphiné m'attendaient comme le ^fessie. Je remis à Émery des lettres pour le duc de Bassano et pour Labédoyère.

« Je composai mon avant-garde de cent hommes d'élite, commandés par Gambronne. Arrivé à l'embranchement des routes d'Avignon et de Grenoble, je dis : A droite ! et alors seulement je fis connaître mes projets sur Grenoble. Je refusai d'entrer dans Grasse, ville de dix mille âmes, et je bivaquai sur une hauteur qui domine la ville. Quelques anciens terroristes vinrent m'ofTrir de révolutionner la population. Je les refusai, et leur dis de ne pas bouger, de respecter même la cocarde blanche, et que pour cinquante millions je ne m'arrêterais pas une heure ^ »

Grasse était en alarme quand Napoléon s'y présenta. On venait d'y répandre le bruit d'un nombreux débarquement de pirates. Toutes les boutiques et la plupart des fenêtres de chaque maison étaient fermées; mais les habitants remplissaient les rues. La colonne traversa la ville et la foule sans provoquer la moindre

1. Récits de la captivité de Sainte-Hélène, par le comte de Montliolon.

manifestation. L'accueil silencieux de cette population avait étonné les soldats ; cette froideur n'était pas d'un favorable augure. Mais bientôt l'inquiétude cessa : un grand nombre d'habitants, le premier moment de surprise passé, se portèrent vers la colonne impériale avec des aliments de toute espèce et aux cris de Vive l'Empereur ! Cette foule ne tarda pas à entourer Napoléon, qui en parcourut les rangs, comme il aurait fait à un cercle des Tuileries. C'étaient la même attitude, les mêmes demandes qu'aux temps de sa toute-puissance : l'un se plaignait de ne pas avoir reçu sa pension, l'autre demandait qu'on voulût bien augmenter la sienne; la croix de celui-ci avait été retenue dans les bureaux ; celui-là demandait de l'avancement, etc. Il lui fallut recevoir une foule de pétitions que déjà on avait eu le temps d'écrire, et que les solliciteurs lui reaiettaient comme s'il venait de Paris, faisant une tournée dans les départements. Après un repos d'une heure, Napoléon se remit en route, laissant sur le lieu de sa halte sa voiture et quatre pièces d'artillerie, dont le transport, dans les défilés difficiles et pleins de neige où il allait entrer, aurait trop embarrassé sa marche. Le soir (2 mars) il couchait au village de Cérénon, sur la limite du département des Basses-Alpes. Dans cette première journée, lui et ses soldats venaient de faire vingt lieues.

Le o, l'Empereur vint coucher à Barème. Le h, il dîna à Digne, ville ouverte, chef-lieu des Basses- Alpes, et que le général Loverdo, commandant le département, venait de quitter avec la garnison, dont il redoutait les dispositions. Digne possédait une ou deux presses ; les Adresses rédigées à bord de V/n-

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constant y furent imprimées. Nous avons reproduit la proclamation à Cannée; celle adressée au peuple était ainsi conçue :