II

Entrée

de Napoléon

à Grenoble ;

il marche

sur

Lvon.

(( aller avec ce qu'il pourrait emmener de troupes. » Depuis Cannes jusqu'à Grenoble, j'étais aventurier, à Grenoble j'étais prince, et je pouvais nourrir la guerre, si cela fût devenu nécessaire. Une circonstance qui doit caractériser celte révolution sans pareille, a-t-il ajouté, c'est que les soldats ne manquèrent pas, jusqu'à un certain point, de discipline ni d'obéissance envers leurs chefs ; seulement ils employèrent pour leur compte la force d'inertie comme un droit qui leur appartenait. Ainsi on vit le premier bataillon que je rencontrai exécuter toutes les manœuvres qui lui furent commandées : il se retira, refusa de communiquer avec moi, mais ne chargea pas ses armes : il n'aurait pas tiré ^ »

L'entrée de Napoléon dans Grenoble eut lieu aux flambeaux : il fut littéralement porté par les soldats jusqu'au logis où il devait passer la nuit. A peine commençait-il à s'y reposer, qu'un redoublement de tumulte se fit entendre : c'étaient les habitants de la ville qui, après avoir achevé de briser la porte par laquelle il avait passé, venaient lui en offrir les débris, à défaut, disaient-ils, des clefs, qu'ils n'avaient pu lui présenter. En même temps qu'il pénétrait dans la place par la porte de Yizille, le général Marchand et lé préfet sortaient par la porte de Lyon.

Le lendemain 8 mars, Napoléon recevait les autorités municipales et tous les corps constitués. A deux heures, il passait la revue des régiments de toutes armes, au milieu d'une population immense, qui fai-

1 . Récits et Mémorial de Sainte-Hélène, par les comtes de Montholon et de Las Cases.

sait entendre les cris de : A bas les Bourbons ! A bas les ennemis du peuple ! Vive r Empereur! La revue achevée, toutes les troupes quittèrent immédiatement la ville pour se porter h marche forcée sur Lyon. Une circonstance, remarquée ce jour-lk par les habitants de Grenoble, peut aidera comprendre les événements de cette époque. Chaque soldat, en sortant le matin de sa chambrée, avait au schako une cocarde tricolore, vieille, usée, relique glorieuse que tous avaient précieusement cachée au fond de leurs sacs lorsqu'ils avaient dû prendre la cocarde blanche.

Le 9, l'Empereur vint coucher à Bourgoin. Sa marche sur cette route était un véritable triomphe. La calèche où il se trouvait assis, constamment entourée par une foule compacte de gens de la campagne, ne pouvait aller qu'au pas. Cette populaire escorte faisait éclater sa joie, tantôt par des cris, tantôt par des chansons. Quelques-uns adressaient la parole à l'Empereur : « Enfin, vous voilà arrivé ! disaient-ils ; nous allons donc être débarrassés de l'insolence des nobles et des prétentions des prêtres ; nous serons vengés de l'étranger. » Napoléon souriait. Le 10, au soir, il était devant Lyon.

C'est de Lyon que, le 5 mars, la première nou- Le roi

• Gt les ininistrôs

velle du débarquement au golfe Juan avait été trans- à la nouvelle mise à Paris par le télégraphe \ Elle était arrivée, la débarquement nuit précédente, au général commandant la division ^^ Napoléon. militaire du Rhône, par un courrier que lui avait expédié, l'avant-veille 3, son collègue de IMarseille;

1. La ligne télégraphique du Midi, à cette époque, n'allait pas au delà de Lyon.

la dépêche télégraphique, adressée par ce général au gouvernement, était ainsi conçue :

« Bonaparte a débarqué, le 1" mars, près de Cannes, dans le département du Var, avec douze cents hommes et quatre pièces de canon ; il s'est dirigé sur Digne et Gap pour prendre, à ce qu'il paraît, la route de Grenoble. Toutes les mesures sont prises pour l'arrêter et déjouer cette tentative insensée. Tout annonce le meilleur esprit dans les départements méridionaux. La tranquillité publique est assurée. »

M. de YitroUes, comme ministre d'Etat, secrétaire des conseils du roi \ avait le télégraphe dans ses attributions. Ce fut à lui que la dépêche arriva, place Vendôme, oii étaient ses bureaux; il la porta immédiatement aux Tuileries. Louis XVIII la lut sans manifester la moindre inquiétude ; il se contenta de dire à M. de Vitrolles, avec l'accent de la plus profonde indifférence : « Allez voir le maréchal Soult, et dites-lui de faire ce qui sera nécessaire. » M. de Vitrolles, ayant rencontré le maréchal sur le pont Royal, tous deux revinrent aux Tuileries. Le maréchal refusait de croire à la nouvelle. La réponse qu'il transmit par la voie télégraphique à Lyon se ressentit de ce premier doute ; il ne prescrivait aucune mesure, et se bornait à annoncer des ordres pour le lendepremières maiu. Dans la soirée, pourtant, M. de Vitrolles fit d "défense, décldcr Ic départ du comte d'Artois pour Lyon, l'envoi du duc de Bourbon dans la Vendée, et la formation des 30,000 hommes déjà mis en mouvement

1 . Ce titre donnait à M. de Vitrolles une partie des attributions de l'ancienne secrélairerie d'État impériale, que le duc de Bassano dirigea si longtemps. Ces attributions étaient fort amoindries.

pour observer les Alpes, en trois corps distincts, ayant leurs quartiers généraux à Lyon, à ftlarseille et à Besançon. Ces trois corps, destinés à enfermer Napoléon entre les Alpes et la barrière continue formée par le Doubs, la Saône et le Rhône, devaient être placés sous le commandement du comte d'Artois et de ses deux fils. Le comte, placé au centre de la ligne, a Lyon, serait appuyé, sur la gauche, par le duc de Berri occupant Besançon, et sur la droite par le duc d'Angoulême gardant Marseille. Ce dernier se trouvait alors à Bordeaux. Un courrier lui jjorta, le soir même, l'ordre de quitter cette ville, de se rendre dans le chef-lieu des Bouches-du-Rhône, et d'y prendre le commandement des cinq divisions miUtaires du Midi. Ces dispositions, inspirées par M. de Yitrolles, n'étaient acceptées que comme mesures de précaution ; car personne , hormis le secrétaire des conseils de Louis XVIII, ne se montrait alarmé. Loin de là, M. de Blacas, la plupart de ses collègues, ainsi que les personnes composant l'intimité du roi et du comte d'Artois, n'éprouvaient qu'une crainte, c'est que la nouvelle ne fût pas fondée. La réponse suivante de M. Dandré à Louis XVIII résume le langage et les opinions de tous les habitués de la cour: « Vraiment, Sire, s'écria le directeur général de la police lorsque le roi lui apprit le débarquement de l'Empereur, ce coquin de Bonaparte aurait été assez insensé pour débarquer! Il faut en remercier Dieu; on le fusillera: et nous n'en entendrons plus parler. »

Le lendemain 6, une seconde dépêche annonça que Napoléon s'avançait positivement par Digne et Gap sur Grenoble et sur Lyon. L'assurance de la veille

faiblit un peu. Louis XVIII lui-même, sans montrer précisément de l'inquiétude, commençait à soupçonner la gravité de l'événement. IM. de Blacas, en revanche, n'était pas ébranlé ; sa confiance restait absolue; il s'efforçait de la faire partager à son maître. (( Le retour de Bonaparte n'a sans doute rien de grave, répondait le roi. Je crois comme vous que c'est une folie ; mais, enfin, ce n'est pas un événement ordinaire, il y a quelque chose derrière : certainement c'est un complot. » Les Bourbons avaient conspiré pendant vingt-cinq ans ; ils croyaient facilement aux complots. Pour eux, d'ailleurs, il n'existait pas de volonté nationale ; et la population, dépourvue d'initiative, soumise toujours à l'influence de quelques hommes, n'agissait que comme instrument dans tous les événements politiques. Dans leur conviction sincère comme dans celle de leur parti, tous les changements arrivés depuis 1789, de même que les révolulions qui pourraient encore survenir, n'étaient et ne pouvaient être que d'heureuses conspirations. Départ Ce fut seulement le 6 mars, après l'arrivée de la

'" '^°^fdt'^^*°'^ seconde dépêche, que, dans une réunion chez M. de ^ïour Lytr^ Blacas, les ministres décidèrent la convocation des Chambres, et arrêtèrent les termes de la proclamation destinée à annoncer et à motiver cette mesure, ainsi que les dispositions de l'ordonnance relative à la poursuite et à la mise en jugement de Napoléon. Nous avons reproduit ces documents. On sait que les journaux annonçaient en même temps le départ du comte d'Artois pour Lyon. Ce prince avait en effet quitté Paris dans la nuit ; le duc d'Orléans ne devait pas tarder à le rejoindre.

Xi la cour ni les ministres, nous l'avons dit, se savaient rien des deux ou trois conjurations, toutes publiques, où le nom du duc d'Orléans jouait un rôle si important; toutefois, le passé de ce prince, sa position et son attitude exceptionnelle au milieu de la famille royale, avaient instinctivement appelé sur lui l'attention du baron de Yitrolles. « M. le duc d'Orléans, avait-il dit à Louis XVIII, ne peut demeurer au Palais-Royal quand le frère du roi et ses neveux quittent les Tuileries; dans des circonstances comme celles-ci, la place du premier prince du sang est aux côtés de Monsieur. » Le roi décida que le duc partirait également pour Lyon. Cet ordre surprit désagréablement le prince; il se rendit aux Tuileries dans le but de rassurer Louis XVIII sur son absolu dévouement et de l'amener à ne pas exiger son départ de Paris. Les principaux meneurs des intrigues où inters^enait son nom ne lui avaient rien laissé ignorer : on raconte que, dans son entrevue avec le roi, après avoir mis sa personne et sa fortune au service du chef de sa race, il fit connaître à ce dernier les dangers que pouvaient faire courir à la Monarchie les projets des conspirateurs militaires et civils dont nous avons dit les espérances au début de ce chapitre : <( Il dénonça au roi leurs intentions, a dit M. de la Fayette, et fut accusé, quoique bien à tort, je pense, d'avoir dénoncé les individus ^ . » Cette démarche était assurément de nature à désarmer la méfiance la plus profonde ; elle fut inutile^ le prince dut partir; il quitta Paris le lendemain 7, à onze heures du matin. Sa capacité militaire et celle