AUX HABITANTS DES HAUTES ET BASSES-ALPES

« Citoyens ! j'ai été vivement touché de tous les sentiments que vous m'avez montrés; vos vœux seront exaucés. La cause de la nation triomphera encore ! Vous avez raison de m'appeler votre père ; je ne vis que pour l'honneur et le bonheur de la France. Mon retour dissipe toutes vos inquiétudes, il garantit la conservation de toutes les propriétés, l'égalité entre toutes les classes, et les droits dont vous jouissiez depuis vingt-cinq ans, droits après lesquels nos pères ont tous soupiré et qui forment aujourd'hui une partie de votre existence.

« Dans toutes les circonstances où je pourrai me trouver, je me rappellerai toujours avec un vif intérêt tout ce que j'ai vu en traversant votre pays.

« Napoléon. »

La cause de la nation et ses droits, voilà ce que Napoléon venait défendre ; ce n'était plus à des sujets, mais à des citoyens qu'il s'adressait : pour la première fois, depuis 180^1, cette qualification paraissait dans un acte public.

L'Empereur ne quitta Gap, le 6 mars, qu'à deux heures de l'après-midi. Les adresses au peuple et à V armée, et la courte proclamation que nous venons de reproduire, affichées dans toute la ville, avaient excité au plus haut degré l'enthousiasme des habitants. La population tout entière, lorsqu'il se remit en marche, se porta sur son passage et le salua de ses acclamations. Les mêmes sentiments éclatèrent dans toutes les localités placées sur sa route. Les gens de Saint-Bonnet, entre autres, inquiets de la faiblesse de son escorte, lui proposèrent de sonner le tocsin pour réunir les hommes de tous les villages et l'accompa-

Laffray.

gner en masse. « Non, répondit l'Empereur ; je vois que je ne me suis pas trompé ; vos sentiments me garantissent ceux de la France et de l'armée. Tous les soldats que je rencontrerai se rangeront de mon côté. Restez tranquilles chez vous. )> Rencontre de Lc même jour Napoléon vint coucher à Corps,

troupes royales . .,, i i ^ , , i ht ^ m i

aux lacs de prcmicr village du département de 1 Isère. Seuls, Cambronne et ses quarante grenadiers, avant-garde infatigable, poussèrent le même soir jusqu'à la Mure. Ils durent s'y arrêter : la route se trouvait barrée par un bataillon du 5" de ligne et deux compagnies de sapeurs-mineurs, en tout 7 à 800 soldats, avantgarde d'un corps de 6,000 hommes que le gouvernement, docile aux avis de M. de Talleyrand, réunissait à Grenoble pour répondre aux menaces de Murât. C'étaient les premières troupes contre lesquelles l'Empereur devait se heurter.

Cambronne essaya de parlementer avec les avantpostes ; on lui répondit qu'il y avait défense de communiquer. Il fit avertir l'Empereur. Mais, dans la nuit, le commandant des troupes royales, alarmé par les dispositions des habitants de la JMure, et craignant d'ailleurs de se voir tourné, rétrograda de trois lieues, et vint prendre position en avant de Yizille, sur un point où la route se trouve resserrée entre les lacs de Laiïray. Le lendemain 7, Napoléon, poursuivant sa marche, traversa la Mure et s'approcha des lacs. Les deux colonnes se trouvèrent bientôt en vue. [^'Empereur alors s'arrêta et donna k son officier d'ordonnance, le chef d'escadron Raoul, l'ordre d'aller le faire reconnaître. Cet officier reçut la même réponse que Cambronne; on menaça même de tirer

sur lui s'il insistait. Napoléon comprit que le succès de son entreprise dépendait de cette première rencontre : il fit continuer la marche.

La route suivait une vallée assez resserrée. Dans les champs, dans les prés des deux côtés du chemin, et sur les flancs des collines, on voyait un nombre considérable d'habitants de la campagne, que le bruit du prochain passage de l'Empereur et la présence des détachements revenus pendant la nuit de la JMure avaient fait accourir de tous les villages et de tous les hameaux voisins. Les vœux de cette population étaient pour Napoléon; la vue de ce souverain exaltait l'enthousiasme et comblait les espérances de cette foule ; elle brûlait de se jeter au-devant de lui, de le saluer de ses acclamations ; et cependant l'inquiétude, l'attente de ce qui allait se passer, la tenaient muette et immobile.

Quand les deux colonnes furent en présence, Napoléon commanda aux siens de mettre l'arme sous le bras, et, descendant de cheval, il s'avança vers les troupes royales. Ses grenadiers, le canon de leur fusil dirigé vers la terre, ne le suivaient qu'à distance. Le moindre mouvement, un cri, un coup de feu, décidaient en ce moment la destinée de Napoléon. Nul. toutefois, ne bougeait. Toutes les pensées des hommes réunis sur cet étroit espace semblaient concentrées dans leurs regards : leurs yeux ne quittaient pas ce chef à redingote grise, qui, seul, isolé des siens, la contenance calme et la poitrine découverte, marchait droit aux 700 soldats armés, placés en travers de sa route. Arrivé à vingt pas environ du front de bataille, Napoléon s'arrêta, porta la main à son cha-

Le

S"' de ligne

se joint à Napoléon.

Arrivée à Vizille.

peau, salua, et dit d'une voix forte : « Soldats du 5' de ligne, s'il en est un seul parmi vous qui veuille tuer son général, son Empereur, il le peut : me voilà ! »

Il y eut alors un moment de silence suprême ; puis un immense cri de Vive l' Empereur ! se fit entendre. Les rangs des deux troupes furent aussitôt confondus; les villageois se mêlèrent aux soldats; pendant quelques instants toute cette foule ne forma qu'un seul groupe oii Napoléon se trouvait enfermé. Ce retour, a-t-on dit, fut le résultat d'un complot. Où donc, en ce moment, étaient les conspirateurs ? L'Empereur disait aux soldats du 5* de ligne : « Je viens avec une poignée de braves, parce que je compte sur le peuple et sur vous. Le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation ; il est contraire à la volonté nationale, puisqu'il est contraire aux intérêts de notre pays, et qu'il n'existe que dans l'intérêt d'un petit nombre de familles. Demandez à vos pères; interrogez ces braves paysans ; vous apprendrez de leur bouche la véritable situation des choses. Ils sont menacés du retour des dîmes, des privilèges, des droits féodaux et de tous les abus dont vos succès les avaient délivrés. N'est-il pas vrai, mes amis? ajoutait Napoléon en s'adressant aux montagnards. — Oh ! oui, Sire, répondaient ceux-ci tout d'une voix ; on voulait nous attacher à la terre. Yous venez comme l'ange du Seigneur, pour nous sauver. »

Le bataillon du b" demanda à Napoléon la faveur de former son avant-garde; l'Empereur la lui accorda. On se remit en marche. Les habitants de la campagne suivirent la troupe ; leur nombre, grossi par les hommes de tous les villages placés sur la route, s'éle-

vait à plusieurs milliers quand la tête de la colonne entra dans Yizille. Là, l'enthousiasme fut extrême, les habitants firent h Napoléon une véritable entrée triomphale; l'Empereur avait peine à s'avancer au milieu de la foule enivrée qui se précipitait sur ses pas. « C'est ici qu'est née la Révolution ! s'écriaient les habitants de Yizille. C'est nous qui, les premiers, avons oser réclamer les droits des hommes libres! C'est encore ici que ressuscite la liberté française ! » On s'efforça de le faire séjourner : il résista à toutes les instances. Il voulait arriver à Grenoble avant la nuit. La possession de cette place, qui renfermait six régiments, devait, en effet, décider militairement le succès de son entreprise. Grenoble ne lui donnait pas seubment des troupes ; il y trouvait un arsenal, des armes, des munitions, des approvisionnements, en un mot, un puissant point d'appui.

Le 5* de ligne et le 'ît régiment du génie formaient primitivement la garnison de cette ville; mais, par suite de la concentration de troupes sollicitée par IM. de Talleyrand, et approuvée par M. de Blacas, en vue diohserver l'Italie, le maréchal Soult venait d'y appeler, de Chambéry, le l'' et le 11^ de ligne ; de Valence, le h^ régiment d'artillerie; de Vienne, le h" de hussards. Ces forces, placées sous le commandement du général Marchand, présentaient, nous l'avons dit, un effectif d'environ 6,000 hommes; le hasard seul les mettait sur le passage de Napoléon ; les ordres qui venaient de les y amener étaient partis, pour ainsi dire, de la salle du congrès de Vienne. Que n'a-t-on pas écrit, pourtant, sur le complot dont ces corps et leurs chefs auraient été les actifs instru-

Garnison de

Grenoble.

Le colonel Labédoyère.

ments! Deux jours auparavant, ces chefs ignoraient aussi bien que leurs soldats le débarquement de l'Empereur. Cette nouvelle les fit tressaillir d'espérance et de joie ; d'autres régiments l'auraientils accueillie avec moins d'enthousiasme? On s'est appuyé de la jonction du colonel Charles de Labédoyère. Etait-ce lui qui commandait le bataillon du 5' posté aux lacs de LalTray? Le 7' de ligne, dont Labédoyère était colonel, tenait garnison à Chambéry avant les démonstrations de Murât: ce régiment aurait-il quitté la Savoie si, pour satisfaire aux demandes de jM. de Talleyrand, le ministre de la guerre ne l'avait pas appelé sur la route suivie par Napoléon, au moment précis oii l'Empereur s'approchait du chef-lieu du département de l'Isère? C'est cette circonstance toute fortuite qui devait permettre à son jeune et infortuné colonel de répondre à l'appel que le chirurgien Emery était chargé de lui faire, et de se réunir, un des premiers, au chef sous lequel il avait si longtemps servi. Labédoyère eût hésité d'ailleurs, que ses soldats l'eussent entraîné.

Depuis la veille, en effet, la fermentation était grande dans les casernes et sur les places publiques de Grenoble. Des cris de Vive F Empereur! avaient éclaté pendant toute la nuit, et telle était l'excitation de la population et des soldats, le matin du 7, que ni les autorités militaires ni l'autorité civile n'avaient déjà plus l'influence et la force nécessaires pour arrêter le mouvement. Dans la journée, les nouvelles venues du dehors sur l'approche de l'Empereur portèrent l'effervescence au comble. Les soldats voulaient courir au-devant de leur ancien souverain. Le colonel du

11^ de ligne, désespérant de contenir son régiment, le fit sortir de la place et parvint à l'entraîner sur la route de Chambéry. Le colonel Labédoyère, vers les quatre heures, sortit également à la tête du sien (le 7") ; mais il prit la route de Yizille. Le général Marchand et le préfet, craignant de voir le reste de la garnison suivre le même chemin, firent feiiiier les portes. Grenoble, lorsque l'Empereur parut devant ses murs, a neuf heures du soir, après avoir été rejoint par le 7* de ligne, présentait un spectacle étrange : sur le sommet des remparts, les soldats restés dans la ville et les habitants saluant de cris enthousiastes la venue de la colonne impériale ; au pied des murailles, les grenadiers de l'île d'Elbe, le 7' de ligne, le bataillon du 5^ et plusieurs milliers de gens de la campagne, répondant à ces acclamations et furieux de ne pouvoir entrer. « Cependant les ponts-levis ne s'abaissaient pas, a raconté Napoléon, et d'inutiles négociations nous faisaient perdre un temps bien précieux ; on me répondait toujours : « Le général IMarchand « défend d'ouvrir les portes. » L'idée me vint de faire battre un roulement et de faire proclamer la destitution du général IMarchand. « Ah ! c'est bien différent, « dirent alors les gardes de la porte; puisqu'il est des- « titué, nous pouvons ouvrir. » 3Iais les clefs avaient été portées chez le général ; le peuple perdit patience, il brisa les portes à coups de hache et se précipita audevant de moi, au cri mille fo's répété de Vive l'Empereur! Quand plus tard je demandai à l'ofiicier qui s'était refusé à l'ouverture pourquoi il avait agi ainsi, il me répondit : « J'avais donné ma parole d'honneur « au général Marchand de lui laisser le temps de s'en