Mémoires, t. V, p. 372 et

2. On avait surtout insisté sur le renvoi du maréchal Sou!t, dont l'exagération roj^aliste, entée sur ses habitudes de commandement militaire, paraissait à l'assemblée plus dangereuse encore que les préjugés des trois autres; mais ce ministre venait d'être disgracié.

royal, et se faire accepter par ses princes : la veille du 20 mars, Benjamin Constant publiait et signait, dans le journal de la cour, un article où il disait : « Du côté du roi sont la liberté constitutionnelle, la sûreté et la paix ; du côté de Buonaparte, la servitude, l'anarchie et la guerre ; nous subirons sous lui un gouvernement de mameluks; son glaive seul nous gouvernerait... Ses proclamations sont celles d'un chef armé qui fait briller son sabre pour exciter l'avidité de ses satellites et les lancer sur les citoyens comme sur une proie. C'est Attila, c'est Gengis-Khan, plus terrible, plus odieux, parce que les ressources de la civilisation sont à son usage; on voit qu'il les prépare pour régulariser le massacre et pour administrer \q pillage... Il reparaît sur l'extrémité de notre territoire, il reparaît, cet homme teint de notre sang et poursuivi naguère par nos malédictions unanimes \.. » Si le parti constitutionnel, emporté par sa juste aversion pour l'ancienne dictature impériale, et sacrifiant à ce souvenir les intérêts les plus chers du pays, devait se montrer, après

1. Un journal royaliste, la Quolidienne, ayant dit en termes généraux que les patriotes avaient conspiré pour rappeler Napoléon, les rédacteurs du Censeur européen ,, journal d'opposition constitutionnelle, qui faisait à la cour et au ministère une guerre fort rude, se regardèrent comme personnellement insultés, et assignèrent la Quotidienne en calomnie. L'injure, disaient-ils, était atroce : le roi n'avait pas de sujets plus dévoués, et Bonaparte d'ennemis plus décidés que les patriotes. La cause fut appelée le 19 mars, le jour même où Benjamin Constant publiait, dans le Journal des Débats, l'article dont nous venons de reproduire quelques passages; le tribunal, incertain des événements, n'osa prononcer, et malgré les eiîorts des rédacteurs du Censeur, il remit l'affaire à quinzaine. Le retour de Napoléon fit tomber ce singulier procès.

Waterloo, sans lumières, sans esprit patriotique et sans courage; s'il se rendit, comme on le verra, le complice de l'étranger, on ne saurait suspecter, du moins, la sincérité de son attachement au principe de la Restauration, et ce n'est pas lui, encore une fois, qui aida au retour de l'ile d'Elbe.

Les royaUstes Lgg rovalistes purs, de leur côté, avaient défendu

exclusifs. .. 1 ? '

le gouvernement royal dans la mesure de leur intelligence et de leurs forces. On a vu que, livrés aux plus incroyables illusions, ils envisagèrent d'abord le débarquement de l'Empereur comme un coup de fortune, croyant y trouver l'occasion de se débarrasser à la fois de Napoléon, de ses partisans et de toutes les institutions sorties de la Révolution; car, dans leur logique, l'Empire et la République étaient une même chose, et ils confondaient, sous la dénomination commune de jacobinSj,\es admirateurs de Napoléon et les partisans les plus timides comme les plus énergiques des principes ou des faits consacrés depuis i789. La reddition de Grenoble ne les avait pas effrayés. Les généraux juraient d'être fidèles; l'armée, dès lors, appartenait au roi : or, que pouvaient, disaient-ils, les 900 soldats de l'usurpateur contre 200,000 hommes? Les événements de Lyon les surprirent sans les décourager ; ils eurent foi dans l'enthousiasme menteur du public officiel et dans leur propre énergie ; ils crurent surtout à l'efficacité des châtiments dont le gouvernement menaçait tous les traîtres, et des récompenses promises à tous les fidèles. A mesure que Napoléon approchait, ils s'étourdissaient avec leurs cris et à l'aide de l'agitation qu'ils s'efforçaient de produire autour d'eux. Le jour même du départ du roi, ils

encombraient les Tuileries, les ministères et les lieux publics, proposant ou promettant h grand bruit d'en finir pour le lendemain ; puis, le jour suivant, quand Napoléon se présenta seul, tous avaient disparu.

Le gouvernement royal ne rencontra de défenseurs effectifs, lors du 20 mars, que dans quelques départements éloignés. Bordeaux, Marseille, entre autres, s'armant, moins pour soutenir une doctrine politique que pour défendre des intérêts matériels, essayèrent de résister. Ce fut la crainte d'un nouveau blocus et d'une interruption dans les affaires commerciales, résultat probable d'une nouvelle lutte contre l'Europe, qui les souleva. Les Bourbons, pour ces populations, n'étaient qu'un drapeau. Leur opposition, du reste, ne devait être ni longue ni bien décidée; elle allait céder devant l'envoi de deux ou trois généraux et de quelques centaines de soldats. Avant de raconter les incidents essentiels de cette courte résistance, nous suivrons Louis XVIII depuis son départ des Tuileries jusqu'à son installation à Gand.

Le roi, le jour même de son départ, arriva à Abbe- Louis xvni ville vers les cinq heures du soir; il s'y arrêta dans et à une; l'intention d'attendi^e sa maison militaire, ainsi que en Belgique; plusieurs détachements de volontaires, qui, partis du '' p^rT"* Champ de Mars à l'heure où lui-même quittait les comte^ d'Artois Tuileries, devaient le rejoindre sous la conduite du duc de Bem. comte d'Artois, du duc de Berri et du duc de Raguse. Le lendemain 21, le maréchal Macdonald, précédant les princes et les corps qu'ils conduisaient, entra dans Abbeville, et fit observer au roi qu'il y avait péril pour lui à rester plus longtemps dans le département de la Somme. La retraite sur Lille, disait-il, pouvait

être coupée par les garnisons du Pas-de-Calais, qui n'attendaient sans doute que la nouvelle de l'entrée de Napoléon à Paris pour se prononcer en sa faveur. Il ajouta que l'armée en masse faisait défection, et que les ducs de Bellune et de Reggio, ayant, à leur tour, voulu retenir dans le devoir les troupes de la 5" division militaire, ainsi que les garnisons de Metz et de Nancy, avaient vu les soldats repousser leurs exhortations et leurs ordres, et fouler -aux pieds la cocarde blanche. Louis XYIII transmit immédiatement à son frère et à son neveu l'ordre de quitter la route de Beauvais, et de se porter par xVmiens sur Lille, où lui-même allait se rendre. Le lendemain 22, il fit son entrée dans cette dernière ville aux acclamations de la garde nationale et de la population. L'attitude de la garnison, que commandait le maréchal IMortier, sous les ordres du duc d'Orléans, fut, en revanche, silencieuse. Louis XVIII avait l'intention de tenir dans cette place forte ; mais, dès le soir même, le duc de Trévise vint lui déclarer que des symptômes de révolte se manifestaient parmi les soldats, et qu'il ne croyait pas pouvoir les maîtriser. « Eh bien, si la troupe veut aller rejoindre Bonaparte, lui répondit le roi, qu'on ouvre les portes, elle peut sortir; la garde nationale et ma maison suffiront à ma défense. » Le lendemain 23, de bonne heure, le maréchal revint à la charge; et, s'adressant particulièrement à M. de Blacas. il lui apprit que, sur la nouvelle, répandue dans les casernes, de la prochaine arrivée du duc de Berri avec deux régiments suisses, la garnison menaçait de prendre les armes et de se révolter. Le roi, prévenu de ces faits par son favori,

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consulta le prince de Wagram, le duc de Tarente et le duc d'Orléans, qui, tous les trois, opinèrent pour la retraite; Louis XVIII dut céder. Il avait annoncé, dans sa proclamation du 19, qu'il ne quitterait pas le territoire, et que les Chambres seraient prochainement convoquées dans une des villes du royaume; cette pensée ne l'abandonna pas. Décidé k rester en France, il choisit Dunkerque pour sa nouvelle place de refuge, et s'empressa d'expédier à son frère et h son neveu l'ordre de changer encore une fois de route, et de se diriger sur cette ville. Luimême se mit en devoir de s'y rendre par la Belgique. Il sortit de Lille, dans la journée même du 2o, avec une faible escorte, et accompagné par le duc d'Orléans, . par les maréchaux 3Iortier, Macdonald et Berthier. Les deux premiers quittèrent le roi au pied des glacis de la place; le duc de Tarente s'arrêta à l'extrême frontière ; le prince de AVagram seul entra en Belgique. Le 24, Louis XVIII était à Ostende. Le 25, il se disposait à gagner Dunkerque, lorsqu'il apprit que les princes, loin d'avoir pu se porter sur cette place et l'occuper avec la maison militaire, venaient de se réfugier, à leur tour, sur le territoire belge ; il lui fallut renoncer à son projet. Cette circonstance le servit : il n'aurait pu rester à Dunkerque, et se serait nécessairement embarqué pour l'Angleterre. Or qui pourrait dire le sort réservé à sa cause s'il se fiit trouvé à Londres au moment où les Alliés, trois mois plus tard, entraient à Paris? L'Empereur, certes, était loin de prévoir l'avenir; cependant, averti par une sorte de révélation du génie, il enjoignit aux généraux à qui la poursuite de Louis XVIII fut confiée de manœuvrer

de manière que le roi fût obligé de mettre la mer entre la France et sa personne. On ajoute que son déplaisir fut extrême quand il apprit qu'au lieu de se réfugier encore une fois sur le sol britannique Louis XYIII restait en observation sur la frontière belge.

Les princes et Marmont n'avaient pas reçu les dépêches qui leur ordonnaient d'aller occuper le port oii le roi croyait pouvoir maintenir le drapeau de la Restauration. Arrivés à Béthune, le 25 au matin, ils y séjournèrent, comptant entrer le lendemain dans Lille. Le départ du roi pour la Belgique leur fut annoncé dans la soirée. La cause royale, à cette nouvelle, leur sembla perdue ; ils ne songèrent qu'à gagner au plus vite le territoire des Pays-Bas. Ypres était la place belge la plus voisine ; ils s'y portèrent, en toute hâte, par la traverse, et avec la moitié seulement des forces qui jusqu'alors les avaient accompagnés. Les chemins qu'ils suivirent étaient détestables : on les en avait avertis ; mais , pressés d'échapper à toute poursuite, ils n'avaient voulu rien entencke. <( Je ne vous demande pas quel est le chemin le meilleur, avait répondu le général Lauriston à un habitant qu'il consultait et qui lui détaillait les difficultés de la route ; je vous demande quel est le plus court.» Bien qu'ils eussent choisi pour escorte les cavaliers les mieux montés, une partie resta en route. Le comte d'Artois et le duc de Berri arrivèrent à peu près seuls à la frontière. Une fois en sûreté, ils transmirent aux détachements qui s'efforçaient de les suivre l'ordre de retourner à Béthune ; ces détachements y rentrèrent le 26 ; le même jour, un ordre de l'Empereur les licencia. Le comte et son fils, après

être restés quelques jours à Ypres, se rendirent à Gand, que le roi des Pays-Bas venait d'assigner pour résidence à Louis XVIII et aux princes de sa maison. Au moment oii ce souverain recevait son frère et son neveu dans ce nouvel asile, un autre membre de sa fiimille s'embarquait à l'embouchure de la Loire et faisait voile pour l'Espagne.

Lorsque le comte d'Artois était parti de Paris pour Effort royaliste Lyon, le duc de Bourbon, nous l'avons dit, avait reçu les départements.

Le

Tordre d'aller prendre le commandement militaire des duc de Bourbon

Angers Beaupréau

provinces de l'Ouest. Ce fut seulement le 14 mars ^^ ^ ^°""^

que ce prince arriva à Angers. Il était parti sans instructions, sans officiers, sans argent. Le fils du prince de Gondé, dans la pensée de la cour, n'avait besoin que de son nom pour trouver dans la fidélité des autorités, dans l'enthousiasme et dans le dévouement des populations, les ressources les plus abondantes. De bruyantes démonstrations accueillirent, en effet, sa présence ; les Adresses, les protestations les plus ardentes, lui arrivèrent de tous côtés ; les fonctionnaires civils de tous les ordres vinrent mettre à ses pieds leur fortune et leur vie ; les officiers généraux, les officiers supérieurs, lui garantirent la fidélité de leurs soldats ; des volontaires s'offiùrent en grand nombre, demandant à marcher et à combattre contre l'usurpateur; enfin les municipalités, ainsi que le commerce de Saumur, d'Angers, de Nantes et de la Rochelle, proposèrent d'ouvrir au prince des crédits considérables pour couvrir les premiers frais d'armements : tristes mensonges, qui ne manquent jamais aux gouvernants, et dont tous sont les incurables dupes ! La population officielle des départements de

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l'Ouest, lorsqu'elle offrait a si grand bruit aux Bourbons ses bras et sa bourse, en était encore aux nouvelles des journaux annonçant la prétendue victoire remportée par le duc d'Orléans sous les murs de Bourgoin. La vérité ne tarda pas à se faire jour; l'enthousiasme se refroidit aussitôt; on le vit faiblir à mesure que l'Empereur avançait vers Paris. Bientôt le nombre des fonctionnaires civils qui se montraient dans les salons du prince diminua ; les chefs militaires ne furent plus aussi prodigues de promesses; enfin, le duc ayant eu besoin de fonds pour solder quelques dépenses urgentes, le receveur général de 3Iaine-et- Loire refusa nettement de les lui avancer. Angers échappait, à son tour, à la Restauration, a Allons en Vendée! s'écrièrent les anciens chefs insurgés qui s'étaient groupés autour du prince; sa valeureuse population ne nous mancpiera pas ! » Le duc de Bourbon partit pour Beaupréau; mais ce fut à peine si, pour sa route, il put ol)tenir des chevaux de poste. Une fois au centre de la Vendée angevine, les chefs vendéens ou bretons qui l'entouraient lui assurèrent que des armées allaient sortir du sol; et tous se partagèrent aussitôt les commandements : au comte de la Rosière échut le département de Maine-et-Loire; au général Canuel, celui de la Vienne; à MM. de Suzannet, de Sapineau et Auguste de la Rochejaquelein, des divisions non moins importantes. Le prince, de son côté, publia une proclamation où il appelait la population aux armes. Quelques détachements de troupes l'avaient rejoint ou suivi; le lendemain de son arrivée à Beaupréau, tous les soldats l'abandonnèrent. Bientôt il apprit qu'Angers avait reconnu le

gouvernement impérial; que toutes les autres villes du bassin de la Loire avaient également arboré le drapeau tricolore; que des troupes se dirigeaient contre lui, et qu'une partie des habitants des villes et des bourgs, formés en gardes nationales et guidés par des officiers à demi-solde, marchaient avec la troupe de ligne. Il s'irrita, ne songeant pas que les générations qu'il était venu chercher avaient en partie disparu, et se trouvaient remplacées par une génération nouvelle, indifférente aux passions politiques qu'il croyait réveiller. Obligé de reconnaître que, pris ainsi à l'improviste, sans force et sans résistance organisées, la défense serait impossible, il accueillit les ouvertures du colonel de gendarmerie Noireau, qui lui proposait, pour épargner une inutile effusion de sang, d'assurer sa retraite et celle de tous les officiers qui désireraient se retirer avec lui. Le duc refusa tout accommodement pour lui-même. '( Il croii'ait se déshonorer, disait-il, en consentant à recevoir même un sauf-conduit des représentants de l'homme qui avait fait arrêter et fusiller son fils. » Il accepta seulement pour les siens, leur distribua quarante passe-ports mis à sa disposition, se jeta résolument dans la campagne, se fit guider, durant six jours, de ferme en ferme, arriva le 30 au-dessous de Nantes, près de la fonderie d'Indret, et, le 31, monta dans une barque qui le conduisit en rade de Paimbœuf, où un bâtiment, frété par des royafistes de la province, l'attendait. A peu de jours de la, le père du duc d'Enghien débarquait en Espagne.

La résistance que le duc de Bourbon était allé provoquer dans les départements de l'Ouest ne devait H. 28

pas être un effort isolé ; le gouvernement royal avait compté la voir appuyée par le maréchal Augereau, alors investi du commandement militaire de la Normandie.

Chargé de la défense de Lyon en 1814, Angereau, au lieu de résister, avait traité avec les Autrichiens. Annonçant ensuite à son armée l'abdication de l'Empereur, il avait dit : Le lâche n'a pas su mourir en soldat! Si Napoléon sut oublier l'insulte, il ne put oublier la trahison. Dans ses proclamations du golfe Juan, il disait : « Deux hommes sortis de nos rangs ont trahi nos lauriers, leur pays, leur prince, leur bienfaiteur... La défection du duc de Castiglione livra

Lyon sans défense à nos ennemis » Le lendemain

du jour où les journaux de Paris portaient ces paroles accablantes sur tous les points de la France, le maréchal osait publier, dans le chef-lieu de la l/l*" division militaire, une proclamation où on lisait :

« Soldats! l'Empereur est dans la capitale; ce nom, si longtemps le gage de la victoire, a sufli pour dissiper devant lui tous ses ennemis; un moment la fortune lui fut infidèle; nous fimes alors serment de défendre d'autres droits que les siens; ses droits sont imprescriptibles. Soldats! dans son absence, vos regards cherchaient en vain sur vos drapeaux blancs quelques souvenirs honorables ; jetez les yeux sur l'Empereur; à ses côtés brillent d'un nouvel éclat ses aigles immortelles; rallions-nous sous leurs ailes; oui, elles seules conduisent à l'honneur et à la victoire : arborons donc les couleurs de la nation. »

Le maréchal, à l'exemple de l'immense majorité des fonctionnaires de cette époque, avait insulté à l'Empereur déchu ; comme eux, maintenant, il insul-

lait à la Reslauraliou tombée'. Si de tels faits aident à comprendre le profond dégoût de Napoléon pour les hommes, ils ne justifient pourtant pas le mépris <[u'il affectait, assure-t-on, pour l'espèce humaine. Etaient-ils donc vils et lâches, ces Bourguignons, ces Champenois, ces Lorrains, ouvriers ou paysans, qui se levèrent en \Sifi contre l'invasion; ces héroïques soldats qui, se battant chaque jour un contre dix, tant que dura la campagne de France, devaient bientôt se précipiter encore au-devant de l'ennemi, et tondDer, martyrs ignorés, aux champs de Ligny et de Waterloo?

Au même moment oii le maréchal Augereau La duciio<>se

. Il- V d'Angoulème

abandonnait la cause royale, et deux jours après que àBorJeaux. le duc de Bourbon eut quitté furtivement la rade de Paimbœuf, la duchesse d'Angoulème s'embarquait, à son tour, à l'embouchure de la Gironde,

La duchesse et le ])rince son mari avaient quitté

1. Le Moniteur dn mois de mars 1815 présente à ce sujet de curieux et tristes enseignements. Ses colonnes, du 10 au 20, sont absorbées par de nombreuses Adresses dont les signataires, généraux ou officiers, administrateurs ou emploj' es, magistrats ou membres de corporations judiciaires, injurient Napoléon et promettent aux Bourbons une fidélité et un amour éternels. Du 20 au 31, d'autres Adresses, émanées des mêmes autorités, signées des mêmes hommes, maudissent les Bourbons et proclament Napoléon le dieu tutélaire de la France ; il en est qui ne présentent pas deux jours d'intervalle. Bien mieux : le voyage de Napoléon avait été si rapide, qu'un grand nombre d^Vdresses à Louis XVIII n'arrivèrent à Paris qu'après son départ et furent remises à l'Empereur en même temps que de nouvelles Adresses votées à ce dernier par les mêmes corps constitués, les mêmes généraux, les mêmes officiers et les mêmes fonctionnaires. Le secrétaire du cabinet, chargé du dépouillement, en fit la remarque à Napoléon, qui lui répondit avec un sourire de pitié : Voilà les hommes!

Paris le 27 février, l 'avant-veille du débarquement de Napoléon, pour visiter le Midi. Leur voyage, jusqu'à Bordeaux, fut une longue ovation ; ils traversèrent Orléans, Bourges, Châteauroux, Limoges et Périgueux sous des arcs de triomphe. Arrivés, le 5 mars, aux portes du chef-lieu de la Gironde, le prince fit son entrée à cheval, au milieu d'un nombreux étatmajor, et la princesse dans une calèche découverte que traînait une troupe de jeunes filles toutes vêtues de blanc et ceintes d'échai'pes aux couleurs de la ville, tandis que d'autres groupes déjeunes personnes vêtues comme les premières jetaient des fleurs sur son passage. Les rues étaient garnies des plus riches tentures. L'enthousiasme bordelais se maintint à ce niveau jusqu'au 9. Ce jour-là, le commerce donnait une fête splendide à la duchesse ; elle y parut le front calme, le visage serein. Le duc, vers la fin du bal, quitta la salle, monta en chaise de poste et partit pour Nimes. La nouvelle du débarquement de l'Empereur, apportée la nuit précédente par le courrier que ]\L de Yitrolles avait expédié dans la nuit du 5 au 6, venait de décider ce brusque départ.

Le duc d'Angoulême, on le sait, devait prendre le commandement des cinq divisions militaires du Midi. « 3Iaintenez le Languedoc et la Provence dans le devoir, avait dit la duchesse à son mari ; je me charge de garder Bordeaux et tous les départements voisins. » Le caractère et la décision de la duchesse d'Angoulême n'étaient pas au-dessous de cette tache. Sa fermeté, dans les jours qui suivirent, fit dire à l'Empereur « qu'elle était le seul homme de sa famille ». Mais que peut la volonté, même la plus

énergique, contre l'entraînement de tout un peuple? Le débarquement de l'île d'Elbe, annoncé le lendemain aux autorités de Bordeaux, causa plus de surprise que d'inquiétude. Des enrôlements de volontaires furent cependant ordonnés ; on appela des troupes, on réunit des approvisionnements, des munitions, moins pour défendre la ville que pour fournir aux besoins du duc. auquel des renforts furent, en effet, envoyés. La duchesse ne redoutait rien pour Bordeaux. La garde nationale n'était-elle pas dévouée? L'un des deux régiments d'infanterie composant la garnison ne portait-il pas le nom de régiment cVAnfjoidême? et le colonel ne s'était-il pas écrié en apprenant le retour de l'Empereur : « Ah! tant mieux! nous allons être enfin débarrassés de cet homme! » Pendant plusieurs jours, les visites de la princesse dans les casernes, les revues qu'elle passa, et les banquets donnés par la garde nationale à la troupe de ligne, laissèrent encore place à l'illusion. L'enthousiasme était toujours aussi bruyant, les serments de fidélité aussi fréquents et aussi nombreux. JMais, vers le 20, l'attitude de la troupe et d une partie de la garde nationale elle-même devint plus réservée. On connaissait les projets de l'Empereur. Vers le 2/i, la tiédeur et l'hésitation augmentèrent. Le général Donnadieu, chassé de Tours par ses troupes, et ^l. de Yitrolles, parti de Paris avec le titre de commissaire extraordinaire du roi pour le Midi, venaient d'arriver. On apprit par ce dernier le départ de Louis XVIII pour Lille. Le lendemain, ^IM. de Sèze et Laine, fuyant de Paris, annoncèrent l'entrée de Napoléon dans cette capitale.

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M. de Vitrolles arrivait avec la pensée de réaliserdans le Midi le plan de résistance qu'il avait vainement proposé pour l'Ouest*. Il ne voulait rien de moins que maintenir sous le drapeau blanc tous les départements compris entre les Pyrénées, l'Océan et la Méditerranée, depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'aux Alpes. Dans son projet, la duchesse d'x\ngoulême devait maintenir, à l'aide de Bordeaux, les départements voisins de l'Océan ; le duc, à l'aide de Marseille et des garnisons de Montpellier, de Nîmes, d'Avignon, de Toulon et d'Antibes, garantirait la fidélité du littoral méditerranéen; M. de A'itrolles se chargeait personnellement de contenir les départements intermédiaires. Après avoir communiqué son plan à la duchesse, M. de Yitrolles partit pour Toulouse, oii il voulait établir le centre et le siège de son autorité. La duchesse resta, décidée à la plus énergique résistance.

Ses efforts prirent une activité nouvelle : la nuit, elle écrivait des dépêches et lisait des rapports ; le jour, elle parcourait le port et la ville, pressant l'enrôlement des volontaires, excitant le zèle des autorités. Quelques symptômes de fâcheux augure ayant été signalés parmi la troupe, elle ordonna, le 26. une revue de toute la garnison. Les soldats y parurent, mais froids, silencieux, et l'on put remarquer que presque tous avaient enlevé la plaque à fleurs de lis placée au-dessus de la visière de leurs shakos. Deux nouvelles, reçues ce jour-là même, vinrent ajouter aux embarras de la position : le commandant de