Mémoires d'un minisire du Trésor^ par le comte Moi

LIE.X, t. IV.

finances; le comte Mollien au ministère du trésor; le prince d'Eckmûhl à la guerre; le duc Decrès à la marine; le duc d'Otrante à la police.

Tous ces noms, moins celui de Davoust, appartenaient à l'ancienne administration impériale : les ([uatre premiers furent accueillis sans défaveur; les hommes qui les portaient, hommes spéciaux, étaient eonvenablement placés. Les deux dernières nominations, en revanche, soulevèrent un blâme universel. Le cynisme et les formes grossières du duc Decrès avaient attaché à son nom une impopularité que ne compensaient ni le talent ni les services rendus. L'immoralité du duc d'Otrante et son improbité étaient proverbiales ; on ne comprenait pas comment l'Empereur, après l'avoir déjà chassé de son conseil, consentait à le reprendre. Cette nomination tenait à deux causes : le nom de Fouché n'avait pas été mêlé aux trahisons qui suivirent la prise de Paris; l'ancien ministre de la police impériale, à cette époque, se trouvait en Italie; en second lieu, de tous les anciens dignitaires de l'Empire accourus aux Tuileries le soir du 20 mars, il était celui qui avait prodigué à Napoléon les plus vives protestations de dévouement et de fidélité ; Fouché semblait ivre de bonheur et d'espérance; et, faisant allusion à une maladroite tentative d'arrestation opérée contre lui au milieu du désordre et du trouble des dernières heures du gou- \ernement royal, on l'entendait répéter à l'Empereur ([ue son retour lui rendait la liberté et peut-être la vie. Il alla plus loin : devançant les révélations qui pourraient venir à Napoléon sur les intrigues orléanistes auxquelles il venait de prendre une part si

active, il eut l'art de se faire un mérite auprès de ce souverain du mouvement avorté des garnisons du Nord ; il lui dit : « Je craignais que Votre Majesté n'éprouvât des difficultés en chemin, et j'avais fait mettre quelques troupes en mouvement pour déterminer le roi à quitter Paris. ]Mon intention, si ce départ n'avait pas eu lieu, était d'aller à la rencontre de Votre Majesté. » L'Empereur, déjà ébranlé par les flatteries et par les protestations du duc d'Otrante, ne sut pas résister à cette dernière preuve d'habileté et de dévouement. Il devait apprendre, h moins de six semaines de là, que la moralité, même en politique, ne se supplée pas, et que les souverains, comme les autres hommes, n'acceptent jamais avec impunité les services des malhonnêtes gens.

Ces nominations laissaient sans titulaires les départements des affaires étrangères et de l'intérieur. Ce dernier ministère avait d'abord été proposé à M. Mole; mais, soit que le fardeau lui parût au-dessus de ses forces, soit qu'il craignît de s'engager trop fortement avec un pouvoir encore à son début, M. Mole fil attendre sa réponse; et, sur le conseil du duc de Bassano, ce portefeuille fut donné à un général dont le nom se rattachait aux souvenirs de la dictature conventionnelle et du Directoire, à Carnot. Cette nomination, annoncée dans le Moniteur du 22, fut accueillie comme le symbole d'une sincère alliance entre le nouveau gouvernement et les hommes restés fidèles aux principes et aux intérêts de la Révolution.

Ce fut seulement le 23 que la feuille officielle enregistra la nomination du duc de Vicence au minis-

1ère des relations extérieures. Caulaincourt ne croyait pas au succès du nouvel effort que Napoléon était venu tenter : convaincu que, décidés a maintenir l'arrêt de proscription prononcé par eux en 18i/t, les Alliés repousseraient toute relation diplomatique avec le nouveau gouvernement, il avait opposé, pendant deux jours, les refus les plus opiniâtres aux instances de Napoléon et des ministres déjà nommés. Il ne voulait, disait-il, qu'un emploi de son grade dans l'armée; là, du moins, il pourrait trouver l'occasion de servir utilement la France et l'Empereur. Sa résistance, à la fin, fut vaincue ; il consentit à se dévouer.

Le duc de Bassano rentra à la secrétairerie d'Etat; M. iMolé, qui n'avait osé accepter ni refuser le ministère de l'intérieur, sollicita et obtint de remplacer JM. Pasquier à la direction générale des ponts et chaussées, que déjà il avait occupée en 1813 avant d'être appelé au ministère de la justice; le comte Real fut nommé à la préfecture de police.

Réorganisation Eu mêmc tcmps quc Napoléon complétait son

onscii d"État. ministère, il s'occupait de réorganiser le conseil d'État. Le soin de présenter à son choix les hommes qui devaient le composer fat confié au comte Regnault de Saint-Jean d'Angély, qui, sur les instantes sollicitations de M. Pasquier, le dernier préfet de police de l'Empire, devenu directeur général sous le gouvernement royal, consentit à le proposer pour membre de ce conseil. M. Pasquier venait d'être dépossédé de sa direction générale au profit de M. Mole; il s'en plaignait amèrement : « Personne, disait-il, n'était plus dévoué que lui à la personne de Napoléon, ni plus

du !il I

M. Pasquier.

désireux de lui consacrer ses services. » Lorsque la liste de proposition, que Regnault avait soumise à l'Empereur, lui fut rendue, il trouva le nom de M. Pasquier rayé de la main même de Napoléon. M. Pasquier, informé de ce refus, supplia Regnault de tenter une nouvelle démarche, et d'insister pour obtenir son admission. La démarche fut faite : « Je crois que Votre Majesté ne doit repousser personne, disait Regnault à l'Empereur, surtout des hommes de talent, qu'il est peut-être habile de laisser se compromettre vis-à-vis des autres. — Jamais je n'emploierai M. Pasquier, répondit Napoléon. Lors du renvoi de Dubois de la préfecture de police, l'archichancelier me recommanda pour ce poste M. Pasquier; je repoussai d'abord ce choix; mais, comme il insistait beaucoup, je lui dis qu'avant de prendre une détermination je voulais causer moi- même avec son protégé, ^l. Pasquier vint, et je lui dis : « M. l'archichancelier me demande pour vous la préfecture de police ; c'est de vous que je veux savoir si ce poste vous convient. — Sire, me répondit-il, dans toutes les positions où je pourrai servir utilement A'otre Majesté, mon dévouement et mon zèle seront toujours les mêmes. — Mais, monsieur, vous avez des relations, des opinions même dont je ne vous sais nullement mauvais gré, mais qui, dans la position que vous sollicitez, peuvent vous causer des embarras. Je n'aime pas à placer un homme entre ses sentiments et ses devoirs. Votre carrière est ouverte d'un autre côté : vous êtes un homme distingué, vous avez le travail facile; déjà conseiller d'État, vous pouvez arriver à une direction générale. Soyez franc avec

moi : la police est difiîcile à faire ; vous seriez obligé de me rendre compte de tous les complots, quelles que fussent les personnes compromises. — Sire, je le ferais. — Et si, dans ces complots, quelques-uns de vos parents, de vos amis, se trouvaient impliqués, me le di riez-vous? — Sire, je le dirais à Votre Majesté. — Enfin, si un Bourbon arrivait à Paris, votre devoir serait, avant toute chose, de le faire arrêter. — Sire, je le ferais. — IMais moi, monsieur, je le ferais fusiller! — Votre Majesté agirait comme bon lui semblerait ; moi, je ferais mon devoir. — Alors, monsieur, vous ne me prêtez pas seulement le serment du fonctionnaire à son souverain, mais le serment d'un homme d'honneur à un homme d'honneur; vous savez bien ce que vous faites? — Oui, Sire, je prête le serment que Votre Majesté me demande, et je le tiendrai. — Eh bien, monsieur, je vous nomme préfet de police.

« Voilà ce qui s'est passé entre moi et M. Pas-

quier lors de sa nomination, ajouta l'Empereur ; j'ai

su que, malgré son serment, il était de toutes les

intrigues ourdies contre moi avant le 31 mars iSili :

je vous le répète, je ne l'emploierai jamais. »

Récepiions Le ministère avait été complété le 23 mars; le

'"'aSssf' conseil d'État le fut le 25; le lendemain 26, Napo-

f".,'„ , léon inaugura officiellement sa réintégration dans la

^îDiiseu d Etat ; o «->

ie rr^Tlrciir puissancc impériale par des réceptions où se rendirent, à tour de rôle, tous les grands pouvoirs de l'Etat. Les ministres se présentèrent les premiers. Le conseil d'État parut ensuite. M. Defermon, doyen des présidents de section, lut, au nom de ses collègues, un exposé de faits et de principes qui était

une critique habile et vraie du gouvernement des Bourbons, ainsi que la justification du mouvement <jui venait de replacer Napoléon sur le trône, Ce.l exposé, fort étendu, se terminait ainsi :

(( L'Empereur, en remontant sur le trône où le peupli; l'avait élevé, rétablit donc le peuple dans ses droits les plus sacrés. Il ne fait que rappeler à leur exécution les décrets des Assemblées représentatives sanctionnés par la nation; il revient régner par le seul principe de lèyiUmilè que la France ait reconnu et consacré depuis vingt-cinq ans, et auquel toutes les autorités s'étaient liées par des serments dont la volonté du peuple aurait pu seule les dégager.

H L'Empereur est appelé à garantir de nouveau par des institutions (et il en a pris l'engagement dans ses proclamations au peuple et à farmée) tous les principes libéraux, la liberté individuelle et l'égalité des droits, la liberté de la presse et l'aboliiion de la censure, la liberté des cultes, le vote des contributions et des lois par les représentants de la nation légalement élus, les propriétés nationales de toute origine, l'indépendance et l'inamovibilité des tribunaux, la responsabilité des ministres et de tous les agents du pouvoir.

« Pour mieux consacrer les droits et les obligations du peuple et du monarque, les institutions nationales doivent être revues dans une grande Assemblée des représentants, déjà annoncée par l'Empereur.

« Jusqu'à la réunion de cette grande Assemblée représentative, l'Empereur doit exercer et faire exercer, conformément aux constitutions et aux lois existantes, le pouvoir qu'elles lui ont délégué, qui n'a pu lui être enlevé, qu'il n'a pu abdiquer sans l'assentiment de la nation, et que le vœu et l'intérêt général du peuple français lui font un devoir de reprendre. »

L'Empereur répondit :

« Les princes sont les premiers citoyens de l'État; leur autorité est plus ou moins étendue, selon l'intéiêt des

nations qu'ils gouvernent. La souveraineté elle-même n'est héréditaire que parce que l'intérêt des peuples l'exige. Hors de ces principes, je ne connais pas de légitimité.

(( J'ai renoncé aux idées du grand empire dont, depuis quinze ans, je n'avais encore que posé les bases; désormais le bonheur et la consolidation de l'empire français seront l'objet de toutes mes pensées. »

Entretien

de Napoléon

avec

Benjamin

Constant.

L'Adresse du conseil d'État, communiquée d'avance à l'Empereur, qui l'avait approuvée sans faire une seule observation, était souscrite par tous les conseillers, moins trois, MM. Mole, d'Hauterive et de Gérando. Ces trois fonctionnaires, plus susceptibles que Napoléon, et convaincus, sans doute, que, loin de lui déplante, ils flatteraient ses secrètes faiblesses, avaient refusé de signer cette déclaration, la trouvant entachée de républicanisme et remplie de maximes révolutionnaires destructives de tous les droits du trône * .

Les conseillers d'État, comme les ministres, réclamaient l'établissement d'un e:ouvernement libre. Dès

1. Benjamin Constant, dans ses Mémoires sur les Cent-Jours, en parlant de ce refus de signature, ne mentionne qu'un seul conseiller d'État, mais sans le nommer. « Il écrivit à l'Empereur, dit-il, et motiva son refus sur sa haine pour la souveraineté da peuple et son dévouement à l'Empereur, et, trois mois après, le même homme, se glorifiant de ce refus près des Bourbons, le motivait sur sa haine pour l'usurpation et son dévouement à la légitimité. » M. de la Fayette dit également à cette occasion : « La déclaration fut signée par tous les conseillers d'État, à l'exception de M. Mole, qui imagina de faire appel aux véritables sentiments de l'Empereur, en prétendant que sa conscience ne lui permettait pas de reconnaître la souveraineté du peuple, scrupule dont il a fait usage depuis, en faveur de la légitimité du roi. w {Mémoires, t. V, p. /!i03.)

l'avant-veille, l'Eiupeivui' avait donné des gages de la sincérité de ses déclarations : un décret du 24 venait de rendre à la presse la liberté la plus absolue. Ce décret, publié quatre jours après la rentrée de Napoléon aux Tuileries, alors qu'il exerçait une dictature dont la durée devait encore se prolonger au delà de deux mois et demi ; son respect, durant tout ce temps, pour cette liberté, malgré, le déplorable usage que devaient en faire les partis hostiles à son pouvoir et à sa personne; la nomination des maires et des municipalités rendue au peuple par un autre décret postérieur de six jours (30 mars) , témoignent combien était positive, au retour de l'Ile d'Elbe, la volonté de l'Empereur de restituer à la France les conquêtes morales et politiques de la Révolution. Il n'était pas sincère, a-t-on dit, et ce n'était pas sans arrière-pensée qu'il passait ainsi de l'exercice d'un pouvoir absolu a une autorité contenue. L'hypocrisie ne se suppose pas chez un tel homme; mais, en admettant même que, dans sa pensée, ce retour à des principes qu'il avait repoussés pendant quinze années ne fût qu'un essai, toujours est-il que l'épreuve fut loyale. Quels motifs avaient pu changer aussi complètement ses convictions? Ces motifs, lui-même les a expliqués dans une conversation avec Benjamin Constant, un des hommes qui avaient le plus énergiquement combattu son retour, et qu'il venait de charger de rédiger la nouvelle constitution :

« La nation, dit-il à Benjamin Constant, s'est reposée douze ans de toute agitation politique, et depuis une année elle se repose de la guerre. Ce double repos lui a rendu un besoin d'activité. Elle veut ou

croit vouloir une tribune et des Assemblées. Elle ne les a pas toujours voulues. Elle s'est jetée à mes pieds c[uand je suis arrivé au gouvernement. Vous devez vous en souvenir, vous qui essayâtes de l'opposition ^ Où était votre appui, votre force? Nulle part. J'ai pris moins d'autorité qu'on ne m'invitait à en prendre... Aujourd'hui tout est changé. Un gouvernement faible, contraire aux intérêts nationaux, a donné à ces intérêts l'habitude d'être en défense et de chicaner l'autorité. Le goût des constitutions, des débats, des harangues, paraît revenu... Cependant ce n'est que la minorité qui les veut, ne vous y trompez pas. Le peuple, ou, si vous l'aimez mieux, la multitude, ne veut que de moi. Vous ne l'avez pas vue, cette multitude, se pressant sur mes pas, se précipitant du haut des montagnes, m'appelant, me cherchant, me saluant ! De Cannes ici , je n'ai pas conquis, j'ai administré... Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'Empereur des soldats, je suis celui des paysans, des plébéiens de la France... Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi. Il y a sympathie entre nous. Ce n'est pas comme avec les privilégiés. La noblesse m'a servi, elle s'est lancée en foule dans mes antichambres. Il n'y a pas de place qu'elle n'ait acceptée, demandée, sollicitée. J'ai eu des JMontmorency, des Noailles, des Rohan, des Beauvau, des Mortemart ; mais il n'y a jamais eu analogie. Le cheval faisait des courbettes; il était bien dressé, mais je le sentais

1. Benjamin Constant, sous le gouvernement consulaire, était un des membres les plus ardents de l'opposition dans le Tribunat.

tVëinir. Avec le peuple, c'est autre chose. La fibre populaire répond à la mienne. Je suis sorti des rangs du peuple : ma voix agit sur lui. Voyez ces conscrits, ces fils de paysans ; je ne les flattais pas ; je les traitais rudement ; ils ne m'entouraient pas moins ; ils ne criaient pas moins Vive F Empereur! C'est qu'entre eux et moi il y a même nature. Ils me regardent comme leur soutien, leur sauveur contre les nobles... Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt à détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis dix-huit mois!... Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner avec une constitution, à la bonne heure!... J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. Pour gouverner la France seule, il se peut qu'une constitution vaille mieux... J'ai voulu l'empire du monde, et qui ne l'aurait pas voulu à ma place? Le monde m'invitait à le régir. Souverains et sujets se précipitaient à l'envi sous mon sceptre. J'ai rarement trouvé de la résistance en France, mais j'en ai pourtant rencontré davantage dans quelques Français obscurs et désarmés que dans tous ces rois si fiers aujourd'hui de n'avoir pas un homme populaire pour égal... Voyez donc ce qui vous semble possible; apportezmoi vos idées. Des discussions publiques, des élections libres, des ministres responsables, la liberté de la presse, je veux tout cela... La liberté de la presse, surtout; l'étoufTer est absurde. Je suis convaincu sur cet article... Je suis l'homme du peuple; si le peuple veut la liberté, je la lui dois. J'ai reconnu sa souve-

raineté; il faut que je prête i'oreille à ses volontés, même à ses caprices. Je n'ai jamais voulu l'opprimer pour mon plaisir. J'avais de grands desseins; le sort en a décidé. Je ne suis plus un conquérant; je ne puis plus l'être. Je sais ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Je n'ai plus qu'une mission, relever la France et lui donner un gouvernement qui lui convienne... Je ne hais point la liberté. Je l'ai écartée lorsqu'elle obstruait ma route; mais je la comprends, j'ai été nourri dans ses pensées... Aussi bien, l'ouvrage de quinze années est détruit : il ne peut se recommencer. Il faudrait vingt ans et deux millions d'hommes à sacrifier... D'ailleurs, je désire la paix, et je ne l'obtiendrai qu'à force de victoires. Je ne veux pas vous donner de fausses espérances; je laisse dire qu'il y a des négociations : il n'y en a point. Je prévois une lutte difficile, une guerre longue. Pour la soutenir, il faut que la nation m'appuie ; mais, en récompense, je le crois, elle exigera de la liberté. Elle en aura... La situation est neuve. Je ne demande pas mieux que d'être éclairé. Je vieillis. On n'est plus à quarante-cinq ans ce qu'on était à trente. Le repos d'un roi constitutionnel peut me convenir. Il conviendra plus sûrement encore à mon fils^ »

Je veux la liberté de la presse, disait l'Empereur à Benjamin Constant. Les faits confirmèrent cette parole. A aucune époque, la faculté de tout dire, de tout écrire, de tout imprimer, ne fut plus absolue. Les Gent-Jours furent, pour la presse, une période de liberté illimitée. La veille de la bataille de Waterloo,