Mémoires de Piis.vve. sur riusurrection de la Bi'otaû'ue

réaliser*, ce prince, alors réfugié en Angleterre, se laissait apercevoir sans pourtant se montrer. Il pouvait épier, du fond de sa retraite, le mouvement de l'opinion et la marche des événements ; mais, attentif à éviter toute démarche compromettante, il laissait dire et laissait faire ceux qui songeaient à lui donner une couronne, évitant tout h la fois de les enhardir et de les décourager, et s'enfonçant plus profondément dans la solitude a mesure que les regards qu'il semblait fuir venaient en plus grand nombre l'y chercher. Ni les trames ni la personne du duc d'Orléans ne furent mêlées aux faits des Gent-Jours ; son nom, en revanche, y joua un grand rôle : non-seulement il fut prononcé dans les réunions du congrès de Tienne, ainsi que nous aurons à le dire plus loin, mais il était, en outre, dans la bouche de tous les hommes auxquels la Révolution avait donné la fortune et l'influence, et qui, repoussant Napoléon par amour de la paix et du repos, rejetaient Louis XVIII par peur de la contre-révolution et par haine contre l'ancienne noblesse. Il n'a pas dépendu de la bourgeoisie de réaliser, lors du retour de l'ile d'Elbe comme après Waterloo, la substitution de la branche cadette de Bourbon à la branche aînée, et d'introduire dans la politique du gouvernement ce système de paix à tout prix qui, en 1815, était la réaction aveugle de l'intérêt mercantile contre les longues guerres de la République et de l'Empire. L'aristocratie Napoléou pouvait-il ueutraliser, du moins, cette

impériale.

1. Nous ne donnons que le sens très-affaibli du mot de Mirabeau; ses expressions ont une énergie cynique qui rend toute reproduction impossible.

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hostilité d'une notalde partie de la classe sociale supérieure par le dévouement de ces hauts dignitaires militaires et civils qu'il avait si splendidement associés aux gloires et à la fortune de son règne? Hélas ! de tous ces princes, ces ducs, ces maréchaux qui se pressaient de nouveau autour de lui, il en était à peine quelques-uns qui, peu de jours auparavant, dans les mêmes salons, les mêmes antichambres: n'adorassent la fortune encore debout des Bourbons. Quelle confiance accorder à des fidélités aussi douteuses? Elles n'étaient, d'ailleurs, qu'un embarras déplus; car. en même temps que l'Empereur avait à tenir compte de l'effervescence révolutionnaire que lui-même, par ses décrets de Lyon, avait jetée au sein des masses, et à donner satisfaction aux nombreux partisans d'un gouvernement pondéré, il entendait, autour de lui, les plaintes les plus vives sur l'abandon où il laissait l'ancien régime impérial. Il perdait sa puissance et sa force, répétaient, à toute heure, les habitués du palais; il n'était plus l'Empereur. Ainsi placé entre les passions populaires, les exigences des monarchistes constitutionnels et les sollicitations de ses courtisans; obligé de se soumettre aux changements introduits dans les habitudes, l'esprit, et jusque dans le langage publics, à la suite de l'établissement du système parlementaire ; de subir les ennuis de discussions incessantes pour concilier des hommes et des choses presque inconciliables, les serviteurs de son ancien despotisme avec les amis exclusifs de la liberté, les institutions impériales avec celles de la monarchie représentative, INapoléon ne reconnaissait plus la France qu'il avait

laissée, doutait de lui-inème et semblait déconcerté. « Son coup d'œil, autrefois si confiant, si rapide, et souvent si juste, devenait plus hésitant, a raconté 31. iMollien. Ses plans paraissaient moins arrêtés, ses commandements moins absolus et moins énergiques. Dans les conseils, au lieu de notifier ses résolutions en style de consigne, il proposait des doutes, présentait des questions, et prolongeait assez les délibérations pour (jue la décision qui intervenait parût être l'œuvre de tous. C'était cependant encore sans déchoir cpi'il abandonnait le point élevé où, dans un autre temps, aucune rivalité ne prétendait l'atteindre ; car on retrouvait le caractère de sagacité, de persévérance et d'activité, qui lui était propre, dans sa promptitude et son habileté à combiner, avec les formes nouvelles qu'il trouvait introduites, les moyens de défense qu'il a^ ait besoin d'improviser.

<( Il rencontrait une sorte d'inertie nouvelle pour lui dans les hommes et dans les choses, et une telle situation avait naturellement dû faire de lui-même un homme tout nouveau pour ceux qui l'avaient connu dans d'autres temps : au lieu de ces emportements, de ces irritations, de ces sarcasmes qui avaient rendu quelquefois toute controverse si peu commode avec lui, il couvrait ses agitations intérieures d'une mansuétude apparente, que ses familiers regardaient comme une nouveauté. On le voyait, sinon rechercher, au moins ne plus repousser les personnes à l'égard desquelles il avait manifesté antérieurement le plus de répugnance, il ne rejetait aucune offre de service, de quelque part qu'elle lui vînt; en même temps il ne désapprouvait pas que ses con-

seillcrs olliciels combattissent divers plans qu'il était disposé à admettre; et, quand il lui arrivait d'en adopter plusieurs contre leur avis, c'était sans s'irriter de leur opposition ; il paraissait habituellement calme, était pensif, et conservait sans aflectation une dignité sérieuse; on retrouvait peu de traces de cette audace de ses premiers temps, de cette confiance en lui-même, qui n'avaient jamais connu d'obstacles invincibles; mais, dans ces autres temps, le destin s'était montré à son égard aussi soumis que les hommes. Dans les Cent-Jours, il était le premier à dire que le destin était changé pour lui, et qu'il perdait là un auxiliaire que rien ne remplace. Ses méditations étaient devenues laborieuses et pénibles; il supportait moins bien la contention d'esprit, dont il n'était plus dédonnnagé par l'unité d'impulsion qu'opéraient dans d'auti^es temps ses divers commandements, et par l'uniformité d'obéissance immédiate qu'ils trouvaient partout. Une espèce de lassitude qu'il n'avait jamais connue le surprenait, en 1815, après quelques heures de travail; il n'avait d'autre distraction et d'autre moyen de repos que des entretiens particuliers; il les recherchait, et, ce qui est assez remarquable, il y appelait par préférence ceux qui, en le servant précédemment, se laissaient moins surprendre aux fascinations dont son imagination avait été si souvent prodigue pour les autres et pour lui-même*. »

Le comte Lavalette, rentré à la direction générale des postes, était un des hommes qui s'étaient

1. Mémoires d'un minisire da Trésor, du comte Molliex, t. IV.

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laissé le moins prendre aux fascinations dont parle le comte Mollien; il a dit à son tour, en parlant de cette époque : « L'Empereur était épouvanté, je dois le dire, de l'énergie révolutionnaire qu'il voyait autour de lui. Les onze mois de règne du roi nous avaient tous rejetés en 1792 ; il s'en aperçut promptement, car il ne retrouvait plus ni la soumission, ni le profond respect, ni l'étiquette impériale. 11 m'envoyait chercher deux ou trois fois par jour pour causer des heures entières. Il arrivait souvent que la conversation languissait. Un jour, après deux ou trois tours de chambre faits en silence, ennuyé de ce manège et pressé par mon travail, je le saluai pour me retirer : « Gomment ! me dit-il étonné, mais en souriant, est- « ce que l'on me quitte ainsi? » Je ne l'aurais pas fait un an auparavant, mais j'avais perdu l'ancienne allure, et je sentais que je ne pouvais plus la reprendre ^ . »

La lassitude remarquée dans Napoléon par son ministre du Trésor était surtout l'effet de fatigues physiques causées par le prodigieux travail auquel l'obligeaient, en dehors de son conseil et du règlement des affaires courantes, la prompte réorganisation de nos forces militaires et les rapides préparatifs d'une nouvelle et décisive campagne contre l'Europe coalisée ; ces préparatifs, que nous ferons connaître plus loin, tenaient son esprit constamment tendu ; ils Ace additionnel, étaient sa principale préoccupation. Un assez grand nombre de contemporains, en signalant à leur tour cette espèce d'abattement, y ont vu surtout la trace