Voyez le chapitre précédent, pages 398 et

Blaye, dont on se défiait déjà, avait refusé les porte?; de la forteresse à un détachement de la garde nationale bordelaise envoyé par la duchesse pour relever la garnison; et le général Clausel, nommé par l'Empereur commandant de la 11^ division militaire, s'avançait sur Bordeaux. L'approche de ce général, il est vrai, ne devait pas sembler inquiétante : Bordeaux était défendu par la double barrière de la Dordogne et de la Garonne, et, en outre, on savait que Clausel avait quitté Angoulême le 28 mars avec deux aides de camp pour toute escorte. Ce qu'on ignorait, en revanche, c'est que, la veille, il avait expédié au commandant militaire de Blaye un officier supérieur, porteur d'ordres qui devaient lui donner les soldats dont il manquait.

Le général Clausel, arrivé à Montlieu, y avait rencontré 30 gendarmes chargés précisément par la duchesse d'éclairer la route et d'arrêter tout ce qui viendrait de Paris. Ces gendarmes, au lieu de s'opposer à la marche du lieutenant de Napoléon, se mirent sous ses ordres, et ce fut avec cette escorte qu'il entra, le 31, à Saint-André de Cubzac, sur la rive droite de la Dordogne, oii l'avaient précédé de quelques heures, ainsi qu'il s'y attendait, 150 fantassins du 62" de ligne, envoyés par le commandant de Blaye pour s'emparer de Saint-André et de son pont. 300 volontaires bordelais ayant deux pièces d'artillerie défendaient la ville. Ils n'avaient pas tenu, et s'étaient enfuis, laissant au pouvoir du détachement de Blaye bon nombre de prisonniers et leurs deux pièces de canon. Mais le pont volant, établi en face de Saint-André, se trouvait coupé, et, sur l'autre

rive, étaient postés 500 hommes de la garde nationale de Bordeaux avec trois pièces de campagne.

Le général Clausel n'avait donc obtenu qu'un demi-succès. Il n'en fit pas moins mettre en liberté tous les volontaires bordelais prisonniers, leur imposant, pour seule condition, la promesse de se présenter devant la duchesse et de lui demander, en son nom, l'envoi d'un parlementaire chargé de discuter les moyens d'empêcher une inutile effusion de sang : a Bordeaux est à moi, disait le général ; je peux y entrer dès demain. » Ces paroles, rapportées à la duchesse, lui semblèrent une forfanterie indigne d'une réponse. Ses conseillers furent d'un avis opposé. L'envoi d'un parlementaire n'engageait à rien, disaient-ils ; on pourrait, du moins, sonder le général Clausel et se mettre sur la voie des intelligences qu'il paraissait entretenir avec la ville. La mission fut confiée à M. de Martignac, jeune avocat, ardent royaliste, que la seconde Restauration réservait à un rôle politique influent. Arrivé à Saint-André, et admis devant le lieutenant de Napoléon, M. de Martignac trouva chez ce dernier une confiance dans le succès et une sécurité qui formaient le plus étrange contraste avec sa position en deçà de deux fleuves qu'il lui fallait franchir avant de pouvoir poser le pied dans Bordeaux, et le petit nombre de soldats dont il pouvait disposer. « Mes mesures sont prises pour occuper votre ville sans tirer un coup de fusil, lui dit le général, et j'y serais déjà entré si je ne désirais faciliter à la nièce du roi une retraite qui ne serait peut-être pas sans embarras et sans danger si elle l'opérait lorsque le drapeau tricolore flottera sur

vos murs. » Il parla ensuite en termes reconnaissants du duc d'Angoulème, qu'il avait reçu un des premiers à Toulouse, l'année précédente * ; et, après avoir ajouté que les habitants de Bordeaux n'avaient rien à craindre, que Napoléon avait tout oublié, et lui avait donné l'ordre formel de ne rien savoir du passé, il termina en remettant à 31. de ]Martiii:nac, pour les autorités civiles et militaires de la ville, une dépêche où il sommait celles-ci de reconnaître, le lendemain, l'autorité du gouvernement impérial. La sommation resta sans réponse. Le lendemain matin 1*"' avril, vers les dix heures, la duchesse, impatiente de son attitude défensive, discutait avec quelques personnes de son intimité un plan d'attaque contre les 30 gendarmes et les 150 fantassins du lieutenant de l'Empereur, quand plusieurs des gardes nationaux chargés de défendre le passage de Cubzac se présentent devant elle en désordre, et lui annoncent que, surpris à la pointe du jour par un détachement de troupes impériales qui avait passé la Dordogne à Saint-Vincent, ils n'ont eu que le temps de fuir, en laissant aux mains de Ve?inemi leurs canons et bon

1. Le général Clausel avait successivement obtenu des Bourbons la croix de Saint-Louis, le l^juin ISlZi; la croix de grand officier de la Légion d'honneur, le 23 août suivant; le grand cordon du même ordre, le ih février 1815; puis les fonctions d'inspecteur général d'infanterie. Nous donnons ce détail, non comme un reproche au général Clausel, dont la conduite fut parfaitement honorable en 181Zi et en 1815, mais comme une preuve des faveur? accordées sous la première Restauration aux hommes de l'Kmpire, et pour aider à comprendre ce que nous avons dit plus haut sur l'attitude de la plupart des généraux lors du retour de l'île d'Klbe.

nombre de prisonniers ; le général Glausel. ajoutaientils, arrivait derrière eux. A midi, une partie de la population de Bordeaux, groupée sur les quais, put, en effet, voir le drapeau tricolore se déployer sur la rive droite de la Garonne. Quelques soldats parurent en même temps au bord du fleuve : « Il faut aller à eux! s'écria la duchesse quand on lui annonça cette nouvelle. — C'est impossible, madame, lui répondit le général Decaen, auquel elle s'adressait. — Et pourquoi? — Parce que nous laisserions derrière nous la garnison, et que nous serions alors entre les coups de fusil du général Glausel et ceux des troupes de ligne qui gardent la ville. »

La duchesse releva vivement la tête : (( Je ne voudrais pas exposer Bordeaux, dit-elle; mais cette garnison dont les dispositions, selon vous, sont si menaçantes, me jurait fidélité il y a quelques jours. Est-il donc impossible de la maintenir dans le devoir? — Je le crois impossible, répondit le général Decaen. — Sur une question aussi importante, permettez que je ne croie que moi... Donnez aux troupes l'ordre de se rassembler dans leurs casernes. — Je demanderai à Votre Altesse Royale la permission de ne pas lui obéir ; les conséquences d'une pareille démarche peuvent être funestes. — Je les prends toutes sur moi. — Mais Madame connaît-elle les bruits qui courent ce matin sur une distribution de cartouches? ajouta un des généraux présents. — Pas un mot de plus, répliqua la duchesse; je ne force personne à me suivre... Qu'on exécute mes ordres. »

A deux heures, la princesse partit pour cette

inspection; elle était en ealèeho (léeonverte; le général Decaen se tenait à cheval à la portière. Arrivée à la caserne Saint-Rapliaél, elle mit pied à terre et passa deux fois dans les ranirs sans qu'un mot, un seul cri, vinssent rompre le profond silence que gardait cette masse d'hommes armés. Se plaçant alors sur le front de bataille, elle annonça l'intention de parler aux officiers; tous s'avancèrent et formèrent le cercle autour d'elle : « Bordeaux est menacé, leur dit la duchesse ; la garde nationale est déterminée à défendre la ville : êtes-vous décidés à la seconder? » Aucune voix ne répondit. <( Je vous demande, reprit la duchesse en élevant la voix et avec un accent impérieux, si l'on peut compter sur aous? — Votre Altesse Royale, dit alors un chef de bataillon, peut compter sur nous pour veiller à sa sûreté et à la défense de sa personne. — Il ne s'agit pas de moi. mais du service du roi, répliqua la princesse avec véhémence; voulez-vous, oui ou non. le servir? — Nous obéirons à nos chefs dans tout ce qu'ils nous commanderont pour la patrie ; mais nous ne voulons pas de guerre civile; jamais nous ne nous battrons contre nos frères, dirent quelques ofticiers. — A os frères, des révoltés !.. . » s'écria la duchesse, emportée par ces tristes préjugés qui font que les personnes de race royale voient dans la guerre civile une lutte louable et sainte quand il s'agit de défendre lem^ prérogative. <( Vous avez bien vite oublié a os serments! ajouta-t-elle avec quelque hauteur. S"il existe encore parmi vous des hommes qui s'en souviennent, qu'ils sortent des rangs, qu'ils se montrent! » Quelques épées furent levées. « "Sous êtes en bien

petit nombre, dit la duchesse ; n'importe, on sait du moins sur qui compter. »

Sa visite à la seconde caserne fut encore plus pénible. Là, le silence fit place au tumulte : les officiers furent impuissants pour retenir leurs soldats. Aux premiers mots prononcés par la duchesse, des cris frénétiques de Vive V Empereur! éclatèrent dans tous les rangs; elle fut obligée de se retirer. Le Château-Trompette, forteresse de la ville, restait à visiter ; la duchesse ordonna qu'on l'y conduisît. Yainement les généraux qui l'entouraient essayèrent de la détourner de ce projet; elle ne voulut rien entendre. Arrivée à la première porte, les sentinelles arrêtèrent sa voiture. Le commandant, averti, fit dire à la duchesse qu'elle pourrait entrer, mais sans escorte, et accompagnée seulement de son premier écuyer, 31. de Lur- Saluces, et de deux officiers généraux. Elle dut se soumettre, et laisser sur le glacis extérieur le détachement assez nombreux de volontaires et de gardes nationaux h cheval qui l'accompagnaient. Le commandant l'attendait aux dernières voûtes ; son attitude était respectueuse, mais ferme. « Pour quel motif avez-vous refusé de laisser entrer dans cette forteresse les personnes qui me conviennent et mon escorte ? lui dit la duchesse d'une voix sévère. — Je tiens mon commandement du roi, lui répondit cet officier, et je ne dois prendre d'ordres, pour ce qui y est relatif, que du roi. — Vous êtes un insolent..., je vous ferai casser! »

Il y avait du courage dans cette parole. Les humides et sombres voûtes que venait de traverser la duchesse l'isolaient au milieu d'une Gfarnison alors

rangée sous k's arnicà et dont l'attitude était inquiétante. Les soldats se tenaient silencieux; leurs visages étaient presque menaçants : tous appartenaient au régiment d'Angoulème. Cette circonstance inspira à la duchesse quekjues mots pleins de chaleur. Pas une voix ne lui répondit. Pendant quelques instants, elle se tut; ses regards parcouraient les rangs. « Eh quoi! s'écria-t-elle, ne me reconnaissez-vous pas? Est-ce au régiment d'Angoulême que je parle? Avez-vous oublié celui que vous nommiez votre prince?... Et moi, ne m'appeliez-vous pas votre princesse? » Elle attendit vainement une réponse. Des larmes coulèrent alors de ses yeux. Quelques ofiiciers parurent émus ; elle se tourna vers eux : « Eh bien, leur dit-elle, ne me reconnaissez-vous pas? » La même immobilité et le même silence continuèrent à régner dans les rangs. Elle ne put retenir ses sanglots. « Oh! Dieu! s'écriat-elle, il est bien cruel, après vingt ans d'exil et de malheurs, de s'expatrier encore! Je n'ai pourtant jamais cessé de faire des vœux pour la France; car je suis Française, moi! et vous, vous n'êtes plus Français. Allez, retirez-vous! » Étrange puissance de l'éducation des cours! La duchesse, au milieu des murs du Château-Trompette, parlait comme elle aurait pu le faire dans les salons de Versailles ou des Tuileries, en s'adressant aux membres de quelque députation mal-apprise; elle ordonnait de se retirer à tout un bataillon enfermé avec elle dans la cour d'une infranchissable forteresse. Les soldats et les officiers respectèrent sa douleur ; on entendit à peine un murmure. Enfin, elle donna le signal du départ. Au moment où elle sortit, les tambours firent un long

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l'oulement qui durait encore lorsqu'elle passa sous les canons du château. Sa conviction était formée ; elle devait quitter Bordeaux.

La garde nationale avait reçu, en même temps (|ue la troupe de ligne, l'ordre de se rassembler. La duchesse trouva cette milice rangée le long des quais qui bordent la Garonne. Sa présence fit éclater les transports accoutumés ; ils redoublèrent à la vue de l'émotion douloureuse dont ses traits portaient encore l'empreinte. Vainement faisait-elle signe qu'elle voulait parler, les cris ne discontinuaient pas ; elle prit le parti de monter sur les coussins de sa calèche. En l'apercevant ainsi debout et dominant tous les rangs, les plus animés tirent silence ; la duchesse put se faire entendre.

« Je viens, s'écria-t-elle d'une voix forte, vous demander un nouveau sacrifice, un nouveau serment ! Jurez-vous de m'obéir dans tout ce que je vous commanderai? — Nous le jurons!!! — Eh bien, je vous commande de ne plus songer à combattre. D'après ce ({ue je viens de voir, toute résistance est inutile... Conservez au roi des sujets fidèles pour des temps plus heureux... »

Des cris de non I non ! partirent alors de tous les rangs. La calèche fut entourée, on conjura la duchesse de laisser la garde nationale combattre; et, comme il arrive toujours quand il y a certitude que pas une arme ne sortira du fourreau, les plus pacifiques étaient les plus bruyants, les plus timides se montraient les plus décidés. Cette exaltation, factice chez le plus grand nombre, était sérieuse, toutefois, chez les volontaires de quelques compagnies soldées^ qui, accusant

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lie traliison le général Decaen et ses collègues, demandaient qu'ils leur fussent livrés pour en faire justice. On essaya de les calmer; leur exaspération s'accrut; un coullit s'engai^ea entre eux et les compagnies sédentay^es les plus voisines ; des coups de" fusil partirent aii milieu du tumulte ; plusieurs gardes nationaux furent blessés; le capitaine d'une compagnie, qui passait pour lièdcj, fut tué.

Rentrée au palais, la duchesse chargea 31. Laine de faire anjioncer au général Clausel qu'elle était décidée à quitter Bordeaux. Ce fut encore à M. de jMartignac que l'on confia cette mission. Au moment oîi il quitta la salle, la duchesse, se tournant vers les généraux qui l'avaient suivie depuis le matin, leur dit qu'elle cofliptait sur eux pour garantir les habitants contre toute réaction. « Nous le jurons ! s'écrièrent les généraux en levant la main. — Je ne vous demande pas de serments, répliqua-t-elle avec un geste de pitié dédaigneuse; on m'en a fait assez, je n'en veux plus. C'est un ordre que vous donne la nièce de votre roi : obéissez ! » Les généraux s'inclinèrent.

Pendant ce temps, M. de Martignac traversait la Garonne et arrivait chez le lieutenant de l'Empereur: Du haut de la terrasse de la maison qu'il occupait sur la rive droite du lleuve, le général Clausel n'avait perdu aucun détail des scènes qui venaient de se passer sur les quais opposés. Il répondit à l'envoyé bordelais que, non-seulement il consentait à remettre l'occupation de la ville au lendemain, mais que, dans le cas où la duchesse craindrait pour sa sûreté, il offrait d'entrer le jour même dans Bordeaux avec un

seul aide de camp, et d'accompagner la nièce du roi jusqu'au bâtiment dont elle ferait choix pour s'embarquer. « Je comprendrais cette proposition si vous étiez maître de Bordeaux, répliqua en souriant M. de IMartignac, qui n'avait aperçu autour de la demeure du général que 25 ou 30 soldats se promenant sans armes. — Je le suis depuis deux jours, lui dit le général en souriant à son tour ; en voulez-vous la preuve? » Tous deux montèrent sur la terrasse de la maison. Le général fit couper, par un sapeur, une longue branche de saule à laquelle on attacha un foulard à vives couleurs. La branche, ainsi armée, fut agitée à deux ou trois reprises : au même instant un drapeau tricolore se déploya sur la pointe la plus élevée du Château-Trompette.

M. de JMartignac ignorait qu'un officier d'ordonnance de l'Empereur, arrivé depuis deux jours a Bordeaux, chargé des ordres de Napoléon et du ministre de la guerre pour les principaux chefs de la place et de la garnison, s'était mis en rapport avec ces derniers, et que cet officier se trouvait dans l'enceinte même du Château-Trompette lorsque, plusieurs heures auparavant, la duchesse d'Angoulême était entrée dans la forteresse.

Le soir même du i'''" avril, la duchesse quitta Bordeaux. Le lendemain 2, à huit heures du matin, au même moment où le général Clausel prenait possession de son gouvernement, à la tête de ses 30 gendarmes et de ses 150 fantassins, la nièce de Louis XV III arrivait à Pauillac, où elle s'embarquait à bord du sloop anglais le Waîiclcrer^ qui la transporta d'abord au port espagnol du Passage, puis à Plymouth.

La lutte que le duc d'Angoulêiue était allé soutenir dans la vallée du Rhône dui^a quelques jours de plus ; son issue fut encore moins heureuse : le prince devait sortir du territoire, non par une retraite volontaire, mais par une capitulation.

Parti de Bordeaux dans la nuit du 9 au 10 mars, le duc d'Angoulême avait pris la route de Nimes, où commandait le général Gilly. Ce général était suspect aux royalistes de la localité; le duc lui ôta son commandement, et, après une assez courte halte, il continua son voyage. Ce fut le 15 qu'il fit son entrée dans Marseille, aux acclamations d'une foule exaltée, furieuse, qui lui dénonçait, dans les termes les plus violents. Va trahison du maréchal JMasséna, gouverneur de la division'. Le vainqueur de Zurich gênait le prince ; les généraux de cour composant l'entourage de ce dernier supportaient surtout impatiemment la présence d'un honnne dont le renom ne laissait place, dans l'esprit des soldats, à aucune autre influence. Les services, la gloire de Masséna, d'ailleurs, n'étaient pas des titres à la confiance. Le maréchal dut partir pour Toulon. Cette circonstance

1. Le maréchal Masséna commandait la 8' division militaire (Marseille), qui comprend les deux premiers départements que Napoléon traversa. Masséna fut accusé de trahison comme tous les autres généraux. Voici ce que TEmpereur, à Sainte-Hélène, racontait à cette occasion : « J'étais si loin de compter en aucune manière sur Masséna, que je me crus obligé de le sauter à pieds joints ; et, le questionnant plus tard, à Paris, sur ce qu'il aurait fait si je ne me fusse éloigné si rapidement de la Provence, il eut la franchise de répondre qu'il serait bien embarrassé de me le dire, mais que le plus sûr, dans tous les cas, avait été d'agir ainsi que je l'avais fait ; que de la sorte le tout avait été pour le mieux. » {Mémorial de Sainte-Hélène.)