Mémoires du comte Lavalette, t. II

des cfïorts et des ennuis imposés à Napoléon par les luttes (ju'il aurait soutenues dans le but d'atténuer les prescriptions trop libérales de la constitution destinée, selon ses promesses, à remplacer la charte de Louis XVIIl. Ces luttes n'existèrent pas. Benjamin Constant avait été chargé de préparer le nouvel Acte constitutionnel; quand il en eut achevé la rédaction, il la soumit à l'Empereur, qui, loin de contester aucune disposition de principe, de discuter sur le fond même des choses, accepta, au contraire, sans la moindre opposition, toutes les garanties nécessaires à l'établissement et à la pratique d'un gouvernement libre. Napoléon ne résista que sur deux points ^

Benjamin Constant avait dégagé la loi nouvelle Discussion

, -, r , 1 . . de cet Acte.

de tout rapport avec les précédentes constitutions impériales : dans sa juste réprobation de ces sénatusconsultes organiques qui avaient fait peser sur la France, pendant douze années, le plus intolérable despotisme, il avait évité de faire même mention de l'Empire comme antécédent du gouvernement nouveau. (( Ce n'est point là ce que j'entends, dit l'Empereur à Benjamin Constant et aux autres membres du conseil d'État réunis sous sa présidence pour délibérer sur le projet de constitution; vous m'ôtez tout mon passé; je veux le conserver. Que faites-vous donc de mes onze ans de règne? J'y ai quelques droits, je pense; l'Europe le sait. Il faut que la nouvelle constitution se rattache à l'ancienne; elle aura la sanction de plusieurs années de gloire et de succès. » Napoléon ajouta quelques autres arguments de fait^