II. 3i

Déclarations spéciales des cours

•le Londres

et de

Vienne.

de 200,000 hommes, fom^nie par la Russie, et commandée par Alexandre en personne. C'étaient 79/l,000 soldats qui devaient se mettre une seconde fois en marche sur Paris.

Les quatre puissances, aux termes du traité du 25 mars, poursuivaient officiellement un double but : la destruction de Napoléon, puis le rétablissement des Bourbons. Cette dernière stipulation pouvait devenir une source d'embarras pour le cabinet britannique : les empereurs d'Autriche et de Russie, ainsi que le roi de Prusse, souverains absolus tous trois, disposaient en maîtres de toutes les ressources et de toutes les forces de leurs Etats; mais la cour de Londres, placée en face d'une presse libre et de deux Chambres, devait compte au parlement et à l'opinion publique des nouveaux efforts et des nouveaux sacrifices imposés par elle au peuple du Royaume-Uni. D'un autre côté, si le retour de l'île d'Elbe, en réveillant parmi la population anglaise les terreurs causées par le blocus continental et par les menaces d'une descente, devait rendre la popularité des anciennes guerres à une guerre nouvelle contre Napoléon, il était nécessaire, pour que celle-ci conservât le caractère d'une lutte soutenue dans un intérêt national, qu'elle fût dégagée, au moins ostensiblement, des intérêts personnels aux princes de la maison de Bourbon. Déjà, dans les séances de la Chambre des communes des 7 et 8 avril, M. Weathbread, à l'occasion de quelques détails du traité du 25 qui avaient transpiré, s'était exprimé avec la plus grande véhémence : Napoléon, disait-il, paraissait animé de dispositions pacifiques ; la France n'avait déclaré la guerre à aucune

puissance; elle voulait, elle demandait la paix; il lui semblait dès lors impossible que le gouvernement consentît à sacrifier les trésors de l'Angleterre et le sang de ses soldats, uniquement pour obliger un peuple étranger à subir le joug de princes qu'il avait chassés, et dont la querelle n'intéressait qu'euxmêmes et leurs partisans. — La ratification du traité fut pour le cabinet anglais une occasion d'enlever à ses adversaires, dans les deux Chambres et au dehors, ce prétexte d'opposition. Lord Clancarthy, un des plénipotentiaires de la cour de Londres à Vienne, reçut Tordre d'expliquer en ces termes l'adhésion de son gouvernement :

DÉCLARATION

« Le soussigné, en échangeant les ratifications du traité du 25 mars dernier, de la part de sa cour, en a reçu l'ordre de déclarer que l'article 8 dudit traité, par lequel Sa Majesté Très-Chrétienne est invitée d'y accéder, doit être entendu comme liant les puissances contractantes, sous des principes de sécurité mutuelle, à un commun effort contre la puissance de Napoléon Bonaparte, en exécution de l'article 3 du traité; mais qu'il ne doit pas être entendu comme obligeant Sa Majesté Britannique à poursuivre la guerre dans le but à'' imposer à la France aucun gouvernement pap.tigulier. Quelque sollicitude que le prince-régent doive apporter h Sa Majesté Très-Chrétienne rendue au trône, et quelque désir qu'elle ait de contribuer conjointement avec ses Alliés à un événiement aussi heureux, il se croit néanmoins appelé à faire cette . déclaration au moment de l'échange des ratifications, tant" par considération de ce qui est dû aux intérêts de Sa Majesté Très-Chrétienne en France que conformément aux principes sur lesquels le gouvernement anglais a réglé invariablement sa conduite. »

Traité (le subsides.

Cette déclaration, œuvre de duplicité, mensonge impudent qui abusa les classes officielles de la France bien plus qu'elle ne trompa le public britannique, fut notifiée aux autres puissances alliées. D'abord, aucune d'elles n'y répondit; mais, le 9 mai, lorsqu'une négociation, dont nous dirons plus loin les détails, était entamée entre M. de Metternich et Fouché pour amener la déchéance ou l'abdication de Napoléon, et que l'avènement du fils de Marie-Louise ainsi que l'établissement d'une régence étaient des chances discutées, par intermédiaires, entre le chef de la chancellerie autrichienne et le ministre de la police impériale, le cabinet de Vienne, à qui ces éventualités faisaient une position spéciale, crut devoir, lui aussi, séparer sa cause de celle des Bourbons. Sa ratification avait été donnée sans réserve; M. de Metternich, après un silence de trois semaines, n'en adhéra pas moins en ces termes à la déclaration du ministre britannique :

« Le soussigné, ayant informé son auguste maître des communications à lui faites par lord Castlereagh, concernant l'article 8 du traité du 25 mars dernier, a reçu l'ordre de déclarer que l'interprétation donnée à cet article par le gouvernement britannique est entièrement conforme aux principes sur lesquels Sa Majesté Impériale se propose de régler sa politique dans la guerre actuelle... et que le devoir qui lui est imposé par l'intérêt de ses sujets et par ses propres principes ne lui permettra pas de poursuivre la guerre pour imposer à la France un gouvernenient quelconque...

(( Vienne, ceOmai 1815.

« Signé : Metternich. ))

Le 30 avril, peu de jours après que la déclaration

à laquelle accédait M. de JMetternicli eut été rendue publique, l'Angleterre, par une convention additionnelle au traité du 25, s'était engagée à fournir, par jjortions égales, aux cours de Saint-Pétersbourg, A'ienne et Berlin, un subside annuel de 5 millions sterling (125 millions de francs). Le payement de ce subside devait s'effectuer par mois, à compter du 1" mai; il ne cesserait qu'à la paix. Cette convention impliquait l'état de guerre. Les faits, au reste, parlaient encore plus haut que toutes ces stipulations : le jour même de la signature du traité de subside, la frégate française la Melpouiène était attaquée et capturée près de l'île d'Ischia par le vaisseau anglais le Rivoli; et, dès les 3, 5 et 6 avril, plusieurs de nos bâtiments de commerce, capturés par la marine militaire britannique, avaient été amenés dans les ports d'Angleterre. Il n'y avait pas de malentendu possible sur ces agressions. Le ministère anglais, interpellé dans la Chambre des communes sur la portée réelle du traité du 25 mars, avait répondu, par l'organe de lordCastlereagh, que ce traité constituait un état cV hostilités positives entre r Angleterre et la France. Enfin tous les membres du corps diplomatique avaient quitté Paris en même temps que Louis XYIII, moins les deux chargés d'affaires d'Autriche et de Russie, MM. de Vincent et Boudiakin, que le manque de passeports avait seul empêchés de partir. Napoléon s'était empressé de charger Caulaincourt de les voir et de les assurer de ses dispositions pacifiques.

Le baron de Vincent, après avoir d'abord refusé ouvertures toute espèce de communication avec le duc de Vicence, du go^uvernement consentit pourtant à le rencontrer chez madame de '"p*^"^ •

Souza. Le ministre autrichien ne dissimula pas la résolution des Alliés de s'opposer à ce que Napoléon gardât la couronne ; mais il laissa entrevoir que la souveraineté du roi de Rome ne rencontrerait peutêtre pas chez les souverains la même répugnance. Il promit néanmoins de faire connaître à l'empereur d'Autriche les sentiments de Napoléon, et ne fit aucune difficulté de se charger d'une lettre pour Marie- Louise^,

M. Boudiakin, dans le premier moment, opposa à toute entrevue avec le ministre de Napoléon les mêmes refus que le ministre autrichien ; puis, à l'exemple de ce dernier, il finit par consentir à se trouver avec Caulaincourt chez madame Cochelet, dame du palais de la reine Hortense. On avait remis, le matin même, à l'Empereur un double traité secret du 3 janvier, laissé par M. de Jaucourt dans les cartons du ministère des affaires étrangères ^ Le duc de Ticence mit ce traité sous les yeux du chargé d'affaires russe, ainsi que la correspondance adressée de Vienne à Louis XYIII par M. de Talleyrand, et dans laquelle ce dernier, exagérant le ridicule de certaines habitudes privées d'Alexandre, s'exprimait sur ce souverain dans les termes les plus blessants pour son amour-propre. La lecture de ces pièces indigna 31 . Boudiakin; elles devaient, à plus juste titre, irriter son

1. « M. de Vincent partit avant que cette lettre eût été rédigée ; on la confia h son secrétaire. L'empereur d'Autriche s-e la fit remettre, et se contenta d'annoncer à Marie-Louise qu'on avait reçu des nouvelles de son époux et qu'il se portait bien. » {Mémoires de M. Fleurj^ de Chaboulon.)

2, Voyez plus haut, pages 28/i, 285 et 286, l'analyse de ce traité.

maître; la révélation de la eoiiventioii du o janvier suffisait à elle seule pour détacher violemment Alexandre de la coalition ; tous ces documents lui furent immédiatement envoyés ; mais les signataires du traité secret avaient prévenu le danger en précipitant la conclusion du traité du 25 mars; il y eut à peine un jour d'intervalle entre la nouvelle de l'entrée de Napoléon a Paris et la signature de cette convention. Alexandre avait déjà ratifié cet acte, et il venait de transmettre à ses troupes l'ordre de se mettre en marche, lorsque lui parvinrent les documents remis à son ambassadeur à Paris. Le courrier de 31. Boudiakin arrivait quelques jours trop tard; le moment d'une rupture était passé.

Napoléon, dans toutes ses proclamations, dans tous ses discours aux députations ou aux corps constitués, témoignait sa ferme intention de maintenir la paix telle que l'avaient subie les Bourbons ; il avait refusé cette paix, à la vérité, au congrès de Chàtillon ; mais, à cette époque, la fortune l'abandonnait; l'Europe était maîtresse d'une partie de nos provinces ; l'étranger dictait ses conditions. Au retour de l'île d'Elbe, au contraire, l'Empereur ne recevait aucune loi; il acceptait, pour la France, une position que d'autres avaient faite, et dont la responsabilité ne pouvait peser sur lui. Dès son passage à Lyon, il s'était empressé d'envoyer à son frère Joseph, alors en Suisse, l'ordre de déclarer aux ministres d'Autriche et de Russie près de la diète helvétique qu'il était prêt à ratifier le traité de Paris ; même après le départ de 3DI. Boudiakin et de Vincent, il chargea la reine Hortense, le prince Eugène et la grande-duchesse

Stéphanie de Bade de confirmer ces dispositions à Alexandre ^ Enfin, voulant donner à la manifestation de ses intentions pacifiques un caractère plus authentique et plus solennel, il plia sa fierté à une démarche qu'avant 1814 on aurait vainement attendue de lui : il prit l'initiative des ouvertures aux autres souverains, et adressa à chacun d'eux la lettre suivante :

ï'*''^'" « Monsieur mon frère, vous avez appris, dans le cours

de TEmpereur . . , . i . i

aux du mois dernier, mon retour sur les cotes de France, mon

souverains, entrée à Paris et la retraite des Bourbons. La véritable nature de ces événements doit être connue maintenant de Votre Majesté. Ils sont l'ouvrage d'une irrésistible puissance, l'ouvrage de la volonté unanime d'une grande nation qui connaît ses devoirs et ses droits. La dynastie que la force avait rendue au peuple français n'était plus faite pour lui : les Bourbons n'ont voulu s'associer ni à ses sentiments ni à ses mœurs; la France a dû se séparer d'eux. Sa voix appelait un libérateur : l'attente qui m'avait décidé au plus grand des sacrifices avait été trompée. Je suis venu, et, du point où j'ai touché le rivage, l'amour de mes peuples m'a porté jusqu'au sein de ma capitale.

« Le premier besoin de mon cœur est de payer tant d'affection par le maintien d'une honorable tranquillité. Le

1. La reine Hortense reçut d'Alexandre cette réponse laconique : « Point de paix, point de trêve avec Napoléon; tout, excepté lui. » Nous avons dit, dans une note précédente, que le Tsar, dans les premiers jours de 1815, avait repoussé la proposition de déporter Napoléon de l'île d'Elbe et de le transférer soit à Malte, soit à Sainte-Hélène. C'est à ce refus, que ses alliés lui reprochaient comme la cause du retour de l'Empereur, qu'il faut surtout attribuer, assure-t-on , l'inflexible résistance d'Alexandre à toutes les ouvertures pacifiques de Napoléon. Alexandre se considérait comme responsable envers les autres souverains du trouble et de l'épouvante que jetait en Europe la présence de Napoléon à Paris, maître encore une fois de toutes les forces françaises.

rétablissement du trône impérial était nécessaire au bonheur des Français. Ma plus douce pensée est de le rendre en même temps utile à l'affermissement du repos de l'Europe,

« Assez de gloire a illustré, tour à tour, les drapeaux des diverses nations; les vicissitudes du sort ont assez fait succéder de grands revers à de grands succès. Une plus belle arène est aujourd'hui ouverte aux souverains, et je suis le premier à y descendre. Après avoir présenté au monde le spectacle de grands combats, il sera plus doux de ne connaître désormais d'autre rivalité que celle des avantages de la paix, d'autre lutte que la lutte sainte de la félicité des peuples.

« La France se plaît à proclamer avec franchise ce noble but de tous ses vœux. Jalouse de son indépendance, le principe invariable de sa politique sera le respect le plus absolu pour l'indépendance des autres nations. Si tels sont, comme j'en ai l'heureuse confiance, les sentiments personnels de Votre Majesté, le calme général est assuré pour longtemps; et la justice, assise aux conûns des divers États, suffira seule pour en garder les frontières,

u Paris, ce h avril 1815.

« Napoléon. »

Invocation vaine ! Les peuples auraient entendu biocus poiiuque

,, .^ , . , ^ de la France.

cette éloquente prière, les rois ne la lurent même pas. Rapport Un rapport du duc de Yicence à l'iîlmpereur, publié duc de^vicence le l/i avril dans le Moniteur, dix jours après l'envoi * rEmpereur. de cette lettre, annonça que les souverains n'avaient pas voulu la recevoir. Tableau curieux de la position étrange, unique peut-être dans l'histoire de l'Eiu'ope, que faisaient au gouvernement impérial les terreurs et les colères de la coalition, ce rapport dépeint, en ces termes, l'espèce de blocus qui isolait alors la France du reste du continent :

« Des symptômes alarmants s 3 manifestent de tous les

côtés à la fois. Un inconcevable système menace de prévaloir chez les puissances, celui de se disposer au combat sans admettre d'explication préliminaire avec la nation qu'elles paraissent vouloir combattre.

« Il était réservé à l'époque actuelle de voir une société de monarques s'interdire simultanément tout rapport avec un grand État et fermer l'accès à ses amicales assurances. Les courriers expédiés de Paris pour les différentes cours n'ont pu arriver à leur destination. L'un n'a pu dépasser Strasbourg; un autre, expédié en Italie, a été obligé de revenir de Turin ; un troisième, destiné pour Berlin et le Nord, a été arrêté à Mayence et maltraité par le commandant prussien. Ses dépêches ont été saisies.

« Lorsqu'une barrière presque impénétrable s'élève ainsi entre le ministère français et ses agents au dehors, entre le cabinet de Votre Majesté et celui des autres souverains, ce n'est plus. Sire, que par les actes publics des gouvernements étrangers qu'il est permis à votre ministère de juger leurs intentions.

« En Angleterre, des ordres sont donnés pour augmenter les forces britanniques, tant sur terre que sur mer. Ainsi la nation française doit être de tous côtés sur ses gardes : elle peut craindre une agression continentale, et, en même temps, elle doit surveiller toute l'étendue de ses côtes contre la possibilité d'un débarquement.

(( En Autriche, en Russie, en Prusse, dans toutes les parties de l'Allemagne et en Italie, partout enfin, on voit un armement général.

« Dans les Pays-Bas, un convoi de 120 hommes et de 12 officiers, prisonniers français revenant de Russie, a été arrêté du côté de Tirlemont.

« Sur tous les points de l'Europe à la fois, on se dispose, on s'arme, on marche, ou bien on est prêt à marcher. »

Voilà les faits publiés par le gouyernement impérial le 14 avril, vingt-quatre jours après la rentrée (le Napoléon aux Tuileries. Bien des voix ont cepen-

(lant accusé rEinpereur d'avoir trompé la France jusqu'à la bataille de Waterloo, d'avoir laissé croire à des négociations qui rendaient la paix non-seulement possible, mais probable. Sans doute, aux premières heures de son retour, il laissa échapper quelques-unes des espérances qu'il avait apportées ; mais ces espérances reposaient sur des ftiits : <( Il existait des chances de paix positives, a-t-il dit; la révélation du traité secret du o janvier, arrivée à temps à Alexandre, pouvait le séparer de ses alliés ; en second lieu, des négociations étaient entamées avec l'Autriche. » IMalheureusement. dans les premiers jours d'avril, au moment même où le cabinet de Vienne semblait disposé à traiter, IMurat, ce fatal produit du vertige dynastique de Napoléon, attaqua l'Autriche. (( Colonna. que je lui avais envoyé de l'île d'Elbe pour lui annoncer mon départ et lui prescrire l'ordre de conserver la plus stricte neutralité, reçut la confidence de ses folles résolutions, a ajouté Napoléon ; il le conjura à genoux d'y renoncer, mais ce fut inutilement. Murât persista; il se perdit et me perdit, car c'est sa rupture avec l'Autriche qui a précipité les événements. Metternich, persuadé que Murât agissait par mon ordre, rompit immédiatement toute négociation, en disant : Comment pouvons-nous traiter avec Napoléon quand il nous fait attafpier par Murai ? Il me vit recommençant une ère de conquêtes, et mes protestations en faveur du système contraire ne furent plus à ses yeux que les témoignages d'une mauvaise foi qu'il fallait se hâter de combattre. Je peux dire avec vérité que 3Iurat m'a perdu deux fois. »

Lors même, d'ailleurs, que la presse, dans sa

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liberté absolue, n'aurait pas fait connaître tous les faits, la France n'aurait rien ignoré. Les révélations de la feuille officielle ne s'arrêtèrent pas au rapport de Caulaincourt. Le i'''" mai, le Moniteur publia la déclaration du plénipotentiaire anglais sur l'art. 8 du traité du 25 mars; le o, il donna le texte de cette dernière convention, ainsi que celui du traité de Chaumont; le 29, il publia le traité de subsides. En un mot, le gouvernement impérial ne cela rien ; tous les actes, tous les préparatifs de ses ennemis furent mis au grand jour.

Napoléon, dans les derniers jours d'avril, ne pouvait donc conserver les illusions pacifiques que, dans l'intérêt de sa politique, il avait d'a])ord répandues et grandies. Pour la première fois de sa vie, peut-être, il acceptait une situation amoindrie; il se résignait, sans hésiter, aux stipulations et aux résultats de ces désastreux traités de Paris que, du moins, il avait la consolation de ne pas avoir signés : il désirait le repos; il voulait sincèrement la paix. Et, cependant, il n'était pas cru. Dure expiation des terreurs et des humiliations qu'il avait si longtemps imposées à ses adversaires et à ses ennemis !

Élan du peuple Au dcdaus. la situation n'était pas moins difiicile

et

de l'armée, pour lui qu'à l'cxtérieur. Deux classes, il est vrai.

Fédérations , i<n / ,- •,^ •/>iii

provinciales. 1© pcuplc ct 1 armcc, coutuiuaicnt a mamrester le plus grand enthousiasme pour sa cause et pour sa personne. Il n'avait eu besoin que de se montrer aux ■ troupes pour faire reparaître la cocarde tricolore et l'aigle que chaque soldat tenait cachées au fond de son shako. Quant au peuple, qui pendant douze années avait personnifié la force et la grandeur du

pays dans Napoléon et partagé l'ivresse de ses triomphes, il regardait ce souverain comme l'adversaire naturel des Bourbons et de l'Etranger, et croyait retrouver en lui le vengeur de ses plus cruelles ofTenses, la menace du rétablissement des anciens privilèges et l'invasion. Sans doute, la conscription avait frappé sur les classes laborieuses bien plus durement encore que sur les classes élevées; il y a plus : la guerre impolitique et impie d'Espagne, la retraite de Russie, les deux campagnes de Saxe, en dévorant non pas seulement des milliers d'hommes, mais des armées entières, avaient Uni par désenchanter des gloires du règne impérial l'immense majorité de la population. Mais les onze mois qui venaient de s'écouler avaient effacé ou fait oublier les torts, les fautes de ce règne, fautes dont on accusait d'ailleurs la trahison; et, dominées par l'irritation et par les craintes que leur avaient causées les actes des Bourbons et le langage de leurs partisans, les masses populaires n'apercevaient plus dans le passé impérial que l'éclat dont il avait brillé, et dans le gouvernement dont le retour de Napoléon les délivrait, qu'une royauté imposée par l'ennemi et fatalement appelée à rétablir l'ancien régime. Aussi l'attachement de ces masses aux principes et aux conquêtes de la Révolution tenait-il autant de place, au moins, dans leur accueil à l'Empereur, que l'admiration pour un souverain qu'elles regardaient comme invincible ; la passion politique , chez elles , était aussi forte que la haine contre l'Étranger, et, sous l'empire de ce double sentiment, elles se montraient disposées à confier au chef qui venait se remettre à

leur tête non-seulement la toute -puissance, mais une dictature ouvertement révolutionnaire. Les menaces de l'Europe coalisée une seconde fois contre la France trouvèrent donc les classes dont nous parlons prêtes à répondre à l'appel de Napoléon ; le peuple et l'armée coururent aux armes. Tous les soldats congédiés, tous les prisonniers de guerre revenus, depuis une année, des pontons d'Angleterre ou des déserts de la Russie, s'empressèrent de remplir les cadres vides des régiments de ligne ; tous les hommes inscrits sur les coutr()les de la garde nationale et âgés de moins de quarante ans, formés en bataillons mobiles, allèrent se renfermer dans les places frontières ^ Les élèves de l'Ecole polytechnique, des Écoles de droit et de médecine, des lycées, des écoles vétérinaires et d'arts et de métiers, s'organisant en compagnies de volontaires, demandèrent à servir l'artillerie des forteresses de l'intérieur; il n'y eut pas jusqu'aux adolescents des collèges et des pensions particulières qui ne s'offrissent à l'Empereur, se chargeant, s'ils étaient trop faibles pour un autre service, de mettre le feu aux pièces'. L'élan ne s'ar-

1. Le fait suivant donnera la mesure de l'élan qui présida à la formation de ces bataillons. On lit dans le Moniteur du 25 mai : « La commune des Riceys (arrondissement "de Barsur-Seine) devait fournir 39 hommes pour la garde nationale active; elle en a fourni 60, et les femmes ont accompagné ces militaires à leur départ, en arborant elles-mêmes la cocarde tricolore. »

2. Le nombre de ces canonniers volontaires s'éleva à 25,000, y compris les dix-huit compagnies foumiies par les seules écoles de Paris; ils étaient commandés par des officiers et des sous-officiers d'artillerie. (Rapport de Carnot aux Chambres, IZi juin 1815.)

rèta pas à la partie jeune ou énergique de la ijopulation. Des fédérations provinciales, provoquées par les hommes de la génération révolutionnaire, unirent, dans les liens d'un pacte de défense commune, les citoyens que leur âge, leur position ou leurs occupations retenaient dans leurs foyers. La Bretagne donna le signal. Le 24 avril, les fédérés bretons, réunis k Rennes, proclamèrent leur résolution « de s'armer pour défendre la liberté et l'Empereur, s'obligeant, à la première réquisition de l'autorité publique, à porter un secours prompt et effectif partout où besoin serait, et à se prêter mutuellement assistance et protection ». La fédération devait cesser le jour oii l'Empereur ferait connaître que la patrie n'élait plus en danger.

La Bourso^îne. la Champagne, la Lorraine, sui- fédérés

^ ^ • 1 ^ ' ' jg Paris;

virent cet exemple; pas une province, même celles revue du Midi, ne resta en arrière. Paris se distingua entre " leur adresse' toutes les villes de l'Empire : les seuls fédérés des "^ fj^^se"^' faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, composés en presque totalité d'ouvriers, s'élevaient à j)rès de 25,000. Passés en revue par Napoléon, le ill mai, dans la cour des Tuileries, les fédérés parisiens lui présentèrent une Adresse remarquable à plus d'un titre, et qui, inspirée par le double sentiment politique et patriotique dont nous avons parlé, exprimait fidèlement la pensée de l'immense majorité de la classe moyenne et des classes ouvrières ; ils disaient :

« Nous vous avons accueilli avec enthousiasme, parce que vous êtes l'homme de la nation, le défenseur de la patrie, et que nous attendons de vous une glorieuse indépendance et une sage libcrlc... Ah! Sire, que n'avions-nous

de ce dernier.

des armes au moment où les rois étrangers, enhardis par la trahison, s'avancèrent jusque sous les murs de Paris (30 mars 181/j), avec quelle ardeur nous aurions imité cette brave garde nationale, réduite à prendre conseil d'ellemême et à courir, sans direction, au-devant du péril ! Notre commune résistance vous aurait donné le temps d'arriver pour délivrer la capitale et détruire l'ennemi. Mous sentions celte vérité, nous vous appelions de tous nos vœux, nous versions des larmes de rage en voyant nos bras inutiles à la défense commune... La plupart d'entre nous ont fait, sous vos ordres, la guerre de la liberlr et celle de la gloire; nous sommes tons d'anciens défenseurs de la patrie; la patrie doit remettre avec confiance des armes à ceux qui ont versé leur sang pour elle. Donnez-nous des armes, Sire, en son nom ; nous jurons entre vos mains de ne combattre que pour sa cause et la vôtre. Nous ne sommes les instruments d'aucun parti, les agents d'aucune faction... Vive la nation! vive la liberté! vive l'Empereur! n

Les fédérés venaient de rappeler des fautes dont le souvenir devait blesser Napoléon. Cependant le langage de ces braves gens respirait un amour de la patrie et de la liberté si élevé, si énei^gique et si pur, que l'Empereur en fut ému. Oubliant les ménagements que, dans les communications publiques, il gardait toujours envers les classes élevées, il répondit :

« Soldats fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint- Marceau ! je suis revenu seul, parce que je comptais sur le peuple des villes, sur les habitants des campagnes et les soldats de l'armée, dont je connaissais l'attachement à l'honneur national. Vous avez justifié ma confiance; j'accepte votre offre ; je vous donnerai des armes... Vos bras robustes et faits aux plus pénibles travaux sont plus propres que les autres au maniement des armes. Quant au courage, vous êtes Français... Soldats fédérés! s'il est des hommes nés

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dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le nom français, l'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur national se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitants des campagnes et les soldats de l'armée. Je suis bien aise de vous voir. J'ai confiance en vous. Vive la nalion! »

Cette revue fut marquée par un incident. Au moment où l'Empereur passait dans les rangs, une femme sortit de la foule, un rouleau de papier à la main. L'Empereur s'avança, reçut le rouleau, et, croyant qu'il renfermait une pétition, le garda pour en prendre lecture quand il serait rentré. La parade achevée, et remonté dans l'intérieur des appartements, Napoléon remit le rouleau au ministre de l'intérieur, qui l'ouvrit, et trouva, au lieu d'une requête, 25 billets de banque de 1,000 francs chacun. Rien n'indiquait le nom de la donatrice ; les recherches pour la découvrir furent vaines. Cet argent fut versé dans la caisse destinée à solder les frais de l'habillement des gardes nationales.

Le véritable caractère politique des Cent-Jours a caractère été méconnu : cet événement fut la réaction éner- desctntTours. gique du sentiment national contre les tendances de la royauté bourbonienne vers les choses et les hommes de l'ancien régime, et contre le récent triomphe de l'Étranger; tous les actes qui suivirent le retour de l'île d'Elbe portent cette double empreinte; chaque fait, chaque parole, pour ainsi dire, font sentir que le mouvement est h la fois revolutio.waire et GLERRiER. Si cc doublc caractère jetait l'effroi dans une classe dont nous allons bientôt parler, il explique, en revanche, l'enthousiasme qui exaltait la