M. de la Fayette, Mémoires, t. V

Des réunions chez IM. Laine, président de la Chambre Réunions

,,,, - . ,, /'il chez M, Laine,

des députes, et dans lesquelles se rencontraient des hommes appartenant à toutes les nuances de l'opinion monarchique constitutionnelle, entre autres MM. de Lally-Tollendal, de Pradel, de Chateaubriand, Flaugergues, de Broglie, d'Argenson et Benjamin Constant, Tenaient de s'organiser pour aviser aux moyens de sauver la 3Ionarchie. M. delà Fayette y fut appelé. Un de ses amis, la première fois qu'il s'y présenta, proposa, comme un moyen infaillible de salut, de rendre à ce général le commandement en chef de la garde nationale, alors confié au conte d'Artois. 31. de Pradel, qui assistait à cette réunion, moins pour son compte personnel que comme représentant de la cour et de M. de Blacas, se leva et déclara « qu'il était impossible de faire cette violence aux affections personnelles du roi ». La proposition n'eut point de suite.

On demanda à M. de la Fayette quel serait son remède. « Je conseillai un appel immédiat des membres de toutes les Assemblées nationales depuis 1789, qui se trouvaient à Paris, » a |dit M. de la Fayette, dont la pensée, malgré les vingt-six ans qui venaient de s'écouler, restait aux jours oii il avait eu le commandement en chef des gardes nationales du royaume; « je voulais opposer une grande force morale à la force physique déjà décidée pour Bonaparte. J'ajoutai qu'il serait prudent d'écarter les neveux du roi et de n'employer que son cousin M. le duc d'Orléans, le seul prince populaire. Mon avis n'excita que de l'efïroi et du soupçon. M. de Chateaubriand proposa de nous ranger tous autour du roi pour y être égorgés, afin

que notre sang devînt une semence d'où renaîtrait un jour la IMonarchie. Benjamin Constant se mit à rire du dédommagement qu'on nous offrait ^ . » Dans les réunions qui suivirent, on parvint pourtant à se mettre d'accord sur ces points : le roi serait invité à renvoyer MM. de Montesquiou, Dambray et Ferrand - ; il introduirait dans la Chambre des pairs quarante membres nouveaux, pris exclusivement dans les rangs des royalistes constitutionnels, et dont les noms avaient été convenus dans la réunion; Benjamin Constant serait nommé commissaire royal près la Chambre des députés; enfin, cette dernière Assemblée comblerait les vides nombreux existant sur ses bancs, en élisant elle-même des députés, au nombre desquels devaient se trouver MM. de la Fayette et Yoyer d'Argenson. Ce dernier refusa d'abord d'accepter cette élection étrange ; mais ses scrupules finirent par céder devant les instances de M. de la Fayette, qui voyait dans cette mesure « l'avantage de faire entendre enfin au pays la voix des vieux amis de la liberté ». La marche rapide de l'Empereur ne laissa pas aux royalistes constitutionnels le temps de faire accepter leur programme par Louis XYIII ; l'entrée de Napoléon aux Tuileries fit tomber cette impuissante négociation.

Les royalistes constitutionnels, au reste, n'épargnaient rien pour venir en aide au gouvernement