Mémoires de M. de la Fayette, t. V, p

du comte d'Artois, ainsi que leur influence sur les soldats, n'inspiraient qu'une confiance médiocre à euxmêmes et aux ministres. On résolut de leur adjoindre un homme du métier pour commander les troupes. Le maréchal Macdonald fut choisi.

Nouvelles Nous aAons dit l'impression produite à Paris par

^"^ journaux, la \ecture dii Mouïteur du. 7 mars; les journaux royalistes, échos du gouvernement et de la cour, en reproduisant le lendemain les nouvelles de la feuille officielle, affectaient le calme le plus rassurant; ils annonçaient « que Bonaparte avait inutilement sommé la ville de Digne; que cette cité lui avait refusé le passage, et que, ne trouvant dans les campagnes, pas plus que dans les villes, l'empressement sur lequel il avait eu la simplicité de compter, Bonaparte s'était réfugié sur la crête des montagnes. » C'est le 8 que le Journal des Débats, entre autres, publiait ces nouvelles, et, ce jour-là même. Napoléon passait des revues à Grenoble. Les journaux du lendemain 9 donnaient quelques dépêches datées précisément de cette ville. L'une d'elles, à la date du li, était ainsi conçue : « La nouvelle du débarquement de Bonaparte a produit la plus vive indignation parmi les habitants de Grenoble et des campagnes voisines ; les chefs de la force armée viennent de se réunir à l'hôtel de la préfecture ; ils y ont combiné tous les moyens de défense, dans le cas très-improbable où le petit corps des brigands de Bonaparte songerait à se diriger sur cette ville. Une partie de la garnison vient de se mettre en route pour marcher contre lui. » Une autre dépêche accusait l'Empereur d'avoir volé les chevaux d'un de ses anciens chambellans, le prince de Monaco, qu'il

avait rencontré entre Cannes et Antibes. Un postscriptum du Journal des Débats ajoutait : (( Les dernières nouvelles de Bonaparte sont d'hier 7; à cette date, il était toujours aux environs de Diijne, dont on lui avait refusé les portes. Personne ne s'était réuni à lui. Par la marche des différents corps partis de divers points pour l'attaquer, il devait dans ce moment être entièrement cerné. On a sonné le tocsin dans tous les villages, et les paysans se sont armés pour lui courir sus. »

Voilà les fables ridicules que le gouvernement faisait imprimer quand l'Empereur frappait déjà aux portes de Lyon. Les royalistes prenaient ces contes au sérieux ; leurs adversaires, et c'était l'immense majorité de la population, se bornaient à hausser les épaules ; ils ne connaissaient rien à la marche de Xapoléon, ils ne savaient rien; mais ils avaient foi dans le patriotisme des départements qu'il traversait, dans le dévouement des troupes qu'il pourrait rencontrer, et dans son génie. Ce fut seulement dans la nuit suivante (du 9 au 10) que ses premières proclamations parvinrent à Paris. On raconte que, confiées à la diligence de Grenoble, elles purent échapper aux visites de tous les commis de barrière, à l'aide d'un stratagème assez vulgaire : elles enveloppaient des comestibles adressés à une femme, longtemps aux gages de la police impériale, et dont la maison servait alors de rendez-vous à un grand nombre d'anciens fonctionnaires dédaignés par le nouveau gouvernement. Au bout de quelques heures, ces proclamations circulaient déjà dans Paris; vers le milieu du jour suivant, elles se répandirent dans tous les quartiers. Ce n'était pas

seulement à l'aide d'exemplaires manuscrits que chacun se disputait et copiait qu'elles entraient dans toutes les maisons, qu'elles pénétraient dans tous les lieux publics; les principaux passages, retenus parles lecteurs, se transmettaient d'une mémoire à l'autre, passaient de bouche en bouche, et produisaient partout, chez tous, un efîet prodigieux.

Les journaux du 10 ne contenaient que d'insignifiants rapports adressés aux autorités de Marseille ou au gouvernement par quelques fonctionnaires du Var et des Basses-Alpes. Rien de Grenoble; de Lyon, une tlépêche ainsi conçue : « Monsieur est arrivé le 8; S. A. R. a été reçue avec enthousiasme. » En revanche, on y trouvait des Adresses de la cour de cassation, de la cour des comptes, de la cour royale. Adresses où les membres de ces trois compagnies protestaient à l'envi « de leur fidélité et de leur amour pour la personne sacrée de Louis XVIII et de leur horreur pour ce grand coupable, pour cet éternel ennemi de la France et du monde, qui venait troubler le repos de la France et de son roi. » Quespère-t-il ? s'écriaient les trois cours. « Nous sommes prêts à mourir pour Votre Majesté, ajoutait la cour de cassation. — Vous êtes notre père, nous sommes vos entants, nous vous ferons un rempart de nos corps, » disait à son tour la cour royale. Ces mêmes cours, composées des mêmes hommes, avaient fait les mêmes serments à Napoléon quatorze mois auparavant (janvier 181/t). Qu espèrent-ils? s'étaient-elles écriées à cette époque, en parlant des souverains alliés. Il y a plus: si, le 10 mars 1815, elles maudissaient TEmpereur dans les termes les plus violents, on devait les

\oir, à douze jours de là, épuiser de nouveau, pour ce souverain, toutes les formules du dévouement et de l'admiration; puis, trois mois après, aux premiers jours de juillet, on devait les entendre charger encore une fois Napoléon d'injures, et, courtisans infatigables, jurer derechef à Louis XYIII une inviolable lidélité. Et l'on s'étonne, après de tels faits, que les institutions les plus saintes et les hommes en qui elles se personnifient perdent de leur prestige dans le respect des peuples !

Après ces Adresses venait la proclamation sui- proclamation

vante : maréchal Soult.